“那怎么辦？我們楚家就被這樁事纏上，永世不得超生了嗎？”楚平的手心發涼。

老太太卻道：“倒也不是這樣，早些年，我們打聽到了一些事，咱們楚家或許有了一條更好的出路。

我不知道你祖父有沒有與你說，但是朝廷已經在商議開放海禁了。

雖說商討了快十年了，還沒有定數，可是卻也不是全然沒有希望。

所以當初，你說你要讀書入仕，我和你娘都贊同，想著或許你能像你曾祖父一樣，也高中狀元，也能入朝為官，能幫著朝廷開通政令，說不定，咱們楚家的困局也就因此能迎刃而解了。”

楚平的眸子里也燃起了一絲絲的微光。

老太太道：“你爹膽子小，這些年一直念叨著，要不然就壯士斷腕，不顧那些繡娘工人的死活，便就斷了與番禺楚家的往來，開個小鋪子，做個小生意，也能養活一家人。

可我，與你娘總覺著，解決這事得法子，并不一定得往下走，往上走，也一樣會有出路。”

老太太想到了什么，忽得又含笑拍了拍楚平的手道：“哎，可是這些年，祖母也知道你，做生意不容易，你讀書考科舉又哪里是莊容易的事。你的勤奮刻苦，我和你母親也都看在眼里，所以也不想讓你肩上擔這么重的擔子。

畢竟這樁事大得很，開放海禁的事也大得很，未必是你一個初入官場的小娃娃能左右的。

還是要看天意，你只管安心讀你的書，若是能中舉自然最好，若是不能，也不礙事。

你們幾個孩子的一世平安，我們幾個老東西還是護得住的。”

“祖母……”楚平想說些什么，卻又不知道該從何說起。只陪著老太太又走了一會兒，怕老太太累了，便扶著她回了嘉樂堂。

楚平一個人慢慢得往自己住的東廂房走，心中卻思緒萬千，他從來都沒有這樣真實得了解過楚家的處境，他一直以為楚家良善平安，可原來這艘能為他遮風擋雨的大船，其實一直在海浪中飄搖著，靠在自己面前看起來舉重若輕的爹娘、祖父母，艱難維系著。

原來生活并不只是去尋一個人與她風花雪月，而是找一個人能與自己風雨同舟。

不知為何，楚平在心里漸漸放下了桃夭，因為他不忍，也不舍，將她牽扯進這樣風雨飄搖的境況中來，她應當有一個安穩幸福的人生的。

可是第二日，楚平還是如約來到紫綾閣門外。

只是桃夭卻比他更早得等在那里。

桃夭聽見馬匹的嘶鳴聲，略微打起馬車車窗的簾子，看著外頭騎在高頭大馬上的楚平眼底有很深的烏青，略顯疲憊，昨夜并沒有睡好的樣子。

楚平剛欲開口說些什么，馬車里卻忽然又探出另一個姑娘的腦袋，不是旁人，正是好奇桃夭撩著簾子在看什么的吳妍。

看見馬車里還有旁人，楚平倒是一時詫異，止住了自己口中的話。

還是桃夭先開了口：“不是說今日，要去養濟院，教孩子們學針線？”

楚平只覺得一陣恍惚，就仿佛昨夜所有的事都只是他的一場噩夢一樣，如今夢醒了，其實什么都沒有發生過。

楚平點頭，道：“是，我在前頭給姑娘帶路。”

桃夭看他如此稀松平常得與自己說著話，也覺著仿佛是在夢里，自己其實很喜歡每次與他的相處，那般輕松自然，就仿佛原本就應該這個樣子。

桃夭也很恍惚，昨日的事究竟是不是真的。

吳妍是第一回見楚平，不知道他與桃夭是什么關系，原本想開口相問，可看桃夭魂不守舍的樣子，終究閉了口。

一行人到了楚家的養濟院，里頭大老遠就聽見了孩子們來回跑跳玩鬧的聲音。

養濟院的管事看見楚平來了，連忙上前來給楚平行禮，笑著道：“大爺今兒這么早就來了？”

楚平略微點頭應著，又與他說了桃夭過來教養濟院的女孩子們學針線的事，劉管事歡喜感激得很，叫來了底下的一個管事婆子去召小丫頭們過來，給她們安排布置學針線的地方。

一旁桃夭也吩咐了吳妍將她們給孩子們備好的物什兒也都拿出來，隨著那管事的婆子一起過去安置。

楚平看著桃夭站在那里，原本想過來與桃夭說話，可是他一來，就被養濟院的孩子們纏上了，他們大老遠看見他，就朝他跑過來，圍著他叫“楚平哥哥”，天真爛漫得問這問那，仿佛對天底下所有的事都充滿了好奇和熱情。

桃夭遠遠站著，看著院子里幾個坐著曬太陽吹風的老人，他們臉上也都是慈愛的笑，看著滿院子跑著的孩子，還有被孩子圍在中間的楚平，他一臉的疲憊，終于在這些孩童的縈繞之間，恢復了些許的笑意。

桃夭的唇角也忍不住勾起了一抹淺淺的笑。

是不是，或許真的如柳云錦所言，那些天大地大的大事，只不過是天上的云，是晴是雨，遙不可及，而此時此地，眼前的，才是自己的日子。

桃夭不太知道怎么跟小孩子相處，她覺著這是一件極難的事。老人和年輕人都會喜歡她，卻唯獨小孩子似乎都不怎么喜歡她，就連自己親戚們家的小孩子也是一樣，所以桃夭也不喜歡小孩子。

她總覺著小孩子的眼睛太干凈，能看見桃夭最深的心底，一些并不能那么光明美好的東西。也或者是因為她身上太多的規矩教條和隱隱的疏離，讓小朋友不能靠近。

所以，桃夭今日才帶了吳妍過來。

到了要教習針線的時候，桃夭也只是將吳妍推了出去，吳妍雖然措手不及，可是她也知道桃夭昨日心緒不佳，所以便也只能自己硬著頭皮去教了。

桃夭尋了個椅子，默默得坐在最后頭，看著吳妍教得有模有樣，只是學生太差了，有些孩子年紀還小的樣子，根本就聽不進去她所講的，拿著針扎破了手，就在那里大哭。

一旁的婆子瞧見，便上前去將那幾個年紀小的拿不穩針的都抱出去玩了，只讓年紀稍大些的，在里頭學針線。

卻不曾想，那個被針扎哭的仿佛只有四五歲的小姑娘被抱出去之后，卻又跑回來，她對針線不感興趣，卻圍到了衣著華美的桃夭身邊，她小小的手抓住桃夭精致的衣裳，仰頭看著她：“姐姐，你好漂亮呀。”

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