而從他中刀到咽下最后一口氣，沒有與興元帝說一句話，甚至沒看喊了二十年“父皇”的人一眼。

大殿中針落無聲，一片沉默。

興元帝就這么一動不動，盯著秀王。

他努力回想秀王幼時的模樣，卻發現那只是一道模糊的影子，存在于不起眼的角落。

這個發現令興元帝的心更沉了。

不知過了多久，他才開口：“拖出去。”

辛柚由賀清宵陪著離開，那殿中的血腥味似乎還縈繞在鼻端，久久不散。

“我可以避開的。”她突然開口，腳步有些亂。

賀清宵安靜看著面色蒼白的少女，用溫熱的手握住她潮濕的、冰冷的手。

“秀王出手的那一刻，我想看看他要做什么，他在想什么。”辛柚抓緊賀清宵的手，垂眸盯著地面，“現在知道了……”

“阿柚，別想太多了。別人如何，都是他自己的選擇。”

“我明白。”辛柚慢慢點頭，“但我還是有一點不好受。”

她做過水中魚，天上鳥，這朱墻金瓦，宮門深深，讓她越來越無法呼吸。

送辛柚回去，賀清宵再返回宮中，處理后續事宜。

秀王的死瞞不過去，很快就傳開了。

百官震動。

“秀王這也太不理智了，就算當不成儲君，做一個親王不也一生富貴，怎么就頭腦發熱做出這種事？”

“可能是接受不了這樣的大起大落，一時鉆了牛角尖。”

“可也沒大起過啊。”

“咳，或許就是因為長期壓抑……”

后宮中，安嬪聽聞秀王死訊，尖聲哭著往外沖，被宮人們團團圍住。

“放開我，放開我，我要去找我的平兒，你們不能不讓我見我的平兒啊……”

各宮隱約可聞安嬪凄厲絕望的哭聲。

璇公主快步走進麗妃寢室中，一把抱住了麗妃。

“怎么了，璇兒？”麗妃嚇了一跳。

璇公主把頭埋入生母懷中，眼淚簌簌而落：“母妃，大哥死了……”

聽聞秀王死訊時，麗妃心里也不好受。這不是因為她對秀王有什么感情，與安嬪有多深交情，而是同樣處境下的兔死狐悲，物傷其類。

“母妃，我害怕……”璇公主身體顫抖，聲音哽咽。

她與這位兄長也無太多交集，可還是控制不住難過與害怕。

那日辛姑娘被追殺，今日長兄身死。是不是哪一日厄運就會落到她身上，落到母妃身上？

“別怕。”麗妃撫著女兒的背，“出閣就好了，到時候你就安安穩穩過你的日子去……”

太后得知長孫死訊，親自去了乾清宮。

“母后怎么來了。”興元帝情緒低沉，神色懨懨。

“哀家來看看你。”

興元帝心頭暖了些：“母后別擔心，兒子經歷的多了。”

“那怎么能一樣呢。”太后停了停，轉為喃喃，“到底是自己的孩子，會難受啊……”

她以為從未相處過，就一點不難過，可還是不舒坦的。

那是從她身上掉下來的一塊肉，明明知道只要她開口，他就可能活下去，可她還是沉默著任由他去死了。

不后悔是真的，難受也是真的。

“兒啊，早些把太子立了吧，這樣就都安分了。”

“兒子知道，等開了春就把儲君定下。”

對秀王的處理結果是奪了其親王爵位，以庶人身份安葬。

在皇帝面前動刀威脅，不論興元帝心中怎么想，處罰是必須的。這不僅是對秀王做錯事的懲戒，也是對其他人的警告威懾。

這一年的最后一日，除夕宮宴照常進行，只是參加的人少了秀王，少了安嬪。

安嬪瘋了，后宮中的人都聽到了風聲，無人敢議論。周皇后派了穩妥敦厚的宮人前去照料，壓著消息暫時沒傳到宮外去。

辛柚也沒來。

作為被秀王挾持，親眼看到秀王中刀而亡的人，興元帝對她的缺席無話可說。

而太后仿佛也忘記了這件事，宮宴上幾乎沒有說話。

這大概是最安靜的一次除夕家宴，就連最小的皇子進食時都小心翼翼，不敢發出大點的聲音。

辛柚這邊就熱鬧多了。

青松書局胡掌柜等人，寇青青的乳娘方嬤嬤，以小八為首的烏云莊一些兄弟都被請到了辛宅來。

這里面還有畫待詔父子，至于其他相處不錯的同僚因為有家有口，自是來不了。

廳中擺了七八桌，隔了一排屏風獨設一桌，胡掌柜、劉舟、方嬤嬤、小八等人都在這一桌上，還有賀清宵和桂姨。

辛柚先敬桂姨：“以前我得夏姨她們照顧，來了京城又得桂姨關照，借著今日敬桂姨一杯。”

桂姨眼里藏著淚，笑容卻發自真心：“能親近姑娘，是奴婢的福氣。”

辛柚再敬胡掌柜、劉舟和朱曉玥：“幸得你們支持，咱們書局才紅紅火火，我才做到了想做的事。”

胡掌柜擦擦眼角：“老朽沒做什么，東家沒接手時書局半死不活，都是東家自己爭氣。”

原先他還擔心東家嫁人生子耽誤生意，萬沒想到現在東家還是一個人。

老掌柜時而會心虛，莫不是他以前念叨多了不想東家嫁人，被月老給記住了吧？

劉舟張嘴就是一串吉祥話，朱曉玥則道：“是我敬東家才對，若沒東家，我恐怕早就——”

辛柚碰碰朱曉玥手中酒杯，沒讓她說下去。

一個多月前何御史請胡掌柜當保山向朱曉玥提了親，等春暖花開就是二人婚期，好日子還有很多。

“方嬤嬤，祝你順遂如意。”這種時候，辛柚沒提寇青青。

方嬤嬤雙目噙淚：“多謝姑娘，也祝姑娘萬事順遂。”

“小八，辛苦你打理農莊。”

小八如今也是有武官銜的人了，在辛柚面前還是跳脫的樣子：“為姑娘做事，一點不辛苦。哎呀，要是六哥他們也在就好了。”

六當家與小蓮還在廣城未回。

“我自入翰林院，就多得畫兄關照。畫兄畫技高超，為人熱忱，很慶幸能與你做同僚。”

畫待詔有點想哭。

明明是他沾了辛姑娘的光，無論是在翰林院還是家里，才好過起來。

都敬完了，辛柚看向賀清宵。

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