來不及去想哪個倒霉蛋中了第四名，馬車緩緩停下。

還沒有從馬車下來，大江就見小河在側門等著。

“哥，姐夫，我姐讓你們去正門，從正門進去。

恭喜姐夫中了小三元，恭喜哥哥高中第二十名！”

怪事，他和三姐夫已經乘馬車趕回來，小弟和三姐這么快就聽到消息了？

大江不明白，不代表顧文軒不知周半夏肯定搞了一個傳聲接力賽，他還有一個書童家興之前就不見人影了。

“姐夫你去正門。”大江心想怪不好意思的，“我不用了。”

“上萬童生才取中三百名秀才，你才十四歲，初次參加就中了第二十名，還不知你不是一般的出色？”

說著，顧文軒拍他肩膀，“小舅子，你是十四歲的廩生，知道這意味著什么？你周余江前途不可限量！”

小河咯咯直笑。

大江羞紅了臉，“我能榜上有名是姐夫你教的好。

是你費盡心思給我講題，教我如何答題，給我做溫習計劃表。

又手把手帶我溫習，我才順順當當從縣試到今日。”

“行，你姐夫我功勞最大。走，聽你三姐的，報喜隊快要到了。”顧文軒抱起小河返回馬車上。

大江趕緊跟上，“不管咋說，我能中秀才就是你和我三姐的功勞。知道咱們這還有誰榜上有名吧？”

小河忙不迭點著小腦袋，舉起小手，掰下一根手指頭，“姐夫、哥你、文鈺哥、咱叔，剛剛好被我猜中了。”

“厲害了。”還是這個最小的小舅子有趣多了，還知道從高到低報起，顧文軒好笑問道，“你三姐還說了啥？”

“來不及說啥，三姐起先還要忙著讓人搬抬那些裝喜餅的籮筐，還有裝銅錢的笸籮啥到正門等著了。”

顧文軒點頭，能想象得出聽到消息那一刻，他媳婦肯定激動壞了。

報喜隊如顧文軒所猜測一般，來的飛快。

馬車剛到正門還沒停穩，敲鑼打鼓的喜慶動靜已經傳入耳畔。

周半夏來不及多說，趕緊幫大江拉拉好坐了有些褶子的衣袍。

把顧文軒酸的，他考了個小三元都不及小舅子中了第二十名，小氣的，只給他一個大拇指。

“媳婦，不止三千兩銀，這回還逮住了這套宅院，漲價了，高不高興，還不開心？”

周半夏忍著開懷大笑，忍的好辛苦。

沒想到這個節骨眼上顧文軒還逗她，讓她差點當眾大笑出聲。

咳了一聲。

“高興、開心、激動、興奮、喜不勝收，還有不敢置信，你們非常了不起，先讓我矜持一下。”

顧文軒大笑。

“矜持，喜行不言色。”

好好好，矜持，憋著。

在首榜剛出貢院大門，還有貼到長墻上的時候，有十來個身著紅衣的衙役就是為榜上三百名新晉生員（秀才）送信報喜的。

禮房官吏拿著名冊，等外面首榜貼上，他們十來個人就會根據名單上記錄的考生住處，依著路途遠近上門報喜。

這可是每位衙役都盼望以久的美差，凡是榜上有名的考生家里到時都會奉上賞銀，遇到出手闊綽的人家更有豐厚的賞銀。

但粥少人多。

于是，這十來個身著紅衣的衙役里面除了一般人數要快馬加鞭分別去真定府所轄各府各縣衙門送文書報喜，其余人則負責本地真定府。

除了本地真定府土生土長的考生，不少考生的住處可不單單只有老家，還有相當一部分人至今留在城內等今日張榜。

如顧文軒等人，他們之前到禮房報名的時候，住處就登記為常住地清河村，暫居積英巷，還可以上積英巷報喜。

隨著這些身著紅衣的十來位衙役出貢院大門，一部分騎馬離開，待另一部分衙役則帶上等候多時的民間報喜隊。

案首暫居積英巷，據可靠消息，包括還有三位新晉生員在內，也是至今還未歸鄉。

幾位身著紅衣的衙役爭先恐后和報喜隊敲鑼打鼓的往積英巷沖去，居然比顧文鈺等人還快地抵達。

報喜隊伍吹吹打打地來到顧家正門前面，見大門敞開，主人下人的出來，就更加賣力地吹奏起來。

與之前在府城府試上門報喜一樣，這次院試依然是從低到高的名次。

周長平不在。

“快，拿銀子，去給喜錢！”

周半夏讓顧家興給喜錢（賞銀），連顧文鈺還沒有趕回來，周半夏照樣樂哈哈的派人上前派發喜錢了。

等到報喜隊伍給大江報喜，在他們一聲又一聲地喝著吉詞時，周半夏就不單單準備賞銀，還有兩個分別裝有十兩銀面額銀票的荷包。

這兩個荷包是明顯給其中小頭頭的衙差，他一個，還有一個給他分手下的。

這回換成大江的書童知墨雙手端著蓋了紅綢緞的托盤上前，接過報喜隊伍唱詞，奉上賞銀和荷包。

“顧案首出來了。”

忽然有個聲音響起，一群人的目光一下子集中在走出大門的顧文軒身上。

能搶到報喜美差的衙差哪個不是人精，無須打開荷包，捏了捏荷包就知大概得了多少賞銀，更是好話不斷。

輪到顧文軒，周半夏出手更大方。

準備的喜錢加倍不說，連兩個荷包里面又分別再多添了一張十兩銀面額的銀票。

在震天響的鞭炮聲中，顧家興等人開始撒銅錢，發喜餅，喧囂聲傳得整條積英巷前后左右能都聽得見。

而顧文軒折桂院試案首的消息，飛快在真定府傳開。

不一會兒，不止街坊上門道賀，連林府、云客來、連趙家管事也聞訊趕來。

所幸周半夏心里早已做好準備——即使顧文軒和大江一人中不了案首，一人成不了廩生，兩人中秀才應該不是多大問題。

出于此想法，她事先就安排好足夠人手，預備上席面和回禮，不至于有客上門道賀，匆促之間毫無章法。

由顧文軒和大江，以及趕回來的顧文鈺等人招待上門道賀的男賓，而她自己則在內院應酬起到來的女眷。

賓主盡歡。

宴散，送走客人。

終于可以回房，顧文軒就見周半夏不知何時已經取下頭目首飾，換了一身衣裙正在炕上打滾來著。

“這么開心？”

“你呢？”

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