但邊關戰報仍舊是一封一封地送到京城。

雖有捷報，但更多的是戰敗之報。

又有兩座城池被西縉云國侵占，一座城池被天云國占領，且因為看到兩國占盡了便宜，其他部落小國，伺機侵占了周圍的一些村鎮，慢慢蠶食。

更糟糕的是，臨近邊關的許多城池，接連爆發時疫。

時疫來勢洶洶，一人染病，傳至全家，且從百姓很快染到城池守衛，滿城的大夫乃至軍中大夫皆是對此束手無策。

因為自春日后的干旱，魯地地區大范圍爆發旱災，田地顆粒無收，百姓無以為食，即便朝廷下撥了大批的賑災糧食，但仍舊杯水車薪。

餓殍遍野，易子而食，當地百姓除了紛紛出逃以外，有些人則是聚眾為匪，卻扯上了起義的大旗為掩護。

更有唯恐天下不亂者，到處宣揚外敵入侵，內有災荒，是因當朝皇帝作惡多端，惹怒了神靈，這才發怒懲戒。

短短三四個月間，整個朝廷面臨內憂外患，透著濃濃的不安定。

而朝臣之中，議和的呼聲也越來越大。

“微臣以為，抵御外敵雖十分要緊，可此時國內災禍四起，需得安撫民心為上。”

“微臣附議，用于打仗的錢糧可盡數用于剿滅各處匪徒，安頓百姓，確保民生安定。”

“皇上，此次議和并非是投降，不過是權宜之計，我大秦泱泱大國，必定是要拿回所有城池，只是需靜待時機。”

“皇上……”

“皇上。”安國公拱手，“臣以為，國之氣節，亦是百姓氣節，現如今百姓雖對打仗不滿，但終究是因為持續敗仗的緣故，倘若此時議和，反而會讓百姓更加泄氣，民心才會更加不穩。”

“且若是此時議和，看似大秦得了休養生息的機會，但對于西縉云國和天云國而言亦是如此，他們會趁機囤積兵馬糧草，更會伺機再次侵犯。”

“議和一旦開始，便是一而再，再而三，恕老臣直言，此次議和，不過是仗著大秦還有大把的疆土作為后路，倘若被敵方步步蠶食，我大秦還能再剩下多少？”

“待忍無可忍之時，西縉云國和天云國早已發展的更為強大，到那個時候，即便我大秦想舉全國之力來打一場仗，只怕也并無任何勝算。”

“老臣以為，這場仗必須要打，而且是要打的名聲響亮。”

“定國公的意思是……”秦毅澍頓了頓。

“老臣以為，御駕親征，一來能夠對天下百姓表明皇上的態度，二來能夠鼓舞邊關將士的士氣，三來能夠震懾敵方，是目前最為合適之舉。”安國公道。

但安國公話音落地，立刻便有朝臣出言反駁。

“皇上九五之尊，千金之體，如何能夠御駕親征？”

“戰場之上刀劍無眼，微臣僭越，倘若皇上出了些許意外，如此責任，如何承受得起？”

“微臣以為，御駕親征萬萬使不得。”

“皇上，微臣……”

“父皇。”秦霈佑往前站了半步，“兒臣愿替父皇前往邊關，督促戰事。”

“兒臣現如今是太子，未來的儲君，兒臣前往邊關，亦能起到鼓舞邊關士氣之舉，亦能令天下人信服。”

“且兒臣既然身為太子，肩扛江山社稷之責，需得為國效力，還望父皇恩準兒臣此行！”

秦霈佑說罷，跪在地上，朝著秦毅澍重重磕了個頭，而后再次朗聲道，“請父皇恩準。”

聲音響亮，回蕩在整個崇陽殿。

秦毅澍抿了唇，沉默許久。

幾日后，太子秦霈佑替皇上御駕親征，不日出發之事，傳遍了整個京城。

皇上特地派了御林軍統領鄒云奇隨護左右。

一同前往的，還有賀嚴修和蘇玉錦，陸行鈞等幾個還不曾去邊關歷練過的年輕一輩。

一行人輕裝簡行，晝夜趕路，一路向西。

八月初的天，已經帶了些許微涼，尤其晨起和晚上時，風已是透著濃重的寒意。

這般一路向西而行，越往前走，晝夜的溫差顯得也越發大。

到了夜晚略作歇息時，甚至需要燃起篝火來取暖。

白天一路坐馬車坐得昏昏欲睡，成日閉目養神，到了晚上下車舒展筋骨，蘇玉錦困意全消，干脆就著篝火烤些石頭餅來吃。

以加熱的石頭烙出來的石頭餅，低油少鹽，酥香可口，既能當路上所帶的干糧，且石頭餅中加了堿水，宜消化，對脾胃也是極為有好處，避免因為匆匆趕路帶來的身體不適。

蘇玉錦忙碌，青葵在一旁幫忙弄面團，賀嚴修則是幫忙烘烤干凈的石子給蘇玉錦備用。

看青葵弄面團手法嫻熟，蘇玉錦抿嘴直笑，“你這手藝到是比先前好上許多。”

“前幾日在京城時，艾草姐姐也這般說。”青葵嘿嘿笑道，“不過艾草姐姐當時夸得不真心也就是了。”

“哦？怎么個不真心法？”蘇玉錦有些詫異，“艾草可不是小氣人。”

“艾草姐姐是不小氣，只是這次姑娘去邊關，只帶了婢子去，沒有帶艾草姐姐，艾草姐姐心中有些不高興。”青葵抓了抓耳朵道。

“這個艾草。”蘇玉錦沒好氣地笑了笑。

此次去邊關，不知道要多久，更不知道要經歷怎樣的事情，艾草與馮袁浩婚期在即，且此次無論如何也不能再耽誤下去，蘇玉錦便讓艾草留在京城置辦嫁妝，等著與馮袁浩完婚。

而她身邊也需有個能用的上的人，先前青葵跟著他出門多次，力氣又大，蘇玉錦權衡許久，便帶上了青葵。

“艾草姐姐也是惦記姑娘嘛。”青葵一邊笑道，一邊將面團熟練地湖在那烤得極熱的石子上，“超過惦記馮掌柜呢。”

希望這話馮掌柜聽不到……

蘇玉錦抿嘴笑了笑，看旁邊小笸籮里頭的石頭餅差不多裝滿，讓青葵再去拿新的小笸籮過來。

賀嚴修給蘇玉錦更換石子，拿著烤好晾得酥脆的石頭餅，放在口中咀嚼，“那你呢？”

“什么？”蘇玉錦歪了歪頭。

“是惦記我多，還是惦記父親母親多呢？”賀嚴修問。

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