潁川侯抄寫的周淑儀供詞，大致上是以對話的形式記錄的。

不過他興許是為了精簡，所以省去了許多旁枝末節，以至于從供詞看起來，周淑儀竟是對他有問必答，知無不言，那叫一個乖順老實，倒把那些不情不愿、含糊搪塞之處，以及曾二老爺在問話過程中對妻子使過的坑蒙拐騙等諸多手段，都被隱藏起來了。

不過鎮國公與涂榮他們也不在乎這點。他們只需要知道事實真相即可。

潁川侯最初比較關心的是周淑儀算計他兒子的事，一連好幾個問題，都是圍繞著她預備在西北設套謀害他兒子的計劃問的，從她起心思的時間，與孫家合謀的過程，派出的人手，還有尚未實現的后續步驟，全都問得十分詳細。周淑儀也一一作出了回答，從她的答案中，可以明顯看出孫家人挑撥離間的心思。

至于周淑儀肖想潁川侯爵位一事，早在她剛嫁進曾家沒多久，就開始了。她當年之所以一生下長子，便不停慫恿潁川侯夫妻過繼自己的兒子，還私下往外頭放謠言，說潁川侯夫人不能生育，自然不是無的放矢。

她給潁川侯夫人這位妯娌下藥了。

她是指使自己私底下養的死士去做的。藥也是馬老夫人悄悄給她的方子，據說是馬老夫人親生母親祖傳下來的秘方。關于這一點，在場的人誰也沒有多問。沁國公夫人無子，只有二女，卻在家世敗落后，才讓沁國公納妾生下了一個庶子，繼承爵位。這里頭有多少陰私手段，都是宗室家丑，外臣就不必好奇了。

周淑儀認為自己做得神不知鬼不覺，潁川侯夫人過門后三年都沒有喜訊，她便認定是自己的藥奏效了。誰能想到，潁川侯夫人會在第三年忽然決定給丈夫納妾了呢？雖說潁川侯沒有搭理過這個妾，但誰也不敢擔保他永遠都不會在妾的屋子里過夜。周淑儀擔心長房會生出庶子來，記在正妻名下，影響了自己兒子的過繼，于是便派那死士再次動手，這回是直接給潁川侯下藥，也好徹底斷絕后患。

可惜，那死士因為第一次行動成功，得了厚賞，過了幾年舒心日子，本事也荒廢了許多，第二次行動失敗了。他不但沒能成功給潁川侯下藥，還被當場發現，受了重傷，差點兒沒能逃走。好不容易逃脫之后，沒過多久他就死了。

而這位死士，正是張平貴的父親。

涂榮讀供詞讀到這里時，曾慶喜還唏噓著提供了一點旁證：“當年侯爺確實發現有人潛入他房中圖謀不軌，可惜沒能把人留下。但我們都沒猜到那人是二太太派來下藥的，還以為是孫家派來使壞的呢。那段時日，侯爺正與孫閣老起了些口角，鬧得不大愉快。侯爺體察圣意，知道皇上不希望御前重臣之間起紛爭，便把這事兒瞞了下來。若早知道是二太太在搗鬼，我們當年就用不著特地替來人掃清痕跡了！”

值得慶幸的是，由于第二次下藥失敗，潁川侯又請動了御醫來給夫人診脈，幫她調理好身體，不久后她便有了喜信。二太太周淑儀的陰謀失敗，過后也沒法再派死士來下藥了。等到潁川侯世子長大，她索性直接沖侄兒下手，不再從潁川侯夫婦身上打主意。

周淑儀對妯娌與大伯子下藥也好，意圖謀害潁川侯世子也好，都是為了讓自己的兒子能被過繼到長房去，成為潁川侯府的繼承人。哪怕她先生出了兒子，卻至今只有一子一女，一旦將兒子過繼出去，他夫妻二人便要絕嗣，她也沒改變過自己的想法，頂多只是爭取讓兒子肩祧兩房而已。她對世子之位如此執著，連潁川侯都覺得難以理解，審問的時候，自然不會忘了問她這一點。

供詞中跳過了周淑儀猶豫推諉的過程，直接記下了她所交代的原因。

她承認自己出嫁前，就得到了母親馬老夫人的囑咐，知道自己無論如何也要成為潁川侯府曾家的宗婦，爭取有機會進入曾家祠堂，在祠堂后方的主室之中，取走一樣暗藏的東西。這東西不知道是什么模樣，也不知道有多大，但必定藏得十分隱蔽，幾十年都沒被人發現過。馬老夫人推測這東西不是紙張便是布料，總之是可以寫字的東西，很有可能被藏在那些不會有人留意的角落或密格里。周淑儀若想找到這東西，肯定要花不少時間與精力。考慮到曾家祠堂不是隨便什么人都能進去的地方，她成為宗婦又或是繼承人的母親，便十分重要了。

可惜周淑儀進京后，失去了嫁給潁川侯的機會，成為他弟媳婦后，又一直未能促成兒子過繼之事，因此至今都還未能走入曾家祠堂后方那間小屋。她曾試著放火燒了它，企圖將屋中隱藏的秘密與屋子一同燒毀。可惜曾家祠堂用料札實，防火也做得很好，還有人日夜看守防護，大火還沒燒起來，就被撲滅下去了。她怕引人注目，不敢再放火，只得繼續促成兒子過繼長房一事，爭取等到兒子成為潁川侯府的主人后，她便可以光明正大進入祠堂后屋找東西了。

到底是什么東西如此重要呢？

據周淑儀交代，馬老夫人聲稱那東西是她少女時代時，被未婚夫平西侯世子悄悄帶進祠堂中述說衷情期間，悄悄藏起來的東西，里頭是她的黑歷史，絕不能讓人知道的。

周淑儀不信，也不想為了這點東西冒大風險，馬老夫人只好坦承，她年輕時被負心漢所哄騙，曾經一時糊涂，在負心漢企圖潛入平西侯府內部竊取軍機情報時，掩護包庇了他。平西侯世子那時對她這個未婚妻一往情深，曾瞞著家人偷偷帶她進了自家祠堂，讓她看到祠堂里暗藏的逃生地道。那原是曾家祖上為了保全家族而偷偷挖的，可直通城外。曾家歷代只有家主與繼承人才知道這條地道的存在，每年還要趁著祭祖的時候，悄悄清理、維護地道。平西侯世子帶她進去，是為了向她表白自己的衷情，可她卻為了幫負心漢逃避平西侯府的搜捕，帶著外人進了曾家的祠堂。

她甚至還為了讓負心漢不要再冒險，自己冒險從未婚夫平西侯世子那里偷取了軍事情報，并親筆抄寫下來，還另外寫信說明了事情經過，甚至署了名。她將這封要命的信送給了負心漢，在他手中留下了致命的把柄。而他則在逃離京城的時候，再次利用了平西侯府的這條密道，并且將她曾經寫給他的信，留在了祠堂中。

一旦被人發現，她就再無翻身的希望了。

(本章完)

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