馬老夫人聞言更加惱怒了：“賤婢無禮！你家里是怎么教養女兒的？竟如此不知禮數？！這里是你能撒野的地方么？！”

“動不動就罵人賤婢的人，也不見得多有教養！你小時候的教養嬤嬤真的是這樣教你的嗎？可別給她丟人了！”海棠直接沖她翻了個白眼，“我們海家教導出的兒女，從來都是孝順知禮，忠勇愛國，可不是你這種連親爹娘都不能容的人能比的。你在這里盯著我罵人，知道的曉得你是惱羞成怒，不知道的還以為你是被我說中了心事，生怕有人再追問你與胡人奸細勾結的原因，方才借題發揮，尋了借口拿我出氣呢！”

馬老夫人被噎住了。她固然是因為海棠的態度而生氣，但之所以會揪著一個小姑娘來罵，確實有轉移眾人注意力的意圖。沒想到這小姑娘竟然還挺敏銳，立刻就戳破了她的目的。這下可麻煩了！

鎮國公與涂榮都盯住了她，顯然也對海棠先前“悄悄話”里提出的疑問很感興趣。

周六夫人微笑著扶住海棠的肩膀，柔聲道：“好孩子，你問的問題很好，接下來就交給大人們處置吧。”

海棠順水推舟，退回到周怡君身邊。她也不是故意要出這個風頭，跟馬老夫人吵架的。她就是想要盡快揭破馬老夫人當年的丑事，叫對方再也沒辦法隱藏下去！

鎮國公看了妻子一眼，鎮國公夫人會意地開了口：“三嬸娘，三叔父待你可說是情深意重，你這幾十年里，也過得很好。在周家族中，象你這般日子舒心的女眷可不多。你到底有什么不滿意的地方？就算你對宗室有怨氣，也沒理由遷怒到周家頭上吧？你明知道周家世代鎮守西北，與胡人乃是世仇，不知有多少周家子弟陣亡在胡人刀下，卻還要與胡人奸細暗地里勾結……你都做了些什么？出賣了周家多少次？！你這是圖什么呀？！”

馬老夫人沉默了，只盯著身前的地面，一聲不吭。

鎮國公夫人又道：“就算你不肯說，我們也知道你都做了些什么。當年你指使陪房們做過的事，國公爺都找到人查問過了，證詞全都在涂同知手上呢。你若不肯坦白，我讓人把證詞念一遍給大家聽，如何？”

“用不著。”馬老夫人板著臉抬起頭來，“他們雖然曾經是我的人，但在你們周家執役已久，早就成了你們的忠仆。自然是你們說什么，他們就怎么招認了。就算是我從未做過的事，他們也會說我做過的。我知道你們嫌棄我，嫌我想要搶邊軍的玻璃生意，嫌我與女兒合謀算計潁川侯府的爵位，更嫌我做了這些事，卻沒好生善后，留下手尾叫人說嘴！你們早就恨不得我死了。我一死，就不會再有人在背后說周家的閑話，你們才能安心。”

聽到馬老夫人到了現在，還想要推卸責任，往旁人身上潑臟水，在場的人都不由得露出了鄙夷的表情。

周馬氏忿忿地道：“放屁！若額們想弄死你，你以為你還能活到今日？！額們老爺心里念著你當年的養育之恩，不管有多少人勸他早些了結了你，他都不肯下手。早知道你會說出這番話，他還不如不念舊情咧！”

她看向站在鎮國公身后角落里的丈夫。周世功與她對望了一眼，默默地移開了視線。

他心里早就后悔了。若早知道繼母背后牽扯到了那么多秘密，他真該讓她在開春之前，便順勢“病亡”的。若是她死了，三房又怎會有今日之禍？！他讓她以周家誥命夫人的身份風光大葬，而不是被人揭穿底細，也算是對得起她當年的養育之恩了。

周馬氏看到丈夫那個表情，心里更是憋屈。她扭頭就要沖著馬老夫人再罵，卻被麻素芳麻尚儀搶了先：“老夫人倒也不必顧左右而言他。若說到老夫人與胡人的淵源，老奴倒是知道一些往事。老夫人的幼弟是由家中老仆撫養長大的，曾聽老仆說過父母姐姐們的事跡。他親口告訴老奴，當年老夫人私通外男，那外男便是在京中為質的胡人王子。

“老夫人為他背棄了與平西侯世子的婚約，可他卻在你被送走后，便迅速結交了新歡。老夫人心生怨恨，在報復家人之余，也沒忘揭破他窺探軍機情報的罪行。他陰謀敗露，帶傷匆忙潛逃出京，艱難擺脫追兵，一路逃回國去，后來還成為了胡人汗王，直至兩年前傳出病亡的消息。”

麻尚儀頓了一頓：“老奴原以為，老夫人既然怨恨舊情人，報復于他，就不該在嫁進周家并與夫婿相處和睦之后，還對胡人有什么好感才對。老奴也是萬分不解，為何老夫人會與胡人奸細往來？難不成是那老汗王知道你隱姓埋名逃到了長安，故意命人找上門來？”

馬老夫人的脊背頭一次彎了下去。麻尚儀都把話說到這份上了，她就算再否認，又有什么意義呢？

她不得不點頭承認：“我不知道他的人是怎么發現我的……他派人送來了親筆信，還附上了我當年送給他的東西……他說我若不想讓丈夫知道自己曾經做過些什么，就得老老實實幫他們的忙……”

她深吸了幾口氣，咬牙道：“我只是給他們辦過幾回通關路引，再幫他們賣過幾回貨物，更多的事，我做不來，也不敢做。我知道這么做是犯忌諱的，可若我不肯答應，他們就要把我的秘密告訴老太爺……我怎能讓他們斷送了我的好日子？！”

她抬袖拭淚：“我真的不曾出賣過什么軍情機密……這些東西我也沒處打聽去。老太爺娶了我沒多久，就從前線退下來了，專心于后勤軍備。前線的情報，他不知道，我也沒處打聽。就算能打聽，我也不會做那種事的。我只是不想讓胡人跟老太爺胡說八道，可沒想讓大楚的軍隊打敗仗呀！周家若是兵敗，我身為周家婦，也別想過好日子。這事情的輕重，我還是知道的！”

她哭得傷心，在場有不少人都有幾分信了她的話。目前也確實沒有證據證明，她出賣了邊軍什么重要情報。可胡人若當真掌握了周家高級將領之妻的把柄，會滿足于只讓她弄幾份通關路引，賣賣貨嗎？

那位胡人老汗王，可不是這種心慈手軟的性格。難不成他對于舊情人，還有幾分憐香惜玉？

鎮國公忍不住開口了：“你有何把握，胡人老汗王不會逼你打探大楚軍機呢？若他非要逼你，你能堅持到底么？與其寄希望于胡人老汗王心軟，你還不如奮力一搏！若你當真只是因私情被父母驅逐的宗室女，又不曾出賣過大楚，你大可以跟三叔父坦言一切。以他對你的寵愛，他是不會怪罪你的，興許還能反過來利用此事設下圈套，引誘胡人奸細上鉤，反算計胡人大軍一把。那我們當年興許就能更早獲勝，也不必與胡人僵持了這些年。到時候你便是功大于過，誰還會計較你多年前的小過錯？！

“你為何不跟三叔父說清楚？難道是不信他么？！”

(本章完)

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