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洛耀宗的話幾近于明示，陸沉自然聽得懂。

這一刻他猛然想起遠在江北旬陽的王初瓏，暗嘆自己似乎有種奇怪的特質。

但他很快便警醒自己，王安和眼前的雅隆部頭人有著極大的區別。

翟林王氏當年被迫屈從于景軍，王安當然知道這是自家門楣上極大的污點，千百年后的史書上都會被人唾棄，因為景朝終究是異族。

這十多年里他難免會悵惘悲嘆，剛好隨著大齊邊軍的強大，他看到了齊朝卷土重來的希望，種種機緣巧合之下，便決定向陸沉拋出橄欖枝。簡而言之，王家想要重新獲得大齊的接納，必然要付出足夠多的誠意，所以王初瓏孤身南下，以決然的姿態來到陸沉身邊。

然而沙州七部的處境截然不同，不提當年的恩怨糾葛，眼下是大齊希望能和沙州交好，他們處在有利的地位，不趁這個機會向大齊索要好處，反而主動給陸沉送上一樁姻緣，這顯然不合常理。

故此，陸沉在冷靜下來之后，微笑道：“不知是何妙策，還請大首領賜教。”

洛耀宗眼神微動，旋即單刀直入道：“陸侯覺得小女品格如何？”

陸沉毫不猶豫地說道：“洛姑娘為了族人不惜跋涉千里孤身復仇，可謂一片赤子之心，堪稱品格高潔令人敬佩。我有幸和洛姑娘相處過一段時間，深感她就像是沙州這青山之間的溪流，天然無一絲渾濁。”

洛耀宗和煦地說道：“想不到陸侯對小女的評價這么高，這就好辦了。陸侯與小女年紀相近，且都沒有成家，倘若你們結為夫妻，陸侯成為我們沙州的女婿，屆時就是沙州的自己人。你有了這層身份，再居中斡旋大齊和沙州的關系，其他六部的頭人也不好從中作梗，豈不是事半功倍？”

他說的非常直白，沒有給陸沉任何轉移話題的機會。

若是換做一般人，哪怕不會順勢答應，也會悄然心動。

平白得到一位如花美眷，又能順利解決大齊西境的隱患，這毫無疑問是雙喜臨門之事。

但是陸沉先前已經有了提防，便委婉地說道：“大首領如此厚愛，陸沉感激不盡。只不過，方才我已經明言，我朝陛下頒下賜婚圣旨，我雖然還未舉行婚禮，但是并非孤身一人。”

洛耀宗緩緩道：“陸侯如此著急推辭，莫非是看不上小女？”

陸沉從容不迫，反將一軍道：“大首領，不知洛姑娘是否知曉此事？”

洛耀宗道：“她并不知情，但是陸侯肯定聽過父母之命媒妁之言這句話，再者我覺得以陸侯的名聲地位，這樁婚事是小女高攀了。實不相瞞，自從在齊國京城與陸侯結識之后，小女對你便是贊不絕口，這次你能來到沙州，也是她多次懇請于我。我們沙州人講究耿直爽快，不喜拐彎抹角那一套，既然小女對你頗有好感，眼前又有這樣一個機會，我自然要替她做主。”

言之切切，情之殷殷。

陸沉思忖片刻，坦然道：“大首領，恕我不能從命。”

洛耀宗不動聲色地問道：“為何？”

陸沉道：“其一，我的婚事已定，定然不能辜負那兩位姑娘，所以給不了洛姑娘正室名分，想來大首領能夠理解此節。其二，凡事有利便有弊，誠如大首領所言，我若是應允這樁婚事，有了一個沙州自己人的身份，確實更加方便行事。但是在其他六部頭人和族人看來，多半會懷疑大首領有通齊之嫌疑，那時你我的處境恐怕會更糟糕。”

洛耀宗微微頷首。

陸沉繼續說道：“其三，在我看來走捷徑雖非下作手段，卻不能如此輕率，這既是對洛姑娘不負責，也是對我本人不負責。”

洛耀宗面上微露惋惜之色，輕輕嘆了一聲。

陸沉沒有讓氣氛沉寂下去，話鋒一轉道：“大首領，我此行除了滿腔真心實意，還有我朝陛下的叮囑。之前我對洛姑娘簡略提過，為了彌補當年大齊朝廷犯下的過錯，我朝愿意補償沙州七部銀三十萬兩，糧食物資兩百車，另外還有無償贈予的耕作之術，以及低價銷往沙州的良種和鐵器。”

洛耀宗沉吟不語，這些賠償還算豐厚，但是平均分到七部的手中，卻也談不上豐厚到令人難以拒絕。

陸沉似乎早有預料，不慌不忙地說道：“當然，這些都是明面上的條件。我還有一個好處，想送給大首領本人。”

洛耀宗微微瞇起雙眼，道：“請說。”

“大齊愿意協助沙州七部歸一，愿意支持大首領成為沙州共主。”

陸沉眼中精光熠熠，平靜的語調闡述一個充滿誘惑力的提議。

洛耀宗心中作何想法不得而知，至少面上依舊古井不波，他悠然回憶起往事。

“沙州人沒有你們齊國修史的習慣，往事大多只能靠一些簡單的記載和口口相傳。不過我知道，百余年前你們齊國剛剛立國的時候，沙州因為面臨西方敵人的入侵，當時差一點便七部合一。后來的事情伱興許知道，齊國太祖皇帝領兵擊退外敵，讓沙州重歸平靜，這就是齊國和沙州交好的開始。后來因為很多顧慮，齊太祖阻止了沙州的統一，讓七部并存延續百余年。”

洛耀宗簡單地陳述往昔，然后上身微微前傾，意味深長地問道：“我不明白，你朝陛下如今為何會做出這樣的決定？”

誠如陸沉方才沒有因為天下掉下來的如花美眷昏頭轉向，洛耀宗也沒被“沙州共主”這四個字晃暈雙眼。

陸沉徐徐道：“原因很簡單，十九年前河洛城外的慘案發生后，沙州和大齊不可能再回到從前。另外一點，如今大齊的國力遠非當年鼎盛時期的狀態，自顧尚且不暇，焉有余力干涉沙州的事情？一個統一的沙州，確實會擁有與大齊平等相交的底氣，但同時也不會淪為他人手中的刀。”

洛耀宗定定地看著他，忽地笑了起來。

陸沉端起茶碗，不緊不慢地喝著洛九九推薦過的花茶。

入口微甘，回味愈甜，確有別樣風味。

洛耀宗笑道：“他人是指景廉人？”

陸沉點頭道：“是。”

洛耀宗順著話頭分析道：“這幾年齊國邊軍一轉頹勢，讓景軍吃了不少苦頭，接連不斷的勝利固然提振士氣，卻也會讓景廉人鄭重對待。觀江北大局，景軍早晚會南下交戰，他們和你們極有可能形成對峙的態勢，很難輕易突破衡江防線。如此一來，沙州和北邊的通道突然成了你們的命門。景軍若是能借道沙州，光靠成州都督府顯然抵擋不住，他們便可長驅直入，深入齊國腹心之地。”

陸沉此刻已經知道面前的中年男人絕非平庸之輩，干脆更加直接地說道：“退一萬步說，倘若我朝邊軍難以在戰場上取勝，大不了回到三年前的狀態，以靖州和淮州兩地的防線堅守，景軍想要南下沒那么容易。可如果景軍能夠借道沙州，意味著成州也會成為正面戰場，到時我朝三面受敵，處境必然會岌岌可危。”

洛耀宗感慨道：“你朝陛下眼界高遠，非我輩能及。只是這樣一算，沙州七部歸一對于齊國來說有利可圖，這似乎不能成為條件。”

陸沉微笑道：“至少對于你我而言，合則兩利。”

洛耀宗沉默片刻，忽地抬眼問道：“假如我說，我對這個沙州共主沒有興趣，你信不信？”

“我信。”

陸沉果斷應下，然后誠懇地提醒道：“大首領，你對這個位置沒有興趣，不代表其他人沒有。有句話叫做肉食者鄙未能遠謀，不是每個人都能像大首領這樣洞察天下大局，也不是每個人都像你這般淡泊名利。將來沙州何去何從是一件需要慎重考慮的大事，值此大爭之世，滾滾洪流之下，你我都無法置身事外。”

這番話的含義很清晰，就算洛耀宗真的無心做沙州之主，其他人難道都沒有這個心思？

無論誰想坐上那個位置，洛耀宗和雅隆部都是橫亙在他面前的阻礙。

說直白一點，當沙州成為景齊爭奪天下的題眼，外部勢力很快就會涉足此地，一旦有人的野心被撩撥起來，沙州不可能繼續維持這種安寧祥和的氛圍。

這不是洛耀宗想不想爭的問題，而是逆水行舟不進則退。

這個退，極有可能意味著人頭滾滾。

“若非親眼所見，我真的很難相信，陸侯不僅擅長帶兵打仗，還有令人心折的雄辯之才。”

洛耀宗臉上浮現感慨之色。

陸沉從容道：“大首領謬贊，我只是據實相告，字字無虛。”

洛耀宗頷首道：“今日粗略一敘，我對此并無懷疑。其實剛才你若是直接答應這樁婚事，接下來我唯有送客二字，因為那意味著你是一個為達目的不擇手段的人。我深知沙州的弱小，怎敢與這樣的人共謀大事？好在陸侯確實是一位至誠至性的真君子，起碼沒有用花言巧語蠱惑我這個山野村夫。”

陸沉知道不合時宜，但是依然想吐槽一句你比我這個齊人更擅長故紙堆中的權謀心術，這算哪門子山野村夫？

洛耀宗繼續說道：“既然陸侯已經來了沙州，那就先不要急著談論正事。不妨在這里小住幾日，看一看沙州的風土人情，也好對這片土地有更深的了解。等到時機成熟的時候，我會邀請各部頭人來黑水寨議事，屆時陸侯再想想如何說服他們。”

從始至終，他沒有對陸沉先前的提議給出正面的答復。

陸沉卻暗暗松了口氣，這第一步走得還算穩當，故而道：“能夠遍覽沙州風景，我求之不得。”

二人相視一笑。

(本章完)

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