暮冬十二月，末。

無幾便是除夕了，豫州潁川郡長社縣也飄起了數日連綿鵝毛大雪。

蜿蜒東去的洧水南畔，一個約莫五十戶的邑落也被掩蓋在銀裝素裹中，這是潁川郡的民屯之一。

魏國的黎庶民屯與士家軍屯一樣實行著軍管，每五十人（戶）為一小邑。

不同的是民屯不需要出征，故而每個小邑皆設給農司馬管理，督促農忙時耕耘，農閑時務桑麻以及輔路通溝渠。

只不過，這個小邑落則是歸典農都尉學士管理著。

理由是這個學士有口吃，故而被本地的典農都尉認為不能擔任更重要的職責，便將他轉去當看守稻田與牧草的小吏，兼著給農司馬的職責管著這個小邑落。

嗯，他是鄧艾。

字士載，本為義陽郡棘陽人。

因為武帝曹操得荊北后遷徙黎庶進入北上屯田的關系，被遷徙了豫州當屯田客。

鄧姓乃是前朝南陽郡的大姓，曾顯赫一時，但分枝散葉到了鄧艾這一支，已然淪為庶民矣。

不過，有一個曾經風光無限的祖上，終究還是留下了些底蘊的。

如少孤的鄧艾，雖家貧孤苦無依，然卻也能在很小的時候就有機會識字讀書了。

且鄧艾因為貧不改志的關系，少年時被同郡的長著所賞識，常以錢糧資助他讀書，故而鄧艾也成了屯田客里鮮有的讀書人。

只不過，這件事也成為了他及冠被擢為學士后，上官沒有重用他的緣由之一。

是的，口吃不過是個借口罷了。

以學士的身份淪為稻田守叢草吏，那是因為鄧艾從未對那長者致謝，令上官覺得其乃不知感恩之人。

連最基礎的知恩圖報都做不到，這種人自然不受入主官所喜。

畢竟，誰都不愿意養出一只中山狼來。

另一緣由，則是鄧艾為人很不合群。

鄧艾因為年少時鄉里頻繁遭兵災的關系，及長后尤喜兵事，每每遇上高山大丘或河流蜿蜒之處，便以規劃軍營安扎以及排兵布陣自娛，旁人譏笑亦不改。

這點倒是沒有什么。

誰還能沒有個愛好呢？

哪怕鄧艾這種愛好很不尋常，但落在有識者的眼里，乃是出身卑微猶胸懷大志的勵志典范啊

然而，就是這種旁人時常的譏笑，令鄧艾變得寡言少語。

亦常對身邊人流露出類似于“燕雀安知鴻鵠之志哉”的鄙夷，不屑與旁人為伍；就連上官都被他當眾毫不留情面的指出謬處過。

這點是很致命的。

明明自身乃一匹夫而已，卻鄙夷出身類同之人，且還不知卑辭奉上、不懂人情世故

如此之人，怎么能討人喜呢？

何德何能迎來上官的擢拔重用呢？

故而，鄧艾以學士的身份在稻田守叢草吏兼給農司馬的職位上，足足蹉跎了十數年的光陰。就連早年以為他被擢為學士、以為日后必然會有出息的外家，都后悔先前有眼無珠將女兒許給他了。

因為鄧艾這人對外舅之家同樣很寡淡。

不過，孤苦一人將鄧艾拉扯長大的鄧母，卻一直認為自己的兒子日后必定會復耀門楣家聲。哪怕過完這個除夕鄧艾就要迎來三十六歲了，她依舊如此篤定著。

只是她看不到這一日了。

早在數年前的開春之際，她便以屯田客的身份抱憾而終。

所謂刑不上大夫，禮不下庶人。

對于家無積糧的黎庶百姓而言，孝行是論心不論跡，若論跡則是想把全家人都給餓死。

所以鄧艾連守孝的資格都沒有。

因為依著如今的律法，官吏也不過是容百日治喪之期而已。

額如沒有什么人身自由的屯田客，鄧艾也只是得了一旬的治喪期限，且這還是看在他乃小吏的份上特許的。

令寡母抱憾而終，成為了鄧艾心頭上永遠都抹不平的遺憾。

也是他在得悉天子特詔從豫州民屯募兵時，便在第一時間應募的緣由。

人過五十不稱夭壽。

已然邁向不惑之年的他，沒有多少人生可繼續蹉跎了。

且在小吏的職位上空耗了十數年、歷經過典農都尉數次變更的他知道，如果不趁此機會離開豫州、脫離屯田籍決絕搏一次的話，可能這輩子都是一個籍籍無名的匹夫了。

大丈夫居世，生當封侯，死當廟食！

這是前朝梁竦的話語，也是鄧艾如今不畏填溝壑而從戎的汲汲所期。

然而，想應募從戎的他很快就迎來了阻力。

一者乃是他的妻家。

與他相處得并不是很闔目的妻家，勸說他不必要帶著妻兒去送死。

淮南可是戰區啊！

自石亭之戰后，賊吳孫權便將京都遷來建業了，亦對淮南虎視眈眈志在必得了，而今應募從戎舉家遷徙過去，那不是尋死嗎？

且妻家那邊并不看好鄧艾去了淮南，就能做出什么功績來。

一個不懂迎逢、不知世故之人在豫州不得志，去了淮南就能改變命運了？

癡人說夢吧！

拜前番天子親自臨扶溝縣的民屯整治的緣由，現今豫州潁川典農都尉以及世家豪右對民屯的壓榨已然少了很多了，好好呆著也能將日子熬過去，說不定還能將其子鄧忠撫養成才，何苦要去淮南呢？

帶著這樣的心思，妻家那邊跑來勸說了好幾次，讓鄧艾去撤回應募的申請。

當然了，他們無功而返，每次都罵罵咧咧的回去了。

而另一個阻力，則是鄧艾的年齡。

朝廷此番所募的兵卒，日后可是要轉為常備戎兵的，自然不會要老弱病殘。而以鄧艾的年紀計算，他的身體已然開始走下坡路了，并不符合募兵的標準。

就在鄧艾應募之事，錄冊的小吏直接就以年齡過大回絕了的。

但鄧艾性情頗為執拗，被回絕后也不氣餒，而是每日都跑去募兵處申請一次。

讓那錄冊的小吏不勝其煩。

差點沒喚隨行在側的兵士以擾亂募兵之名，將鄧艾拿下杖責了。

不過，最終那小吏還是將鄧艾給錄進入了名冊。

理由很好笑。

乃是長社縣各個民屯應募的屯田客太少了，都公布募兵旬日了，應募之人竟無有十個

且本郡的典農都尉也使了點氣力。

這位典農都尉是天子曹叡整治屯田積弊后，才得以轉來潁川任職的，亦聽聞過鄧艾先前常有頂撞上官、認死理的事情，便想著趁此機會將這個刺頭給送走。

乃是以“稻田守叢草吏艾，素有從戎報國之志，雖年紀超綱，然其心可勉。如今淮南籌備新軍，百廢待興，以艾熟稔屯田事務或可裨益，故特許轉為軍籍”這樣的言辭打動了募兵主司，變相的全了鄧艾所愿。

淮南，壽春。

從當涂縣帶著四五鄉里少年倍道兼程趕來的黃就，只在壽春呆了一夜便再次啟程歸去。

夏侯惠回絕了他想成為部曲扈從的請求。

理由有些說不出口。

那是因為他看到黃就身軀不甚健壯、武藝也很一般，故而擔心黃就日后很難在戰場上活下來

畢竟，他臨陣時可不會一直躲在后陣觀看敵情。

而且其父黃季都陣亡了，若黃就也戰死，那不就是父子皆戰死在他麾下？

這種惡名還是能免就免了吧。

不過，被回絕的黃就絲毫都沒有被鄙夷的憤慨，反而是感恩戴德的歸去。

因為夏侯惠給了謀了一個十分光明的前程。

是夜，夏侯惠與他坐談時，還細細問了他在鄉里的狀況。

待得悉他只讀過論語與孝經，但卻對律法頗為喜歡后，便告訴了他天子恩科之事。

讓他歸去鄉里閉戶悉心鉆研律法，待一二歲小有所成后，夏侯惠會讓作書給輔助蔣濟主天子恩科的杜恕，讓杜恕察他出身、品行與所學，看能否適合錄他為天子門生。

黃就出身是沒有問題的。

世代為黎庶，且還是死難王事的戎卒之后，最是符合天子恩科的擢拔條件。

品行也沒什么問題。

都能被郡縣辟為游繳之人，當然不是作奸犯科之輩。

至于所學嘛，那就是這一兩年黃就需要自己努力的事情了。

黃就覺得自己能入了杜恕之眼。

一兩年學無成，那就努力個三四年嘛，反正夏侯惠也沒有限定死了具體時間。

最重要的是，若是他能被擢入天子恩科里，不用出生入死就能出人頭地，那可比當私兵部曲劃算多了！

怎么能不搏一次呢！

故而，他在歸去的時候，謹記著夏侯惠的“為爾前程思慮，日后不可復與我聯系，以免落了徇私舞弊之口實”的叮囑，盈淚滿眶的拜別。

因為夏侯惠這番舉薦對他堪稱恩同再造啊

在九品官人制已然推行的今日，尚且有幾人能給予黎庶轉變為“士”的機會呢？

而夏侯惠不想收黃就為扈從還有另一個緣由。

那就是他已然有人選了！

源于一千戶士家乃是從兗州選拔的干系，在兗州濟陰郡任職典農校尉的夏侯威，也很快就知道了他成為將主之事。

早年好游俠的夏侯威結識了許多草莽之徒，亦養了不少門客。

故而，在念及骨肉親情之下，他便對自己的門客問了一番，是否有愿意去給夏侯惠當扈從、搏出個前程者。因為以他先任職縣令后轉為典農校尉的履歷來推算，是很難有機會督兵臨陣的——就算日后轉遷了，也會是郡守之類的牧民官。

所以，也很難為這些草莽出身的門客謀個前程。

只不過，絕大數門客都回絕了。

一來，是他們與夏侯惠不熟悉，不了解其人品行如何，故而不敢以性命托付。

另一則是他們閑散慣了，不喜歡被約束，習慣不了枯燥無趣且還動則行軍法斬首的行伍生活。

但先前護送夏侯惠來壽春的茍泉、張立這兩位倒是來了。

且甫一冒著風雪趕到壽春，見了夏侯惠攀談了幾句后，便問夏侯惠愿不愿意相信他們。

如果愿意，他們就歸去鄉閭為夏侯惠招來二三十驍勇之徒。

嗯，此二人皆是兗州泰山郡人。

祖上與鄉閭在漢室失綱的天下喪亂期間藏在泰山中亦寇亦民，如今雖然已然出山成為黎庶了，但尚武之風不曾有改。

對此，夏侯惠自是大喜過望。

他四兄夏侯威看人是很準的，茍泉與張立二人能被收為門客，品行上自然是沒有什么問題。

且泰山郡出精兵啊！

不管是先前鮑信與于禁督領的泰山兵，還是臧霸孫觀等人聚攏的泰山賊，都以戰力強悍著稱。

最重要的是，泰山郡乃屬故魯地。

其民風崇禮尚義，最是適合引為扈從部曲了！

但他剛應下茍泉與張立之言，就發現自己忽略一個很大的問題。

由于先前他動不動就割肉置酒與袍澤同樂，俸祿早就花光了，以致如今他拿不出招募扈從部曲的安家費了

且扈從是私兵，朝廷可不會幫忙養著，以后的日常用度同樣是一筆大開銷。

思來想去，他便做了封書信，讓茍泉與張立帶去譙縣尋孫侃，讓孫侃先出家資墊著應急，待京畿陽渠塢堡那邊的收成結算后，再讓孫叔轉來還給他。

孫侃雖然很早被夏侯家放籍為民了，但仍是家生子嘛，不需要見外。

有時候，一波未平一波又起。

就在夏侯惠開始為錢財發愁的時候，又有一件耗費大量錢財的事情尋上了他。

藏在灊山內的遺民通過蔣班來尋他了。

這些人在夏侯惠早前招攬的時候無動于衷，但被廬江太守文欽以除寇為名燒殺擄掠了一番，便覺得還是要找個依靠才能茍活。

夏侯惠本不想理會。

因為一旦他招攬了這些遺民，那就意味著將要與文欽結仇。

想想就明白了。

文欽將他們定為賊寇，而夏侯惠卻庇護了他們，那不是明擺著要針尖對麥芒嗎？

同為譙人，雖然彼此沒有什么交情，但總得維護著表面的親善。

尤其是在他被天子曹叡寄予厚望、組建新軍的時候，哪能為了灊山遺民與文欽起沖突，予人鄉里猶不相容、一朝得志便與上官爭執的印象呢？

只是他也無法回絕蔣班的說情。

想了想，他便取了個折中的做法——

讓蔣班去轉告那些灊山遺民，如果他們愿意出山被官府錄籍編戶為民，那他就去請王凌來安排。

反正刺史王凌與文欽有齟齬不是一日兩日了，并不在乎再多一些。

且看在感召遺民歸王化的大功上，他定會盡心盡力庇護的。

然而數日后，去而復返的蔣班，卻帶回來了灊山遺民再次拒絕的口信。

這也讓夏侯惠羞惱了起來。

一開始他是出于好心才讓蔣班去招攬這些灊山遺民的，如今也是看在蔣班的情面上才出了讓王凌來庇護他們的，結果呢？

此些豎夫不識好人心也就罷了，竟還敢得寸進尺！

真當他沒脾氣的嗎？

不愿意是吧，那就莫要來尋他了，繼續留在灊山里坐等文欽頻繁深入燒殺擄掠吧！

“彼等不識好歹，便讓他們自生自滅罷。”

他是這樣回復蔣班的，帶著滿臉的憤憤然，“我如今受天子之命組建新軍，諸事繁瑣，無暇分身。公俊可代我傳話與他們，就說我人輕位卑、愛莫能助。”

蔣班沒有如他之言復去傳話。

而是輕輕的“嗯”了聲，然后靜靜的杵在他身側，待他胸中惱意稍微緩解了，才繼續說出了灊山遺民的要求與報答。

也讓夏侯惠聽著聽著，雙眸于不知覺間灼灼。

因為那些灊山遺民給出了一個讓他無法拒絕的誘惑。

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