穆棗花在遼東日拱一卒地設局時，她的女上司鄭海珠，也在京中鎖定干「臟」活的爪牙。

春風沉醉的夜晚，城北翠花胡同深處，以蔡鳳為首的六位來自日本平戶的福建籍保鏢，二人一組，把守著一處破敗廬舍。

院子里，魏忠賢正把東廠的田爾耕，引薦給鄭海珠。

「恭喜田將軍升任千戶。」鄭海珠將石桌上一只木匣子推過去。

田爾耕反應迅速地抬起雙手，表示愉快迎禮的意思，又很有分寸地將手停在半空，遜著口吻道：「哎呀，這，夫人，這……」

魏忠賢咧嘴一笑，作勢拍了田爾耕一掌：「夫人給你，你就拿著。哎，你都不用開蓋子了，老魏我已幫你數過，五個大元寶。鄭夫人出手，何時寒酸過了。」

田爾耕忙起身，沖鄭海珠打個拱，再將木匣子挪到自己這邊，謙卑中摻入應承的成色：「夫人今后有什么麻煩需要田某料理，盡管說來。」

田爾耕是前朝兵部尚書的孫子，也是魏忠賢在東廠的拜把子兄弟。

爺爺堂堂二品文官，后代卻沒幾個能中進士的，多憑著祖蔭，進到天子親軍的隊伍里領餉。

田爾耕算矮子里拔長子，沒有混吃等死的腔調，出任務挺勤勉，是以很早就被前任東廠督主盧綬看中，從錦衣衛里弄到東廠，帶著緝事隊伍。

盧綬退隱后，魏忠賢幫忙打點，田爾耕如今升至千戶，連掌班們也能管了。

此際，鄭海珠看看魏忠賢，再盯回田爾耕：「老田，不是我有什么麻煩。而是，除掉司禮監那個王體乾，你和老魏，才能繼續順風順水。」

她說到此處就停住，好整以暇地撣了撣袖子。

魏忠賢會意。

鄭海珠要將話事人的架子端足。畢竟，越是話事人，應該話越少。

魏忠賢這種人眼里，沒有永遠的兄弟，只有永遠的彼此利用。田爾耕爬到千戶，他老魏出過力，但焉知，姓田的會不會，漸漸地目中無人起來。

故而，魏忠賢很樂意在田爾耕面前，強化鄭海珠的積威，也是側面向田爾耕表明，這個被皇家看中的婦人，是他老魏的鐵桿盟友。

魏忠賢于是接過話茬：「夫人說得半分不錯。素來，這東廠的督主，都是司禮監說了算。王安身子骨快不行了，他一死，王體乾若斗倒了曹化淳，忽悠著萬歲爺升他做司禮監掌印，他必定將幾個秉筆都換成他的親信。老田，到時候，新的廠督一來，你還能繼續快活地在東廠做千戶？」

田爾耕哪會聽不懂。

今日魏忠賢說，拉他來與鄭夫人商議緊要事，他還猜是不是要報復外朝的文官，比如東林，沒想到是要搞王體乾。

魏忠賢當然不會宣揚自己被客印月和王體乾戴綠帽子的事，但告訴過田爾耕，王體乾利用司禮監秉筆的身份，給自己穿過小鞋。

宮里宮外，誰和誰是拜把子兄弟，王體乾這種權襠，心里門清。一旦他開始收拾魏忠賢，必定不會落下田爾耕。

田爾耕于是齜了齜牙：「咳，個中利害，田某明白了。但法子，還得請鄭夫人給咱指點指點。田某照做便是。」

鄭海珠垂眸盯著石桌上的燈籠，語氣比昏黃的柔光還溫和：「老田，你家在京城的底子，是我和老魏比不上的。你弄一伙人，去景泰洼那里，做一處雅致些的小院子。再從人牙子那里買兩個姿色上乘的女娃，十四五歲的，放在院子里先住著。然后等我消息。」

田爾耕倒也不全然是應聲蟲，直言問道：「夫人，王體乾老家是昌平的，你可是，要給他做什么局？」

鄭海珠點頭：「不是要瞞你，而是，局嘛，就像魚簍子，得一層層編。對了，不許苛待女娃，事成之后，

我還得想辦法將她們囫圇著送到邊關去，得一條活路的。」

田爾耕應了，心里難免嘀咕，送走？直接滅口不就成了。這婦人真是，又要當閻羅，又要做菩薩，麻煩。

只見鄭海珠已站起來：「行，其他廢話不多說。老魏馬上去洛陽了，盯著那處官員給太子選秀女。此事，你找我、我找你，就成。」

田爾耕抱起裝著見面禮的木匣子：「夫人放心，明天就開始張羅。」

走出巷子，田爾耕先行一步，鄭海珠才問魏忠賢：「我可也得去演我的戲了，你準備好東西了沒？」

魏忠賢眼睛一瞇：「跟著你行事，哪敢糊里糊涂的。昨日就拿回我宅子里，讓那臭婆娘看到了，也點過她，太子做木工活兒，頂喜歡用青檀。」

數日后，翊坤宮。

鄭海珠與信王朱由檢，一高一矮兩個人影，映在石階上。

不多時，掌事宮女出來道：「娘娘醒了，信王與鄭師傅進去吧。」

李貴妃給鄭海珠的臉色，比之前接受她獻上緬密紅寶石，還要和煦幾分。

「你辦差，果然利索，吉壤那邊稟報了，魯府來的匠頭，看了山石走勢，已有了排水的點子。」

李貴妃口中的「匠頭」，就是鄭海珠通過郵驛急遞，從兗州魯府召喚來的宋應星。

鄭海珠明確說過，宋應星有舉人功名。但李貴妃本就頭腦愚陋又膚淺跋扈，仍將宋應星這般不穿官服、四處實干的文士，一口一個「匠頭」地叫。

鄭海珠也懶得糾正她，只莞爾道：「能幫娘娘分憂就好。昌平伯的吉壤，可是大事，明日我再去一趟景泰洼，叮囑宋先生務必要做到萬無一失。」

李貴妃很滿意。

面前這個婦人，再能耐，不還是得三恭四敬地討好她這個大明貴妃？

所以呀，身為女子，還是得攀上高枝，才算福氣。

李貴妃一得意，便樂于將夸贊之語施舍得更多些。

「信王，你與太子，真是跟了一位好師傅。」李貴妃擠出做作的笑靨，對朱由檢道。

少年親王，忍下嫌惡，捧起一個精美的木盒道：「娘娘，太子與我，近日得了塊上好的青檀料子，就為娘娘鑿了這個寶石匣子。」

宮女上前接過，奉給李貴妃檢視。

鄭海珠前傾了身體：「娘娘猜猜，這木料，是誰獻進宮里的？」

李貴妃摸著那只雕刻得翩然靈動的鳳凰，撇嘴道：「上趕著給宮里送好物件的人那么多，我哪里猜得著？」

鄭海珠道：「是客印月，托司禮監的王公公送進來，說是昌平山里頭尋到的，太子必定愛不釋手，」鄭海珠說著，望向朱由檢，帶著長輩對晚輩的善意揶揄，「我聽了木料的出處，還怕信王膈應，結果，太子做榫頭的時候，信王雕鳳凰雕得，可帶勁了。」

朱由檢嘟囔道：「我是和客嬤嬤有仇，又不是和木頭有仇。」

鄭海珠笑了：「信王說得有理，反正客印月也不會在殿下跟前添堵了。」

朱由檢佯作脫口而出道：「那可不一定。王體乾送料子的時候，話里話外地試探皇兄，若慈慶宮迎進太子妃與美人選侍，隔年就會添丁，要不要客嬤嬤再進宮侍奉。」

李貴妃抬起目光，盯著朱由檢：「司禮監的王體乾？原來御膳房那個？」

朱由檢點頭。

鄭海珠也露出若有所思的神色：「咦，王公公這位司禮監秉筆，還對這種事那么上心？客印月，不是魏公公宅子里的么？」

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