從林府出來后，陳恒就直奔薛家。現在的秋浦街，正是時間緊、任務重的情況。這個月底就要給坊里的人發工錢，但凡晚上一日，造成的影響都不可估量。

要最后真的發不出錢，到時借府衙的庫銀騰挪一下，更是下策中的下策。

陳恒清楚這個情況，也顧不上去書院找薛蝌打招呼，直接上門拜訪薛家的當家人。今日書院有課，自家少爺不在家中。對陳家少爺的到訪，薛家的下人有些奇怪，還是趕緊替他通報了家主。

薛瑱也奇怪的緊，是故在書房一見到陳恒，才引著對方坐下，就直接問道：“先坐先坐，世侄可是碰上什么難事？”

陳恒這一路趕來卻有些口干舌燥，等下人端著茶上來，他微微喝過一口，才算調整好狀態。

今日薛家的茶，是少見的揚州地方名茶——綠揚春。這茶雖不如西湖龍井、蘇州碧螺春那么出名，卻十分受揚州當地百姓的喜愛。之前幾次來，陳恒在薛家喝的都是金陵的雨花、金壇雀舌等名茶。

合上茶蓋，將清高持久的板栗香氣蓋住。陳恒放下茶杯，對著薛瑱拱手道：“今日來找伯父，確實是有件麻煩事。”

薛瑱聞言露出親切的笑容，示意這個晚輩稍安勿躁，慢慢說即可。盡管最近在李卞的逼迫下，家里的日子不太好過。可他十分欣賞兒子的這位至交好友，也愿意幫這孩子解決些麻煩事。

“沒事，有什么難處只管跟伯父說。”薛瑱當即道，不論是使錢使力，他自問還算能幫上些忙。

有了薛伯父這句話，陳恒的底氣不免大一些。又把秋浦街的事情，以及在林府的話，再拿出來說了一遍。

不過跟林伯父溝通的時候不同，林伯父是父母官，說起話來，不免要著重描寫秋浦街未來的前景。面對薛伯父這樣的商場老前輩，陳恒則更側重實操方面的講述。

待明白陳恒要在秋浦街開設一家店面，以私人的名義去跟蘇杭兩地的織造局談事。薛瑱心中已經有數，他走南闖北這么多年，很輕易就捕捉到重點。

“世侄，你是想借織造局之手，先解了秋浦街工錢之困嗎？”

最近城內時常有風聲傳出，說府衙那邊要發不起工錢。薛瑱亦有聽說，更能明白陳恒此事的要緊處。

“正是如此。”陳恒點點頭，跟薛伯父這樣的人聊天，就是爽快直接，他繼續道，“頭一個月，我想先把庫房里布匹賤賣一批，只少量的收些剩品。等攢夠底下人的工錢，再慢慢加大交易量。”

這是老成持重的判斷，薛瑱心中很是贊賞。這孩子年紀輕輕，行事作風就能如此穩扎穩打，這點很對他的胃口。

眼下秋浦街的工錢都是問題，一上來就折騰改技術改產品，只會步子太大絆住自己的腳。薛瑱笑過之后，就請陳恒同飲一杯茶，又好奇道：“你既然都盤算好了，那還有什么是我能幫得上的忙？不妨大膽說來，伯父也好幫幫你。”

陳恒露出些許不好意思的笑容，沉吟片刻后，說道：“想跟伯父借個人。”

“借誰？”

“侄兒想借薛兄一用。”陳恒說出一個薛瑱也十分意外的人來。

薛家的皇商生意，薛瑱打理了許多年。其中往來的人，多是內廷公公。而織造局的管事，正是這些內廷公公。也就是現在薛伯父給報業的行會耽擱著，不然拉他入局倒是好得很。

聽到陳恒的話，薛瑱第一次皺緊眉頭，久久不語。

“小姐，小姐。”

春雁跑進屋里的時候，寶琴正在做女工。見到丫鬟咋咋呼呼的模樣，寶琴橫了對方一眼，又看向架子上的手帕，她今日繡的是‘春江水暖鴨先知’。白布上，有花樹、春水，還有悠閑自得的野鴨二三只。

“外頭又有什么好的事？讓你這么高興。”寶琴神色如常，手中的陣線不見停，只輕描淡寫的問。

薛母覺得女兒越發長大，需要做些養性定氣的功夫。不能再像往日那般自由散漫，就常命寶琴待在閨房，整日做些繡工打發時間。

小姐不好出門，春雁就得肩負起打聽樂子的任務。她走到寶琴的身邊，稱奇道：“小姐你不知道，今日陳家少爺上門了。”

這有什么奇怪的，陳家哥哥上門也不是一次兩次了。寶琴笑著搖頭，古怪道：“你要說的就是這個？”

“可不是嘛。”春雁見寶琴不以為意，趕忙道，“往日陳少爺上門，都是挑我們大爺在家的時候。今天大爺還在書院讀書呢，他就這樣上門，可不奇怪嘛。”

讓丫鬟這樣一提醒，寶琴也想起哥哥的所在。她微微蹙了下眉頭，聽著春雁繼續道：“前頭他托大爺請小姐陪著走了一趟秋浦街，后面就一點消息都沒有。我以為只是尋常游玩，沒想到等到今日，才見到他上門。想來是他辦的事情，有了眉目。”

柳葉眉朝兩邊微微展開，寶琴將前后之事一聯系，想起那日陳恒的神情。不由自主的停下手中的針線活，似乎出了神。

等到春雁搖晃著小姐的衣袖，喚回寶琴的神思。對方已經整理好表情，思考一番，直接起身道：“雁兒，你跟我去看看。”

在自己家里，春雁的膽子比外面還大些，當即高興道：“那小姐，一會老爺問起，我們用什么理由解釋啊？”

“路上慢慢想就是。”寶琴抬指點在一心想看熱鬧的春雁腦門，笑道：“就知道你不安分。”

小姐，你怎么光說我啊。你不也是一聽消息，就坐不住了嘛。春雁心中嘀咕一聲，又陪著寶琴走出閨房。

兩名穿著襦裙的少女，一前一后趕到書房門口。她們步伐輕，走起來悄無聲息，倒沒有驚動到里面的人。

等她們二人趕到時，屋里一片寂靜。到讓寶琴差點以為，她爹跟陳家哥哥是否換了談話的地方。

偷聽的主仆二人，又等了片刻，才聽到屋內響起一句話。

“伯父可是有什么顧慮？”

寶琴當即豎起食指，擋在唇邊。示意興奮的春雁，別驚擾到里面的談話。

薛瑱確實是有些顧慮的。他有經商的才能，又做過二十多年的皇商。光聽陳恒的描述，就覺得此事大有可為，也知道是門賺錢的路子。

可現在的薛家缺錢嗎？根本不缺的。景安日報走上正軌后，已經是座誰都能看明白的金山。薛家二房只要守好它，足以福澤幾代后人。

薛瑱顧慮的就是一個‘守’字。

他們舉家搬到揚州后，名義上雖未公開脫離金陵薛家，可跟大房的往來確實是少了。這些事，外人不知曉，他自己心里是清楚的。

經商的人，都知道些骯臟手段。外頭那些眼紅的人，之所以沒有對薛家二房使，多少還是顧及著薛家的名頭。

這層脆弱的聯系，只要等到薛蝌成親，就會不攻自破。本就是拿著光禿禿的旗桿，在虛張聲勢。唬唬外人還行，等金陵老家隨便來上幾個親戚，在宴上透點口風出去，別人馬上能摸清薛家二房跟大房的尷尬關系。

人無遠慮，必有近憂。先是李卞做局一再逼迫景安日報，后有揚州城內大戶暗地里聯合一氣，對抗秋浦街。這兩件事情，尤其是后者，都讓薛瑱注意到自家的問題所在。

揚州的大戶們，是忌諱金陵薛家的名頭。但讓他們真正將薛家二房接納進來，接受薛家在揚州徹底站穩腳跟，私底下還是有些抵觸。

這里面的門道，不是靠一場盛大的秀才宴就能擺平。打鐵還需自身硬，薛瑱希望薛蝌能抓緊考中舉人、甚至是進士。替自家揚一揚名，撐起揚州薛家的門面。

只有做到這一步，他們家才算有了守住金山的本事。跟赤腳穿鞋的陳恒不同，如今的薛家行事，反倒要低調保守一些。前者還需要拼命爭取機會，后者已經開始考慮守成的問題。

薛蝌馬上就要十五歲，留給他安心讀書的時間，多不到那里去。成親后，初通人事的男人是個什么德行。薛瑱清楚的很，更不想讓薛蝌在這個階段分心俗務。

他猶豫許久，最終還是對陳恒道：“世侄，你看伯父資助你五千兩銀子，再派個得力的管事幫你，可好？”

薛瑱不是自夸，他教出來的管事，在經商上的幫助只會比薛蝌大，甚至是大得多。

陳恒聽到這句話，卻有些傻眼。沒想到自己會在最有把握的薛家上翻車，忍不住困惑道：“伯父，可是覺得此事風險太大？”

薛瑱搖搖頭，將兩手放在桌上相互交叉，坦言道：“做生意，有虧有賺都是常事。我看世侄的法子，也穩當的很。縱然一時不能賺錢，也絕對不會虧本。秋浦街起死回生，只是早晚的事情。”

可薛家現在缺的不是錢，而是能守住家業的人。薛瑱有苦說不出，只好道了一聲，“只是蝌兒剛剛考中秀才，伯父還是想讓他繼續努力一番。世侄，伯父知道你的事情要緊的很，伯父再加三千兩，多派個大管事幫你，你看怎么樣？”

陳恒聽出了薛瑱的意思，他腦子不差。將薛家最近的事情一聯系，就隱隱猜中原因。醒悟過來的少年，在心中微微嘆氣。

說來也是巧，他現在缺的也不是銀子。揚州府衙這邊不好出面的情況下，薛家的名聲就是他手中最大的牌。薛家名下的產業，跟薛家長子經營的產業，對織造局的影響力和說服力，不可同日而語。

試想織造局里的管事公公，見到薛家人跟薛家管事的態度能一樣嗎？織造局又是全局關鍵中的關鍵，也是陳恒最在意的點。自然要做到萬無一失，不能有絲毫風險。

薛瑱現在借著金陵薛家的余蔭抓緊發育，他又何嘗不是借著這個名頭，出去狐假虎威一番。

這可怎么辦？陳恒一時也犯了難。要說此事也是發生的巧，倘若是在景安日報之前，薛瑱一定義無反顧舉家入場。要沒有李卞這邊抓著景安日報不放，說不定薛伯父還能一心二用，陪著陳恒一起折騰。

只是此一時彼一時，薛家如今有了站穩的資本。更不可能拋下報鋪不顧，專心陪自己折騰秋浦街。陳恒不愿做個攜恩以圖報的惡客，那會壞了他跟薛蝌的情分。

至于說什么要沒有自己的妙筆，薛家二房會跟原書一樣走向破敗、中落的恩情。這種未發生的事情，更是提都不用提。

陳恒幫著薛家創下報紙，薛家人同樣也是投桃報李。這些年不僅沒叫陳恒繼續投錢，該有的分紅還是一分不少。來去一算，到底誰還欠著誰的恩情，還真不好說明。

看出晚輩的困境，薛瑱也有些不好意思。他不是不知道此事的背后，有林大人和府衙的影子。但林大人也沒出面幫他解決，景安日報跟江南報的問題啊。薛家如今，還是在苦苦支撐。就等著病愈的林大人大發神威，一鼓作氣將李卞送走。

只是官場的事情，處理起來不免麻煩。走了個李卞，對頭打開再拍個張卞、王卞來。最根本的解決辦法，還是薛蝌高中舉人、進士。

兩人都是想明白這個點，才會陷入不知如何開口的窘境。

“世侄……”

見薛伯父也是左右為難，陳恒也是趕忙開口攔下對方話，道：“伯父勿憂。我回去之后，再想想其他辦法。”

這話說完，陳恒已經收拾好心情。只露出輕松的模樣，反倒寬慰起薛瑱道：“是侄兒思慮不周，沒考慮到伯父的難處。”

古往今來的事情，就是如此。點子、想法人人都有，但真正能辦成，就要考慮入局人的實際情況和立場。

陳恒怕薛瑱過意不去，又笑道：“先謝過伯父的八千兩銀子，有了這筆錢，侄兒這事，倒是好辦許多。”

此話只是虛詞，為了彼此臉上好看些。說實話，這幾千兩銀子灑在秋浦街，連個水花都激不起來。坊里光女工就有數萬民，更別說桑農等人。

他們這些人的工錢，少的一兩銀子，多則數兩。加起來也是十幾萬兩的恐怖數字。揚州城里能一次性拿出這么多錢的人，就只有鹽商之流。

“哎。”薛瑱嘆口氣，他有心想幫陳恒，可實在變不出第二個兒子來，確實叫人頭疼。

陳恒也是無言，知道呆下去會讓伯父尷尬，正要起身告辭。書房的門卻被人從外頭推開。只見一位似曾相識的公子，穿著紫衣、頭戴白玉冠、搖著紙扇走進來。

“爹，既然大哥無暇，不如就讓孩兒幫陳大哥這個忙。”

女扮男裝的薛寶琴，領著不知何時換過裝扮的春雁，站在陳恒跟薛瑱的面前，眉宇間竟也有幾分少年銳氣。

“啊？！”陳恒頓時張大了嘴。

“琴兒，你這是什么打扮？！”薛瑱也是又驚又怒，沒想明白自家女兒是何時溜過來。

寶琴沒理會薛瑱的震驚，只合攏紙扇，用食指撥弄下扳指，對瞠目結舌的陳恒，拱手笑道：“陳大哥，今后得委屈你改口叫我一聲二弟了。”

“這……”陳恒一時失語，下意識轉頭看了看薛瑱。

此夜，陳恒坐在家里，想到下午薛家的情景，還是覺得不可思議。由薛寶琴替薛蝌出面的事情，最后還是給薛瑱定下來。

對于陳恒來說，只要薛家有人出面即可，是寶琴還是薛蝌并不重要。之前沒考慮寶琴，只是因為對方是女兒身，誰能一下子想到她。

“二哥，你傻笑什么。”信達推門進來，見到陳恒坐在位置上憋笑，有些摸不著頭腦。

陳恒搖搖頭，這種峰回路轉的事，怎么好拿出去說。何況，等到明天去秋浦街置辦店面時，信達也會撞見寶琴她們，現在倒不必說太多。

見二哥不肯多言，信達也沒管他，轉身去收拾床鋪，準備一會歇息的事情。樓下卻突然傳來二叔的叫喚聲，“恒兒，快下來，薛家小哥找你！！”

突然聽到這句喊聲，陳恒不禁愣神一下。心中古怪的想到：這個小哥是薛蝌還是薛寶琴啊？

考慮到夜色漸深，他一細想，就知道來的人定是得到訊息的薛蝌。索性披了件單衣，舉了盞油燈就走到樓下。薛蝌果然等在夜色下的庭院里，他一見到陳恒，臉上的慍怒轉眼消去一半。

“恒弟。”還不等陳恒站穩，薛蝌已經舉手行大禮，愧疚道，“白天的事情，我聽妹妹說了。真……”

“莫說糊涂話。”陳恒連他的來意，都猜的七七八八。直接用手托起好友，勸解道，“伯父有伯父的難處，你要真覺得不好意思，往后好好用功讀書就是。”

“哎，我知道。”薛蝌被堵住了話，急在原地開始抓耳撓腮，他連連渡步，才說道，“此事，還能再算我一個嗎？”

偷聽的寶琴晚上只給他講了個大概，薛蝌自己也是一知半解，只好帶著歉意詢問起陳恒的意思。

“哈哈哈。”為了安撫好友的心情，陳恒刻意笑道，“真要說起來，說不好你妹妹的用處還比你大些。放心吧，以后要有用到你的地方，我保證不跟你客氣。”

薛蝌聽到這句話，這才安心的點點頭。他剛剛一路來的匆忙，這才得了空整理起衣冠，臉上的神色逐漸放松下來。

“下次再有這樣的事，你可以先來告訴我。”

庭院里還有幾張小凳子，陳恒請好友坐下，忙笑著給薛蝌解釋：“前幾日都在家中辦事，一時沒想到你還在書院讀書。”與其說是沒想到，不如說陳恒根本沒想過薛家會拒絕的可能。

當時的他，犯了個經驗主義的錯誤。只以為大家看到有賺錢的靠譜門路，都會有摻一腳的興趣，壓根沒考慮到薛家現在的處境。

有了這個小教訓，陳恒也算是對一些事看的更透徹些。今日回家后，他還把原來的方案拿出來，結合林伯父給的信息，又重新做了細枝末節的修改。

兩人又絮絮叨叨聊到深夜，最終被陳恒哄好的薛蝌才肯告辭離去。

翌日，陳恒比寶琴先一步趕到秋浦街，拉著睡眼惺忪的趙主事，在街上剩余的店鋪中挑選起合適的店面。

薛家妹妹畢竟是女扮男裝，外頭的事情，他自己能親力親為，自然不好交到對方手中。寶琴只需替他站在臺前，充當一張隨時拿出來的門面即可。

陳恒這邊已經忙開，寶琴這邊還在春雁的服侍下洗漱打扮。到沒有裹胸布這樣的俗物，但該有的遮掩還是少不了的。兩人挑來挑去，才看中合適的衣物。

“小姐，小姐。這肚兜，我們還帶嗎？”

“這……還是帶吧。”

“哈哈哈，又能出府玩了。”

“多嘴，你快點。小心一會薛夫人來了，攔下我們倆，到時候誰也走不了。”

“啊？小姐，你怎么叫夫人——‘薛夫人’啊。夫人聽到，會生氣的。”

“你再啰嗦，我就把你名字改成春筍。快來，幫我把發冠戴上。”

“才不要叫春筍哩，難聽死了。”

主仆二人絮絮叨叨完，才最后整理下彼此的衣角。秋季的衣物，比夏季多些。寶琴穿戴一番，加上身體還未發育，也能當作一個翹白翹白的貴公子。

薛家夫婦到是給女兒氣的不清，范氏昨夜鬧過薛瑱一場，后者也是愁眉苦臉。只是當時的情景，薛瑱除了硬著頭皮答應，也找不到更好的法子。只能說，早知會是這樣，再給薛伯父一次機會，肯定不會拒絕陳恒邀請薛蝌的請求。

范氏奈何相公不得，只好準備今天過來多勸一勸女兒。誰的女兒家，會這樣出門亂跑啊。可等她趕到女兒閨房，寶琴早已帶著春雁溜出門，讓她撲了空，只能原地生氣跺腳。

去往秋浦街的馬車上，躍躍欲試的主仆二人，早就眉來眼去個不停。春雁年齡雖比寶琴大些，玩心卻大得多。此刻，正對著自家二爺裝模做樣道：“二爺，可想好一會買間什么樣的鋪子？”

“看看再說。”寶琴刻意壓低嗓子，又惜字如金，一時到聽不太出來。沉默寡言，正是她薛家二爺今后對外的模樣。

兩個假兒郎，頓時笑鬧做一團。笑聲傳到馬車外，被跟隨的管事聽在耳中，心中更是萬分焦慮。昨夜老爺千叮嚀萬囑咐，讓他照顧好小姐。他這個小小的管事，怎么敢當成耳旁風。

哎，說來說去。自己運氣怎么這么背，偏偏接了這個倒霉差事。

待寶琴這行人跟陳恒匯合，就在趙主事的陪同下，來到陳恒早上選中的店鋪。店鋪的位置說不上好壞，只能算中等。

畢竟他們入場晚，街上好的位置早給人買干凈，剩下的能是什么好地方。這樣的位置也貴不到那里去，用的又是薛伯父資助的八千兩。陳恒花起來也是不心疼，反正這家店鋪和生意，是掛在寶琴名下，陳恒也沒打算搭一腳，去占這個小便宜。

花了一百五十兩買下店鋪，文書等瑣事，趙主事現場就給辦妥。他已經收到府衙的知會，眼下更是唯陳恒馬首是瞻。只盼著對方會些點石成金的手段，趕緊解了自己犯下的錯誤。

定下地方，剩下就是裝修和門面的事情。前者倒不急，可以慢慢做。后者更要緊些，要不掛個店名牌坊，弄得顯目些，誰知道這家鋪子賣什么呀。

店名最是好說，按照時下的風格，直接叫薛家成衣鋪子就行。陳恒在紙上寫下這幾個字，就交給薛家下人去做個牌匾出來。

剩下的瑣事，需要寶琴自己拍板。她身旁站著一個管事，管事問一句，寶琴就點頭或是搖頭，都按她的心思來。不一會，成堆成堆的木材，便搬到店內。

眼見店內的事情，不需要自己操心，陳恒就帶著趙主事往坊里去。這一頭，已經有不少坊里的工匠開始統計庫房里的各式庫存。

三日后，拿到詳盡數據的陳恒，當即帶著信達、柳湘蓮，跟寶琴一起坐上去往蘇州的客船。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )