尉廨外，忽然響起刁丙的聲音。

“郎君，縣令發來公文。”

“等著。”薛白道，“不許任何人接近。”

“喏。”

楊國忠原本處于驚愣狀態，不得不回過神來，想了想，他干脆解開腰帶，掀開外袍，腰上的一團白肉當即往外彈。

之后，他掏出一個錦囊。

“怎能說是謊言？阿兄我也是一直掛著的，多少有些效用。”楊國忠面露訕然，賠笑道：“有些發熱、發癢，總歸是更能勃了些。”

薛白就笑笑，不說話，坐在那，隨手拿起一卷公文漫不經心地翻著。

楊國忠站在那，像是來稟報事情的，但既當過唾壺，他也拉得下臉，帶著討好的語態問道：“李道長如何說的？”

“他說蜈蚣雖去頭足、未必不帶毒，甘遂更有毒，這幾味藥藥性皆強，能刺激血氣，如你所言，壯年男子帶了發熱，發癢。然而圣人已老邁，再刺激血氣，能有效用幾何？若是，再蝕破了皮……”

說著，薛白不由在想，李隆基真正讓人失望的不是疲軟，而是貪心。

一個六十六歲的老人妄想著恢復三十三歲的精力，不肯坦然面對衰敗與死亡，懦弱而自私，如同他治理，無非已無力面對王朝百年積累的頑疾，卻始終眷戀著權柄，為的是天下嗎？

為的是那一根疲軟的私欲而已。

“若圣人蝕破了皮。”薛白眼神漸冷，譏道：“阿兄與李道長，皆可去死了。”

楊國忠聽得臉色煞白，道：“他一開始不是這般與我說的。”

“他一開始也未想到國舅將他引見給圣人。”

楊國忠敏銳地捕捉到了薛白話里“國舅”的稱呼。

大家都是一心上進，指責王鉷、安祿山謀逆，無非是要踩著他們往上爬。

薛白這次為何回長安？為了楊銛死后留下的勢力，為了與他爭奪楊黨，謀逆案只是雙方交手的一個契機。他本想把王鉷、薛白一并除掉，結果反過來了，薛白借著除掉王鉷打壓了他。

謀逆案的表象之下，其本質還是權力的分配。

“阿白聽我說，當時是這樣。”楊國忠把姿態放得更低，“阿兄忽然過世，本該是由你來主持局面，我們兄弟姐妹中，唯有你是最有能耐的，伱看，我凡事首先想到的就是寫信問你。可當時情形就是楊家沒了主心骨，李林甫、王鉷大肆排擠我們的人，我急啊，一邊催你回來，一邊把李遐周引見給圣人……”

薛白懶得聽他這些廢話，將手里的公文丟在桌上，叱道：“這就是你逼反王焊，使圣人顏面盡失的原因？！”

楊國忠嚇得幾乎跳起來，忙反問道：“圣人是這般說的？”

“圣人讓你在家閉門歇息，你竟還敢披著這身紫袍招搖過市？”

“阿白，救我！”

“事已至此，誰能救得了你？！”

楊國忠竟是撲上前，跪在地上，抱著薛白的靴子，道：“我知道你氣我，我不該提拔心腹，打壓你舉薦的人，我不該利用你查韋會案。但你我兄弟，有何過不去的？以后我萬事聽你的如何？”

“我救不了你。”

“阿白，你下一步要遷監察御史吧？我是御史中丞，可助你，監察御史、殿中侍御史、侍御史，半年內我們可連遷三轉，兩年內讓你披上紅袍，我一定要全力助你。對，還有你老師，他在隴右立功，當再往上遷兩轉才是。”

這些都是楊國忠來之前考慮過的條件，他打算拿出其中一兩個來與薛白作利益交換，但沒想到談話方式變了，此時只能一股腦地全倒出來，極力爭取薛白的支持。

“還有，王鉷這一去，留下了大量的官位，杜有鄰可謀水陸轉運使、元結可任鹽鐵轉運使判官，如今我任太府少卿，只要再謀得戶部與和糴之闕額，你我兄弟則可與李林甫抗衡，從此共享榮華……不止，阿白你有大志向，早晚可為宰執，乃至于易儲。我們都得罪了太子，不是嗎？對，我們的敵人是李林甫、安祿山、李亨，我們當齊心協力，救我！”

薛白臉色冷峻，道：“我若不出手，阿兄打算如何？”

楊國忠試探道：“李遐周真在阿白手上？”

“阿兄糊涂！這種時候讓他離開，萬一落在哥奴手上。”薛白道：“若非我派人藏住他，且看哥奴如何栽贓你。”

“是，是，我們求貴妃為我說情如何？我去聯系大姐、八妹，你聯絡三妹，還有陳希烈，我們……”

“執迷不悟。”

薛白叱了一句，打斷楊國忠的話，道：“看看哥奴是如何做的，原本是你設計對付王鉷，結果呢？哥奴讓胡兒的死士助王焊殺入皇城，并將興陽蜈蚣袋一事昭告天下，沖的是誰？”

“我？”

“你逼反王焊，獻毒物于御前，使圣人淪為天下笑柄，猶不自知，連敵人是誰都分不清，處處提防我、陷害我？若還要牽扯貴妃，不如一死了之罷了！”

“不，不，不求貴妃，是不能求貴妃。還是阿白見事分明，果然是李林甫要害我，他知我與王鉷皆威脅到他相位，欲一箭雙雕……如何是好？”

薛白捉住楊國忠的衣領，一把將他提起，道：“你死我活的局面，還問如何是好？”

“阿白，我們齊心協力吧。”

“好，你進宮向圣人稟明真相，你故意使任海川接近王焊，結果查到安祿山與王焊勾結造反。”

“我稟明真相也不會有用，反而那會得罪死李林甫的。”

“是否有用，我自有安排。哥奴現在就恨不得踩死你，你選，跪在他面前求饒，還是和我并肩作戰。”

“你先讓我見見李遐周。”

“不行。”

楊國忠道：“我必須先見過……”

“不。”薛白道，“條件就這樣，你選。”

談到這里，刁丙又在外面喊了一聲，道：“縣令來了！”

“薛郎可在？本縣有緊要公務。”

“郎君正在會客，縣令不宜進去。”

薛白遂打開了門迎出去。

賈季鄰正被刁氏兄弟攔著，臉色鄭重，略帶些不悅，道：“薛郎累本縣好等，京兆府有令，命你押王準到京兆府牢。”

說話間，楊國忠收起了興陽蜈蚣袋，從尉廨走了出來。賈季鄰見了那一襲紫袍，不由臉色一變，收起縣令的官威，賠笑著行禮。

“下官見過國舅。”

楊國忠冷哼一聲，不理會賈季鄰，帶著賠笑之意向薛白道：“阿白務必多顧念著兄弟情義，阿兄去備些川蜀的特產送到你府中。”

“阿兄好自為之吧。”

賈季鄰只好把腰折得更低，恭送楊國忠離開，再抬頭看向薛白，不由十分尷尬，難以面對這樣一個下屬。

薛白反而守官場規矩，接了文書，道：“我這就去押送王準。”

“好，好。”

賈季鄰目送了薛白，揪著長須，嘆息自語道：“安能摧眉折腰事權貴，使我不得開心顏。”

在王焊謀反的當日，王準就在家中被拿到長安縣牢了。

被拿下時他還在呼呼大睡，甚至入獄后還是一副無所謂的態度，因他始終認為自己不會有事。

牢門被打開來，他瞇著眼看去，見來的是薛白，不由笑道：“好，來的是個聰明人，免得我費口舌了，我阿爺是被冤枉的，爭權奪勢的破事，你以為圣人不明白嗎？”

“王焊也是冤枉的？”

王準氣焰一滯，笑容反而更燦爛，道：“但我阿爺不知情，圣人離不開我阿爺，我現在給你一個雪中送炭的機會。”

薛白沒把握住這個機會，只吩咐差役將王準押出來。

他有時挺羨慕他的，一輩子走雞斗狗、榮華富貴，臨死了，心里也不藏半點憂慮。

“走吧，送你一程。”

一行人到了京兆府牢，只見駙馬王繇正在門外負手而立。

見薛白到了，王繇上前全禮相見，低聲道：“薛郎兩次出手助我報仇，大恩不言謝，我必銘記于心。”

“我秉公執法罷了。”薛白道，“往后若是駙馬犯了大唐律，我也必鐵面無私，絕不姑息。”

與大唐這些皇子駙馬們走得太近顯然沒有好處，他一句話又拉開了兩人的距離。

王繇反而顯出更佩服他的態度，繼續恭維。

其后，他才走向王準，湊近了，道：“善惡有報，我為阿會報仇了。”

“呸！”

王準依舊囂張，一口濃痰啐在王繇臉上，哈哈大笑。

“廢物、懦夫！待我洗清冤屈，我尻死你養的那些外室……”

“死吧！”

王繇本是風度翩翩，此時終于被激怒，一把捉住王準的頭發，竟是親自將他往牢里拖。

薛白分明見了這一幕，卻不阻止，只站在那抬頭看著天。

牢內火光昏暗，有人正倚墻而躺，臉色蒼白。

“洗清冤屈？”王繇抬手便給了王準一巴掌，將他的頭摁在柵欄上，“看清楚，你還有洗清冤屈的機會嗎？”

“阿爺！”

“哭？沒你阿爺了，你就只會哭？”

王繇不再保持著衣冠世族的風范，搶過繩索，親手掛在王準脖子上用力勒著。

他感受著王準的掙扎，享受著這復仇的快意。

長安城外，黃土塬，老涼、姜亥各點了三支香線，對著一片無碑的墳包祭拜著。

“兄弟們跟著使君到長安，是為了討公道。如今，王鉷死了，公道討了。”

老涼說罷，將香線插在土中，久久不語。

他幾乎都已經忘了，他們這些老卒最開始與皇甫惟明入京，是因為王鉷向他們戰死的同袍們追繳租庸調，逼得無數人家破人亡，他們想作個證。

誰曾想，入京不到一年，數十人就只剩下他與姜亥，長安城的夜里有巨獸，比戰場吃人的速度還快。

近四年間經歷的全是陰謀算計，他真的都快忘了最初是來做什么的。

王鉷死了，但竟不是因其迫害蒼生的惡罪，反而是死在迫害之下。

天還未變。

老涼抬頭看了一眼天色，道：“不早了，走吧。”

“阿兄，我走了，早晚把你的仇也報了。”

姜亥起身，吹了一聲口哨，在樹林中歇息的一群漢子便驅馬趕來。

他們都還是無名之輩，這次做的事也不難，權當歷練。但他們知道自己是在為某一位皇孫效力，心里隱隱期盼著有朝一日讓家鄉人聽到自己的名字。

都是些稀松平常的賤名，比如胡來水、喬二娃、趙余糧之類。

馬蹄東去，他們將再次蟄伏于陸渾山莊。

薛白還在看著天空，王繇走了出來，再次致謝道：“多謝薛郎。”

“不必謝，是右相讓我押人過來，往后我們可能會因此有些麻煩。”

王繇一愣。

薛白道：“不介意我檢查一下？”

他這才轉進牢中，只見王準已經被掛在一間牢房里了，與韋會死的場景別無二致。

再拿火把湊近看王鉷的尸體，這位權傾朝野的重臣已經被毒死了大半天了，眼神中還帶著不甘，像是在等圣人收回成命。

畢竟他身兼二十余職，極得圣人寵信，連兄弟謀反，圣人都想要原諒他。

當今圣人，最念舊情了。

興慶宮，南薰殿。

“圣人。”

范女輕喚了一聲，因披帛被脫下而羞赧地低下頭。

她很會穿衣服，披帛內是一件漂亮的裹胸，雙臂緊緊夾著，抱在身前，身子因緊張而搖晃。

“都陪朕這么久了，怎還如此緊張？打開，朕聞聞。”

“奴家不好意思。”

相比于宮中別的嬪妃，范女出身低賤，長年在教坊被欺負，若非薛白整頓她根本沒有出頭的機會，因此格外楚楚可憐。

偏是可憐中又帶著狐媚，想來比起清冷的江采萍、悍妒的楊玉環，她更能彰顯君王的強大。

李隆基將臉埋下，深深吸了一口氣，范女顫抖起來，像是一個凡人被仙人吸走了魂魄。

“圣人，我不行了……”

李隆基如今掛興陽蜈蚣袋還未滿二十一日，此時并不打算采戰，不過是稍稍溫情。此時殿外便有腳步聲傳來，之后是細碎的說話聲。

“何事？”

高力士小心翼翼地入了殿，稟道：“圣人，吳懷實回來了。”

“李道長到了？請他到勤政樓。”

“圣人恕罪，出了一些事。”

高力士不知該如何解釋，干脆招吳懷實上前，命他將事情經過仔細說來。

待聽到李遐周留下的最后四句讖語，李隆基忽然發怒，叱道：“夠了！”

“圣人恕罪。”

“當朕看不出嗎？！”

李隆基是英睿天子，不需要憑證，僅憑直覺便能猜到事情真相，冷聲道：“李遐周果然是招搖撞騙，眼看敗露，尋一理由遁去罷了，世人看不順眼胡兒，多有詆毀，李遐周便以他為借口。”

“圣人英明，老奴竟被李遐周這障眼法哄住。”

殿內也無旁人，都是貼身侍候的宦官，李隆基遂解掉胯下的興陽蜈蚣袋，狠狠擲在地上。

這一刻，他料事清醒、決擇果斷、取舍分明，仿佛回到了年輕之時。

高力士問道：“李遐周如此欺君罔上，是否緝捕？”

“傳朕……不。”

李隆基很快就猶豫了。

他一世英明，不希望到老了成為一個笑柄。一旦緝捕李遐周，所有人都會想到王焊那些言語，知道圣人掛了興陽蜈蚣袋，知道興陽蜈蚣袋沒用。

“不。”

不能緝捕李遐周，反而該把消息壓住。

李隆基忽然惱火起來，他早在王焊案發生之時就叮囑李林甫了，務必平息事態，不可聲張。結果呢？有人于牢中滅口邢縡，今日還起了波瀾。

顯然，有人在與圣意對著干，一定要把謀反罪落到安祿山頭上，不惜攪動輿情。

李亨？

永遠都是先懷疑過太子，他才開始思忖著事情的來龍去脈，比如薛白就一直死咬安祿山，但那只是個意氣用事、心直口快的少年，沒有實力布局。

沒思忖多久，對李亨、王忠嗣的忌憚再次浮起來，他竟是后悔沒有完全罷了王忠嗣的兵權……

高力士目光瞥去，見李隆基眼神中陰晴不定，不知是在想什么。

近年來，連他都覺得圣心難測，漸漸猜不透這位帝王的心思。

“圣人？圣人？”

李隆基回過神來，淡淡點了點頭，道：“李遐周，走了便走了。朕堂堂天子，豈與一介術士追究？此事不得聲張，都退下。”

“遵旨。”

李隆基閉上眼，消解著心中的失望，對那陰謀詭譎的朝政愈發感到厭煩。

他轉過屏風，只見范女正抱著被子坐在那，很乖巧的模樣，而他卻頹然在御榻上坐了下來。

“圣人又在為國事煩憂了嗎？”范女問道。

“是啊。”李隆基問道：“你覺得，朕老了嗎？”

范女有些呆，應道：“奴家不知圣人多大年歲了，看著比我阿爺年輕許多。”

她是平民出身，果然不太會說話，李隆基有些不悅，道：“你阿爺多大了？”

“他若在世，該有四十了。”范女實話實說。

李隆基不由心情好了許多，笑道：“朕也該賞你一個名份了。”

“奴家……不敢要名份，奴家想……”

“想要什么，只管提。”

“那……奴家是獨女，圣人能否……賜奴家一個孩子？”范女怯生生地問道。

李隆基竟是愣住了，許久，摟過范女，聊了些真心話，沉吟道：“朕六十又六了，你實話與朕說，你覺得朕還能生？”

“嗯。”

說著話，到最后，李隆基笑了笑，拍了拍范女的背，道：“替朕去把外面的那個錦囊撿回來。”

“是。”

范女光腳走在厚厚的地毯上，繞到屏風后，捂著心口，俯身將那錦囊撿起。

沒有人能看到，她眼睛里的單純神色褪去，目光中滿是野心，嘴唇揚起的笑容則是帶著狡黠與自得。

“你覺得這有用？”

楊國忠將手里的興陽蜈蚣袋甩在地上，向妻子裴柔喝道：“是你說有用，我才獻給圣人的！”

“奴家又沒騙你。”裴柔上前，撫摸著楊國忠的紫色官袍，道：“你自己不知道嗎？”

“那是我本錢雄厚，可圣人都六十六了。”

楊國忠頹然坐下，撓著頭皮，道：“我怕是完了，逼反王焊，李遐周還落在薛白手上，我的命根子被人握住了。”

“怕什么？他們握不住你的。”裴柔道：“圣人又不是不知道你沒有才能，能對你有多生氣。只要薛白不把李遐周交出去就好，不然你請他到家中來，我替你勸勸他。”

“婦人之見。”

楊國忠懶得再與家中蠢婦多說，自轉回大堂上。

他已派人打聽李遐周的去向，此時正在等消息，以確定薛白不是誆他的。

眼下他有兩個選擇，若李遐周在薛白手里，薛白可能置他于死地，那他就只能任薛白拿捏著，攻訐安祿山，與李林甫也正式翻臉；但若李遐周已經遠走高飛了，向李林甫伏低作小，學陳希烈一般慢慢熬，才是更穩當的。

好一會兒，才有仆役趕了回來，稟道：“阿郎，打聽到了，如今崇業坊里全都在傳。李真人分明是自己離開的，還留下了一首詩……”

“自己走的？”

楊國忠不由猶疑起來，懷疑薛白是在詐他，否則完全可以證明給他看。

“去，去右相府……不。”

走了幾步，楊國忠卻又停下了腳步，眼神閃爍。

他忽然想起來，他背叛了薛白一次，萬一這次是薛白的考驗，那一步踏錯，可就萬劫不復。

“再把那首破詩給我念一遍……”

崇業坊，豐味樓，一間暗室里，李遐周見有人進來，不由撫須嘆道：“薛郎作詩的水準，讓貧道大為失望啊。”

“我覺得在讖語里算不錯了。”

“讖語。”李遐周喃喃道，“薛郎是確信安祿山會造反，還是出于某種原因要陷害他？”

“道長覺得呢？”

李遐周掐指一算，緩緩道：“不錯，安祿山定然是要造反，就在右相死后三年之內。”

“道長算到的？還是信口胡說的？”

“信或不信，薛郎自便。”

薛白道：“我在等消息，若楊國忠不聽我的話，我便要毀了他，道長可愿意為我作證？”

“薛郎何必執著？”李遐周道：“貧道方才已然算過了，安祿山必然叛亂，‘漁陽鼙鼓過潼關，此日君王幸劍山’，此讖語確實會應驗，此為天命，天命不可違。”

薛白竟是被他逗笑了。

“道長用我寫的詩，說是天命，勸我罷手？”

“不錯。”

“道長是妙人。”

李遐周撫須道：“安知不是冥冥之中自有天意？”

薛白搖搖頭，懶得再與這招搖撞騙的家伙一般見識。

他前世在潼關做事，偶爾也到西安來，因此聽說過一些小故事，比如含光路那一帶就有解說講唐代有個道士預言了安史之亂，在墻上題了一首詩，好像是“燕市人皆去，函關馬不歸”之類。

薛白不信這些，知道是后人寫了詩，套用在天寶年間的道士身上，以此來表現唐玄宗的不聽勸罷了。哪有真的預言？

但這小故事卻讓他靈機一動，在決定拿下李遐周來控制楊國忠之時，又多布置了一點。他逼李遐周在銅鐘上寫了一首詩，給整件事添了神話色色彩，并讓人穿上李遐周的衣服，配合著在屋檐上裝神弄鬼吸引視線。

全都是他一手安排的，豈還能被這騙子騙了？

李遐周看著薛白篤定的眼，竟還在笑。

“薛郎一定是在想‘我寫的詩，當然不可能是這臭老道的讖語’，但那詩也許冥冥之中真是貧道要作的讖語呢？”

“我算是明白了，裝神弄鬼最大的技巧就是臉皮厚。”

“天命難違啊。”

此時，消息也回來了，薛白不再與李遐周多言，起身，出了這間密室。

只見是達奚盈盈親自過來了。

“阿郎，楊國忠入宮了。”

“他做了對的選擇。”

果然不出薛白所料，如此一來，朝堂上新的格局也就形成了，一個更像薛黨的新楊黨，以及一個腐朽的右相府。

“可以放出風聲給陳玄禮了，這是為他兒子報仇的機會。”

“喏。”

“把李遐周送到洛陽，這里暫時不需要他了。”

薛白如此吩咐道，不再理會這個招搖撞騙的假道士。

他不信天命，只信事在人為……

(本章完)

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