五月初一，清晨，天色已經大亮。三層高的揚記酒樓還未開門。約有十名年齡不一的幫閑，已經圍聚在酒樓左側的商鋪處。這是一棟二層高的沿街店鋪，門柱上立著一個：報字。

門匾，陳恒已經托了木匠訂做，只是時間倉促，還要兩日才能好。

這些趕來的幫閑，都是王伯介紹來的，屬于附近幾個街坊里的居民。只因手上沒有正經長久的營生，常靠零散的閑活養活自家老小。

在揚州城，這樣的人群為數不少。作為一座百萬人口的大城市，又占據著運河和長江的交匯處。只要肯想，多的是法子讓人生活下去。

并沒有讓這群人等太久，昨夜就搬到樓上湊合一宿的陳恒，跟薛蝌一起拆下門板，將他們全部引進鋪內。

“諸位大哥，來的真是早啊。在外面等久了吧？”

大家都是第一次見面，陳恒作為東家，主動跟他們打起招呼。

“王伯說讓我們早點來，怕耽誤東家你的事，我們就抓緊來了。也沒等多久，才剛到一會。”有人很積極的回應。

陳恒笑著點點頭，又寒暄一陣，就讓眾人稍坐。自己轉身從柜臺上，將昨夜分好的布袋拿出。

一共十個布袋，每個布袋放著二十份報紙。

陳恒讓他們每人拿過一個，又交代他們幾句出門要喊的話術。

王伯介紹的這批人，都是久在市井闖蕩。一個個雖說不上機靈十足，可與人交談起來也不會露怯、不敢舍下臉皮說話。

耐心的聽完陳東家的交代后，十人起身拿起布袋就跑出門。

陳恒跟他們商定過，只有把手上的報紙全賣完，才能來鋪內取新的。

每賣出兩份報紙，他們就能從中獲得一文錢。

這些人頭一次聽到這樣方式，自然積極的很。

有些人剛跑出店鋪，就已經在街上喊。

“賣報咯，賣報咯，揚州小事全知道。”

“五文錢一份，只要五文錢，元和先生的話本，就能先睹為快。”

陳恒跟薛蝌坐在鋪內，聽著遠去的叫賣聲，忍不住相視一笑。

不管以后店鋪的情況如何，此刻從心中迸發出來的成就感，是騙不了人的。

“希望開個好頭。”薛蝌有些緊張的搓搓手，有些不甘道，“要是人再多點就好了。”

“不要急，這才第一天嘛。”陳恒安慰著對方的情緒，“再說今天的重頭，也不是在我們這，且看胡大哥他們那邊吧。”

薛蝌一想，也是。便不再說話，只默默的看著門外的天色，期待著即將發生的事情。

巳時過了一半，類似酒樓、書樓、五金這樣的鋪子，也逐一撤下門板。

隨著太陽逐漸升高，揚州城內的活力也開始釋放。

胡記書樓的伙計站在店門口，苦哈哈的看著胡源。“東家，真的要喊啊？”

“趕緊喊，今天要是都賣光了，你還有賞錢。”

胡源朝他擺擺手，今天是報鋪第一天開張，跟陳恒、薛蝌不同，他很有儀式感的換了件鮮艷衣服，瞧著就很是喜慶。

伙計一聽這個，精神頭頓時上來，指著眼前的五十份報紙，扯開喉嚨叫賣，“賣報咯，賣報咯。報上有元和先生的話本，只要五文錢。”

與這名伙計相似的經歷，也發生在王記書樓的跑堂身上。跟胡記書樓不一樣，王記在揚州共有七處書樓，它們分布在揚州的各個位置。

經過這么一幫人一上午的吆喝，揚州已經有不少人，知道元和先生寫出了新的話本。雖然不知道報紙為何物，但已經有機靈的人，早早來到茶樓中搶占位置。

何有山走進茶樓時，又看到久違的滿滿當當的人。他如今已經帶上徒弟，身旁容貌清秀的孩子，在老師剛坐下后，就從隨身的布袋里掏出家伙什。

有客人看何有山還在不緊不慢的泡茶，忍不住急問道：“先生，先生，你不知道元和先生又出了新話本嗎？”

這種事，我能不知道嗎？昨夜胡少東家，就把他們都請過去，算起來何有山還是揚州第一批看到《景安日報》的人。

“這種大好事，老夫怎么可能不知道。”何有山從徒弟手中拿過報紙，“伱們瞧，我手頭剛好有一份路上買的，諸位有人買了嗎？”

大約有一半的人，舉起手中薄薄的一頁紙。有人笑問道：“先生，今天會講元和先生的故事嗎”

大家都是捧場的老客，何有山在眾人期待的目光中笑著點頭。

其實相關的準備他昨晚就已經做好，只是眼下還得磨一磨大家的性子，何有山故意道，“我路上大致看過一次，諸位且等一等，讓我喝完這杯茶，再開講如何？”

茶客們豈有不答應之理，只是眼下等著也無聊。索性幾個人湊在一起，將買了報紙的人圍在中間，一同看起報紙。

這一看，他們很快發現報紙右側的事情。

陳恒親手操刀的內容，在保證事情原委的情況下，遣詞造句俱是一流。

眾人才看完，立馬被帶起情緒。

有人氣憤道：“太可惡了，這世上怎么還有這樣的長輩？”

“簡直就是可恨，無恥至極。”

“也不知道這媳婦，到底長著什么模樣。”

總有人的看法別出心裁，好在他也只是自己嘀咕，沒敢大聲說讓旁人聽到。

“江都縣的張縣令判的好啊！這才是跟包大人一樣的好官。”

這些人你一言、我一語，可把沒看到報紙的人急壞了。要不是眼下茶堂內坐滿人，怕是要當場下樓去買份報紙回來。

何有山將眾人的反應看在眼里，胡源囑托過，今日茶堂內的情況，要事無巨細的回去告訴他。

見氣氛醞釀的差不多，何有山拿起木板敲在桌上，將眾人的注意力吸引過來。朗聲開口道：“話說巴蜀峨眉山，乃是蜀中有名的一個勝地。昔人謂西蜀山水多奇，而峨眉尤勝……”

《蜀山劍俠傳》相較起《聊齋志異》，在語句上更顯通俗一些。雖然開篇不如《聊齋志異》那般詭譎驚奇，可這樣平順直白的敘事，也是許多茶客們從未碰到過。

其實這樣的話本，才最適合茶樓等地。許多茶客們過來，就是聽個清閑自在。太過費腦子的話本，反而不一定喜歡。

《聊齋志異》勝在一個短，像《蜀山劍俠傳》這樣的長篇巨作，也只有最大化的淺白易懂，才能讓更多的人盡快接受。

差不多的時刻，揚州城內大大小小的茶樓，都有說書先生開始講起《蜀山劍俠傳》，他們當中有胡記書樓的人，更多的還是王記書樓養的說書先生。

時間逐漸推移，剛剛來到未時，坐鎮在報鋪的陳恒、薛蝌二人，就已經相擁而慶。他們留在店內的五百份報紙，還沒到晚上，就已經全賣光。

“不知道書樓那邊賣的怎么樣。”薛蝌控制不住自己的笑容，不管有沒有撈回成本，光這個氣勢，已經讓他很高興。

“也差不到那里去。”陳恒看上去十分胸有成竹，又猜測道，“就是不知道今天，是我們的話本名聲大些。還是馬大哥的事情，知道的人更多。”

“不管是哪一個，我們都不吃虧。”薛蝌哈哈大笑，正欲繼續說話。

門口卻突然走來一個探頭探腦的人，他見到兩人面生，就疑惑道：“此處是景安報鋪嗎？”

有客上門，陳恒趕緊推著薛蝌上前迎接。薛蝌樂呵呵接過此事，朝著上門的老人問道：“老人家，我們就是景安報鋪，你有什么事嗎？”

老人揚起手中的報紙，指著它說道，“你們報鋪說，可以免費刊登租房，此話可當真？”

“自然當真，揚州城男女老少都知道的事情，豈能作假。”薛蝌難得夸下海口，希望打消對方的擔憂。

見對方稍稍安心，他才笑呵呵的迎著老人家進屋。

陳恒已經起身走到后屋，又端著茶水走出來。

這兩人一左一右，一個問一個記。

等到伺候好老人，讓他留下自家屋子的各種情況和費用，兩人又恭恭敬敬的送走對方。

可才送走一個老人家，很快又有數人拿著報紙跑進商鋪內。

兩人這才想到自己失算之策，相互苦笑，怎么就忘記給店里請個伙計了。

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