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紅樓讀書郎-第四十章 太上皇
更新時間:2024-03-14  作者: 商狄   本書關鍵詞: 歷史 | 歷史頻道 | 架空歷史 | 商狄 | 明智屋小說 | 紅樓讀書郎 | 商狄 | 紅樓讀書郎 
正文如下:
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第298章太上皇

柳湘蓮的武藝固然高強,三五名鏢師橫死之際。他掌中的雙劍連挑帶刺,已經取下數倍的首級。可個人的勇武,放在這種場合又變得微不足道。

他們面對的人,不是幾個、幾十個,而是數百個悍匪。這些土匪并沒有因為同伴的死亡卻步,反而更激發出不該屬于他們的兇悍。

鏢師們只是跑江湖的,哪怕往日常跟人有廝斗的經驗。可心情極度緊張之下,手頭的家伙事在揮出的時刻,總會秉承著身體的本能,莫名追尋著留一線的余地。

正是這份余地,害死了這些練家子。亂刀亂槍之下,相比起這些年輕的鏢師。幾個年邁的老鏢師,反倒是越戰越勇。拋去繁瑣的技藝,揮砍的刀鋒中,只追求盡可能的殺敵致命。

雙劍又挑去幾個人的性命,柳湘蓮的余光一瞥,更發現自己這方的岌岌可危。場內還能廝斗的人,就只剩幾個老鏢師。情急之下,他直接調轉馬身,朝著薛蟠所在的馬車奔去。

“護他出去。我保你們東家事后,人人皆有厚賞……”

也不管鏢師們有沒有聽到,柳湘蓮駕著白馬沖到馬車邊上,急切的呼喚起薛蟠的名字。這傻貨如夢初醒,狼狽的從車底下鉆出來。帶著泥印的臉上,尚存著幾分害怕和驚懼。

“走。”柳湘蓮顧不得太多,直接空出一只手,拎著薛蟠的衣襟,將其拽到馬背上。幾個還在揮刀的鏢師,望著柳湘蓮遠去的身影,也知道自己逃生無望。

此時此刻,他們只盼著薛蟠能成功逃出去。只有這位東家活著,他們鏢局的名聲才不會塌。各家老小的日子,更會有鏢局的把頭代為照顧。

幾個瞬息間,等到柳湘蓮的身影消失在遠處。曠野上已經再無打斗的聲響,幾個領頭的悍匪正商量著對薛蟠的后續行動。

“頭兒,讓他這般逃了。咱們回去,可不好交差啊。”

“頭兒,讓我帶人去追吧。他們逃不了多遠,沿途幾條能逃生的路,都有弟兄們看顧著。他們除了往山林子里鉆,哪都別想去。”

正中間的人稍作思量,卻是放聲道:“不必窮追不舍,事情已經做到這份上,這薛大傻子是死是活都不重要。派人盯好各處要地,別讓他逃出平安州即可。當務之急,我們先抓緊回去向主上稟報。”

眼見大哥要放走肥魚,眾人雖心有不甘。可對方一說到主上的名字,大家都是不敢多話。只得草草收拾一下現場的慘狀,踩著夕陽的余暉,朝附近的林子里奔去。

柳湘蓮帶著薛蟠一陣東躲西藏,一連探了好幾條去路,都發現暗中把守的土匪。對方設下這等天羅地網,柳湘蓮也不敢帶著薛蟠強闖。別看薛蟠平日在百姓面前耀武揚威,真到了這幫兇神面前,十分武藝也只能用出個三分。

他們在山林里兜兜轉轉,最后尋了個靠山的小洞暫做歇息。薛蟠一路上倒是老實聽話,沒給柳湘蓮使什么少爺性子。只在夜深時,才壓著喉嚨喊了一聲餓。

不止他餓,柳湘蓮自己也餓。雖是七月的日子,夜晚的深山老林還是有些寒意。柳湘蓮不敢生火,只好從馬背上拿了些干糧遞給薛蟠。

兩人默默吃上幾口,薛蟠忍不住開始垂淚哭訴,“柳二弟,往日是我不懂事,多有得罪你的地方。您大人有大量,千萬別將我一人丟在這。”

薛蟠知道,只要柳湘蓮換個心念。以對方的武藝,不管是逃是殺,都是來去自如。柳湘蓮沒空搭理薛蟠的話,他還在心中想著陳恒的叮囑。

當日離開松江時,陳恒曾再三告誡道:“此去平安州,一是讓你打個前哨,記一記各地的小路和地勢。二是讓盯著點薛蟠,我總覺得他這條路上,會有禍事要發生。”

“若真有禍事發生,大人,可要我出手救他?”

“救與不救,你自己量力而行。我只說一點,你自己要平平安安回來。”

想到陳恒最后的關切神情,柳湘蓮除了在心中微微感動外。又不禁好奇起來,大人是如何知道薛蟠會遇上禍事?

帶著這份疑問,借著月色的掩護。柳湘蓮在灰暗中,掉頭看向打哆嗦的薛蟠,出聲問道:“你送的到底是什么東西?真的只是香料這一類的東西?”

他懷疑薛蟠的那幾車貨物里,還放了別的貴重之物。

薛蟠聞言,趕緊搖頭。他雖然粗枝大葉,可對自己親妹夫的事情,倒是用上幾分細心。

“箱子里外,我都是親自查過的。絕對沒有什么夾帶……”

柳湘蓮也不知薛蟠說的是真是假,姑且點頭算作相信。既然不是因貨而起,那幫劫匪如何會起殺心?又如何得知薛蟠的路線?

已經身死的店鋪伙計、諸位鏢師自然沒有嫌疑,柳湘蓮想了想又對著薛蟠問道:“你走的這條路,除了你自己還有誰知道?”

“除了我,一個就是陳大人……”薛蟠小心看一眼柳湘蓮,又繼續道,“還有璉二哥、我妹妹和妹夫,以及我們一起合伙的趙東家。”

薛蟠聽出柳湘蓮問的不對勁,黑夜下,微微閃動的目光中藏著幾分別樣的情緒。

突然聽到一個陌生人名,柳湘蓮連忙問起趙東家的來歷。

薛蟠解釋半天,臨到最后才說道一句重點:“此人是馮兄弟介紹與我。”

“你說誰?”柳湘蓮猛地瞪大眼睛。

“馮紫英馮兄弟啊。”薛蟠攤著手,他不知道柳湘蓮為何如此反應。對方跟馮紫英的關系,也說不上差呀。

怎么會是他?柳湘蓮不知該如何形容自己的感受,明明覺得馮紫英介紹的人,應該沒什么大問題。可偏偏在此時聽到,又叫人忍不住多想。

見柳湘蓮陷入沉思,薛蟠掛念著自己的安危,忍不住打探道:“你說外頭的人,會來救我們嗎?”

“會。”柳湘蓮沒空搭理他,又怕薛蟠萬念俱灰,開始自暴自棄。索性出言,安撫一頓。

一下子有了求生的希望,薛蟠當下來了精神,忙問道:“柳二哥,可是有跟外頭聯絡的手段。”

柳湘蓮搖搖頭,只出聲解釋道:“我跟大人約定好,過幾日就會回去報信。等到日子一到,大人不見我的蹤影,必然知道我已經身陷險境。”

大人?是陳恒啊。反應過來的薛蟠,心底忍不住涌起一股希望。對方若是知情,又有柳二郎一直陪著自己,確實不怕對方不來救人。

中元節剛過沒多久,京師里的不少皇親國戚,依照往日的習俗禮儀,開始入宮朝拜賀圣。這事,是每月的初一和十五都有定例。意在加深宮里跟勛貴、百官的感情。

得了皓命的夫人們,要進宮拜謝諸位娘娘。各家勛貴們,倒是可以借機見一見太上皇和陛下。趁機露個臉,免得自家人微言輕,被上頭忘記了自己。

北靜王水溶作為異姓王爺,自然也有入宮的特權。他的生母,是本朝的公主。跟太上皇雖不是同胞所出,可論起感情也是不差。

當年若不是有這份機緣在,老北靜王也不可能跟義忠親王一起,成為太上皇的左膀右臂。

自從退位后,太上皇就一直住在乾清宮里。此處曾經作為皇家別宮之一,得到太上皇的大力修繕。北靜王水溶漫步其中時,既能看到皇家宮樓的大氣恢弘,又能感受到宜人居住的舒適。

在內宦的引路下,年輕的水溶借著其父的恩寵,得以獨自一人進殿面圣。剛入內,水溶就大拜在地,朝著太上皇恭敬問安。

待他得了起身的旨意,稍稍站立的水溶,便瞧見老態龍鐘的太上皇,正抱著一個嘴角吐泡泡的男童。

“你瞧他。”太上皇對著故交晚輩,樂呵道,“像不像贄兒小時候。”

這等大不敬的話,水溶不敢隨意應對。只稍稍看上一眼,認出是賈元春之子后,就笑道:“陛下,臣倒覺得皇孫像您多些。”

太上皇聞言,只挑了挑雙眉,意有所指道:“像我有什么好的……”

水溶一時分不清太上皇是說此子因為像他,所以在李贄那兒備受冷遇。還是因為自己的境遇,借著孫子的名義自我奚落一番。

不過不管是哪一種,這話都不必太過理會。到底是老北靜王的獨子,太上皇將孫子交到戴權手中。伸手將水溶召至面前,讓其攙扶著自己的手,一同在外頭的長廊上踱步。

離薛蟠在平安州失蹤,已經有些時日。宮內和朝野上,自然少不了議論此事的話語。太上皇撿了幾處話頭,拿來跟水溶說笑。約莫行至御花園處,他才坐在涼亭上,對著水溶道:“這次差事,辦的不錯。”

水溶不敢居功,恭敬的俯下身,對著太上皇道:“都是微臣應該做的。”

“可惜了,沒想到讓他活下來。”太上皇攔下正要請罪的水溶,輕笑道,“你比你爹要聰明些。可也不必覺得,凡事都能一一算盡。”

別看太上皇如今這般好聲好氣,可水溶知道。這位太上皇在退位前,性情最是古怪。說句帝心難測,也是絲毫不為過。前腳還笑呵呵的寬慰大臣,后腳就下旨殺人的事情也沒少干。

說來說去,都是男人失去了權勢。只好拿出禮賢下士的場面樣,為自己收攏人心所做的手段。

等到水溶說完感恩的話,太上皇才示意對方入座。這般作態,顯然還沒忘記自己問鼎天下的昔日輝煌。

“王子騰對此事是個什么意思?”太上皇知道水溶能混進王家的議事圈。后者果然馬上道:“陛下,王大人有意請旨速速發兵剿匪。”

聽到這話,太上皇終于露出笑臉。興許是笑得太開心,他忍不住發出輕咳聲。一旁的戴權見此,忙喚人拿來披風,罩在太上皇身上。

“陛下,您身子初愈,還需保重龍體才是。”戴權知道太上皇的身體,去年冬日才生過一場大病。一整個春天,都在乾清宮的養心殿里安心調養。

“老了就是老了,再怎么保重,也就那么一回事。”太上皇不以為意的搖搖頭,又對著水溶問道,“他們都說朕是大限將至,你來看看朕。”他抬起手,指著自己布滿褶子的皮膚,“你說朕還能活多久?”

水溶打了個激靈,立即出聲說道:“陛下自然是萬歲萬歲萬萬歲。”

“萬歲啊。”太上皇發出短暫的感慨,目光下意識瞥向奉天殿的方向。他要真能活這么久,他的孝順兒子不得氣得跳腳?

“明日過后……”

一直謹小慎微的水溶,突然聽到太上皇發話,趕忙又從位置上站起。太上皇見他這般恭敬,心底更是滿意。直接吩咐道:“你就不必去王府了。”

“陛下,可是要往外放風聲了?”水溶試探道。

“前幾日他不是訓過自己的寶貝太子嘛。”太上皇輕拍著手,“讓王子騰府上的人,開始往外傳話吧。”

“是。”水溶趕忙應是。他沒想到這一步來的這么快,更沒想到一個一品大臣,太上皇說丟棄就丟棄。

說來說去,也是怪王子騰自己。自打他升官后,已經有大半年沒入宮面圣。

得此下場,也是咎由自取。

依照慣例,去過養心殿,水溶還會特意去一次臨敬殿面圣。兩位皇帝,都是要緊的人。怠慢了任何一處,水溶都怕給自己引來殺生之禍。

北靜王趕到時,李贄正在宮中處理奏折。讓其在旁候了半個時辰,李贄才想起堂下的年輕人。隨著這兩年顧載庸的黨羽,在朝堂上逐步被清理出去。李贄壓制多年的好脾氣,正在逐步暴露自己冷酷和強硬的一面。

向水溶問了幾處會面的細節,見到對方的回答并無遲疑、錯處。李贄難得夸獎一句:“朕平日忙于國事,養心殿那邊倒是要辛苦你們多走動。”

你們父子的關系,誰不知道誰啊。真丟下一把刀來,怕是兩個人都要搶瘋了,往對方身上捅。水溶謙辭幾句,又在李贄的擺手中恭敬退下。

麻煩事情終于處理完,來到宮門前的廣場上。回望晴空下的奉天殿,水溶在心中下意識感慨著。說句好聽點自己是一個異姓王爺,說句難聽的,不過是李家父子養的一條狗。

斗吧,繼續斗吧。你們不繼續斗下去,天下又怎么亂的起來?

說來也怪,京師的百姓原本還在討論,平安州的土匪是何等兇悍。沒過兩日,城內又有一些閑話到處流傳。這話說出來,實在大不敬的很,只因涉及之人是皇宮內的陛下和太子。

也不知哪個殺千刀的瞎傳,說太子不滿自己年歲增長,在東宮內常有怨言。又有人說皇上不滿太子干政,正有意敲打對方一二。

這等誅九族的話,哪里是能擺在明面上說的。街頭巷尾的百姓,都是借著天黑關門后,才敢跟家中的親人聚在燈前嘮叨一二。

世間沒有不透風的墻,那些住在街坊上的御史偶然聽聞此話,在翌日的早朝直接上奏。

勃然大怒的李贄,難以責罰嚼舌根的百姓。只能安排五城兵馬司,好好查清此流言的來源。

魯應雄真是個倒霉蛋,他接到這份旨意時,嚇到魂飛魄散不說,更是盯著手下的兒郎抓緊嚴查。

如此查來查去,最后的地方竟然指向九省都檢點、五軍都督府王子騰府上。

這還查他個姥姥啊,魯應雄恨不得找根繩子上吊。可此事已經通了天,若是不上報。一個辦事不力倒好糊弄,若是落個知情不報的罪名……

魯應雄都不敢細想,只得尋了個宮里無人時,悄悄遞上面圣的折子。

向陛下稟報之際,魯應雄都不敢抬頭看。李贄聽完,久久不語后,方才沉聲道:“消息可是確切屬實?”

陛下,若是不屬實,我哪里敢往您這報啊。魯應雄想了半天,還是慎言道:“聽說是府內的下人瞎說話,應該……只…是……”魯應雄連書都讀不通透,一連想了好幾個詞,才說道,“王大人府上人丁雜亂,下人們有些不長眼的言論。”

“呵。”李贄輕笑著,這可是他任命的一品大臣啊。

“下去吧,此事不必跟外人說。”李贄擺擺手。眼下剿匪在即,只要王家不是直接謀逆。為了大局,李贄都不會在此時對其發難。

“是,陛下。”魯應雄哪里還敢待下去,直接卷起衣袍就往宮外跑。

李贄有意壓下此事,可王子騰到底還是知道了此事。

他的消息來源更是荒唐,竟然是通過自己不成器的兒子口中得知。

王子騰坐在位置上,勃然大怒道:“你說什么?此事,是從我們府上傳出去?是誰說的?是誰跟你們說的?”

見到一向涵養很好的父親,已經動手砸碗。兩個兒子面面相覷,都有意讓對方開口。僵持一會,還是長子出聲道:“是馮紫英馮兄弟跟我說的。”

馮紫英?他爹好像那個神武大將軍馮唐?王子騰聞言,依舊皺著雙眉,斥聲道:“好好說,但凡漏了一個字。你們兄弟兩個,往后也不必外出了。”

“我們今日找馮兄弟喝酒,原本是想說一說薛家兄弟的事宜。大家都擔心他的安危,不免喝了些酒。這馮兄弟一時喝上頭,就跟我們說起他自己聽到的消息。”

王子騰是多老辣的人,直接追問道:“他有沒有說自己是如何聽到的。”

“孩兒自然是問了的。他原本是不想說,架不住孩兒再三打聽。原來他跟魯指揮使的兒子交情十分好。那夜,魯大人回到家中。就跟自家妻兒抱怨起,說自家要大禍臨頭。他兒子心憂之下,招來兵馬司的士卒一問,才探知倒此事。他又做了個局,將此事透露給馮兄弟。”

如此聽下來,一切倒是嚴絲合縫。王子騰心頭怒火狂涌,直接讓管事召來府中所有下人。再三盤問之下,還真讓他找到三個罪魁禍首。

這三人,一個是灶房的伙計,一個是大夫人院里的小廝,最后一個是門房的下人。王子騰當即命人查明三人來歷,除了一個家生子外,另兩個都是外頭買來,從小就待在王府,時間倒也不短。

這就沒什么好說的了,直接打死報官。哦,咱們王家自己就是官啊。

那就不必告知京兆府伊了。直接草席一卷,連夜丟至城外亂葬崗。

收拾了這批宵小,王子騰帶著幾分余怒走入夫人房中,責問起對方是如何治家。他這位好夫人也是深感莫名其妙,直接道:“鳳丫頭都敢對外頭說:告咱們家造反都不怕。怎么下人說一些閑話,老爺就怕這怕那。”

“你……”王子騰瞧著夫人那張不以為意的臉,實在不知要作何感想。

好在他平日威嚴甚重,夫人見他這副氣極的模樣,忙賠禮道歉道:“是我這幾日疏于管教,既然不好說,我以后盯緊點便是。”

這般糊稀泥的態度,叫王子騰還如何尋問自家夫人,平日是否有言語失當的時候。

心中哀嘆一聲,王子騰回到書房抓緊想著對策。

向陛下請罪是一定要的,不管這屎盆子是誰扣到頭上,王子騰都知道要先洗脫自己的嫌疑。

誰叫他的好外甥女生了個皇子呢?誰叫這孩子生的白白胖胖,眼看要一點點長大呢?

就算心中真有此想法,現在說起來也太早了。

真的太早了!!!

元春的孩子,都沒開始讀書學字呢。

“怎么樣,怎么樣?陳大人那邊可有什么新的消息?”

寶玉一回來,寶釵就止不住出聲問道。他們夫婦一聽到薛蟠失蹤的消息,早已是六神無主。托了寶玉三番四次上門,只求從陳恒口中打聽個只字片語。

瞧著夫人這般急切,寶玉甚是艱難的搖搖頭。早知如此,當日就不該答應大舅哥的請求。只派個尋常管事出門,也不必讓大家現在勞神辛苦。

“這可怎么辦?這可怎么辦?”寶釵急得團團轉,如今身在異地,連個能商量的人都沒有。

璉二哥又跟著史家世伯在余杭轉悠,也不知何時才能回來。

寶玉沒得法,只好安慰道:“你別急,等明日,我再去趟縣衙打聽打聽。”

“相公……”

黛玉走進陳恒書房時,對方正在桌前深思。瞧出自家相公的憂慮,黛玉放下手中的參茶,悄聲問道:“相公在想什么?”

“我在想,為什么一定是薛蟠?!”

陳恒腦子里亦是亂糟糟的,現在柳湘蓮跟薛蟠一同下落不明,根本不像原書中的遭遇。

他也是不知這倆人發生了什么,才會落到這個結果。

黛玉不知陳恒身在其中的困惑。只聽著這話有些古怪,忍不住問道:“相公,倘若不是薛蟠。還能是別人嗎?”

陳恒被一言點醒,猛地抬頭看向林黛玉。夫妻二人怔怔的看向彼此,直到陳恒面上露出幾分喜意,連聲道。

“我知道了,我知道了。”

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