常州戰場。

天京的七千援軍趕到丹陽之后，石達開總算稍稍緩了一口氣。

三個城池的戰場，再一次陷入了平衡。

但是，王有齡率領一萬大軍殺入丹陽戰場之后，這個平衡再一次被打破了。

失敗的天平，再一次朝著石達開滑去。

而更可怕的是，蘇曳和田雨公八千多聯軍，四艘炮艦，一艘受傷的戰艦（清廷俘虜的，趁亂搶來），已經殺到長江口了。

一旦這支強大的力量到達常州戰場，那……太平軍戰局直接就算是崩了。

不過在長江口，蘇曳的艦隊卻被英方戰艦攔截了。

這一戰，聯軍海軍實在挺慘，二十七艘戰艦，最終完好的不超過四艘而已，而且全部去了香港。

所以，此時英方在上海長江口的海軍勢力，也直接弱了。

當然，這僅僅只是暫時的。

此時大英帝國的海軍鋪天蓋地，遮天蔽日，稍稍扒下一根汗毛下來，都比清廷的大腿還要粗。

大英帝國駐上海領事麥華佗和威妥瑪來到蘇曳的軍艦上。

毫無疑問，蘇曳是不會和他們見面，只是讓巴廈禮和他會談。

“請你們無條件歸還三百名法軍俘虜，歸還四艘炮艦，一艘軍艦。”麥華佗直接了當道。

巴廈禮道：“法國人的俘虜，為何葛羅不來談，而是由你們來談？”

麥華佗道：“葛羅公使，還有更重要的事情。”

巴廈禮道：“他要用最快的速度返回巴黎，向法蘭西的皇帝謝罪嗎？”

這一戰的失敗，注定會在整個歐洲引起軒然大波。

法國公使葛羅，額爾金伯爵甚至都無法在中國停留，而是要立刻返回倫敦和巴黎，竭盡全力保住自己的位置，并且煽動朝野，準備對清廷發動更大規模的戰爭。

巴廈禮道：“領事大人，威妥瑪先生，我也要馬上返回倫敦了。”

聽到這句話，威妥瑪臉色微微一變道：“你打算做什么？返回倫敦宣揚你的和平路線嗎？這個時候你敢在倫敦宣揚和平路線，會激怒所有人。”

上海領事麥華佗道：“巴廈禮爵士，這個時候絕對不是落井下石的時刻。”

對于這場戰敗，對于大英帝國，對于整個歐洲，都會引發無比劇烈的震動。

這一戰的規模很小，比起克里米亞戰爭完全狗屁都不是。

但是在整個歐洲列強眼里，清廷何等之弱小？何等之落后腐朽？

輸給清廷，完全是奇恥大辱，根本無法接受。

更何況英法是當今世界上最大強國，這一戰傳到歐洲，隔壁的普魯士，甚至更遠的沙俄帝國，豈不是要徹底小看了我？

麥華佗道：“清廷的人迂腐，覺得打贏了這一戰就萬事大吉了。但對于英法兩國來說，就必須準備一場滅國戰爭，這樣才能挽回顏面。這個時候，任何阻止這一場軍事報復的人，都會被撕得粉碎，巴廈禮爵士，我覺得你千萬不要妄想把阿爾伯特親王拖下水，更不要試圖在這個時候販賣你的和平路線。”

巴廈禮道：“對，接下來的戰爭誰也無法阻止。但是……戰敗者是不是需要負責任？甚至你們是不是要負責任？”

“我們無法阻止接下來對清廷所謂的毀滅戰爭，但是我們可以想辦法阻止額爾金伯爵統帥下一場戰爭，我們甚至可以借機清算他，清算很多人，不是嗎？”

頓時，麥華佗和威妥瑪陷入沉默。

毫無疑問，這是可以的。

打了這么大的敗仗，只要王室愿意推動，額爾金伯爵和何伯將軍，統統都是要下臺的。

巴廈禮直接道：“三百名法國俘虜，可以歸還給伱們。但是四艘炮艦，還有一艘大型戰艦，就要歸我們所有了，你們完全可以當作沒有這么一回事。”

“作為交換，我們不會推動對額爾金伯爵，還有貴方很多人的清算。”

上海領事麥華佗和威妥瑪對視一眼，這個條件一點都不過分，就當這些戰艦被擊沉了。

麥華佗道：“但是有一點，這些戰艦你們絕對不能出現在大英帝國海軍面前。”

威妥瑪沉默了一會兒道：“巴廈禮，蘇曳參加了這一場戰爭，而且還對我大英帝國開火了，這難道不會激怒國會嗎？我想要請問，接下來帝國對清廷發動的毀滅性戰爭中，他將扮演何等角色？”

巴廈禮沉默了一會兒道：“蘇曳遇刺了。”

“什么？”威妥瑪驚呼：“誰是兇手？至少表面上誰是兇手？”

巴廈禮道：“清朝的一個八旗都統之子。”

所以接下來有些話，不必說透了。

威妥瑪道：“我的天哪！”

巴廈禮道：“想要讓我在倫敦不攻訐貴方，你們還需要支付一件東西。”

麥華佗道：“適可而止吧，巴廈禮爵士。”

巴廈禮道：“我希望您以上海領事的身份，寫給太平天國的洪仁玕，具體相關內容，我已經為您準備好了。”

說罷，巴廈禮把這封信遞了過去。

信中高度贊揚了洪仁玕的開明，批判洪秀全的腐朽可笑，表示大英帝國愿意扶持洪仁玕這樣的英明領袖，必要的時候，大英帝國愿意用軍事手段幫助太平天國開創全新的局面。

麥華佗看完之后，遞給了威妥瑪。

太狠毒了！

借刀殺人，竟然到這個地步嗎？

我可是堂堂上海領事啊，殺雞用牛刀嗎？

麥華佗冷道：“巴廈禮爵士，你把我當成了什么？你利用的工具嗎？”

巴廈禮緩緩道：“我馬上就要回倫敦了。”

這句話，你已經說過了。

但，依舊很有威脅力度。

這一戰敗了，很多人要負責任，那么哪些人需要負責呢？

阿爾伯特親王在帝國的外交事務中，是擁有巨大權限的。

“好的。”麥華佗道：“我會親手寫這封信。”

對于他這個上海領事而言，太平天國的洪仁玕，算是個屁。

威妥瑪冷笑道：“巴廈禮爵士，希望你記住，你是大英帝國的官員，而不是蘇曳的部署。”

巴廈禮道：“這話你應該和李泰國說，和赫德說，而不是和我說。”

對于巴廈禮而言，現在最大的任務，就是把蘇曳扶持到中樞，執掌朝廷權力。

如此一來，他就會成為兩個國家近乎唯一的通道。

未來這是何等巨大的利益？

不管是政治，還是經濟上，都足以他改變整個家族的命運。

至此，談判結束。

次日。

英國戰艦放行，蘇曳的艦隊進入了長江口。

而巴廈禮乘船返回倫敦，履行他重要的外交任務。

為接下來蘇曳力挽狂瀾，入主中樞，做最后的準備。

而蘇曳和田雨公的聯軍，殺氣騰騰，朝著常州戰場殺過去。

但是，已經不需要了。

浙江巡撫王有齡率軍一萬，加入丹陽戰局之后，局面發生了逆轉。

石達開這一邊，越來越落于下風。

但，這種下風是緩慢式的。

石達開憤怒之下，杖責了幾個大將。

并且在軍事會議上，嚴厲呵斥了這些人，希望這些人知恥而后勇，在接下來的戰事中挽回局面。

整個常州大戰，已經持續二十幾天了。

雙方軍隊，都已經疲敝到了極點。

南方七省聯軍還好，畢竟有堅城依托，而且運河上有強大的艦隊支援。

但對于太平軍來說，就無比難受了。

而且，如果打蘇州，那太平軍的積極性就很高，因為里面非常富裕，可以大肆劫掠。

但是常州、丹陽和無錫、他們早就劫掠過了，里面已經沒有什么財物了。

甚至，石達開自己都后悔打這一仗了。

之前他困在天京，感覺無用武之地，一旦打仗，就有兵權，就能增加聲望。

但不知道為何，這些仗怎么變得如此難打？

之前江南大營，這么好打。

自從所謂的南方七省聯盟成立之后，不知道為何，就連浙江和江蘇的軍隊，也變得強大起來。

現在，石達開都不敢奢望能夠打贏丹陽之戰了。

就等著李秀成那邊打贏無錫之戰，引發對方軍事上的崩塌。

今日將這些重要大將杖責之后，希望明日的大戰，能夠爭氣一些，打得好一些。

結果……

次日的大戰，遠遠出乎石達開的意料之外。

他不杖責這些大將還好，這一杖責。之前還僅僅只是逐漸地落入下風，而今日竟然是快速落入下風。

而偏偏這個時候，蘇曳的長江艦隊竟然拋開了最脆弱的無錫戰場，直接來到最有利的丹陽戰場。

所有的艦炮，對著石達開的軍隊狂轟濫炸。

頓時……這成為了壓垮石達開軍隊的最后一根稻草。

戰局直接崩潰！

石達開部開始潰逃。

石達開下令連殺了幾個將領，都阻止不了潰退。

終于，三個戰場中。

丹陽戰場，太平軍大敗。

而后，王有齡率領一萬人守丹陽城。

王世清、馮子材率領一萬多人，直接從丹陽城殺出，朝著陳玉成的背后殺去。

九江的長江艦隊，徐有壬的紅單艦隊，也跟著殺到了常州。

原本平衡的戰局，瞬間瓦解。

幾個時辰后！常州太平軍崩潰，陳玉成下令全軍撤退。

常州之戰，結束。

這個時候，馮子材率領的原來江南大營軍隊已經支撐不住了，但是王世清率領的蘇曳新軍，依舊沒有停留，繼續殺向無錫，從中就可見蘇曳的新軍，戰斗韌性何等之強。

蘇曳長江艦隊，徐有壬紅單艦隊，也跟著再一次殺向無錫。

李秀成這邊幾乎要瘋了。

自從蘇曳的艦隊撤走之后，清軍守將張國梁眼看就要守不住無錫了。

李秀成覺得，只要自己再用一用力，說不定就能破了無錫城了。

但是，當他聽說丹陽戰場，石達開兵敗之后，李秀成知道自己就算攻下無錫，也毫無意義了。

盡管有萬分不甘，但是他當機立斷，率軍撤退，返回天京。

至此，常州大戰結束。

太平軍大敗。

之前僵持了將近一個月的大戰，就在一天之間，十幾萬太平軍瓦解了。

蘇曳盡管沒有指揮這一場戰爭，但對這一天深有感觸。

不管是戰局，還是國家，又或者是斗爭。

幾乎所有的垮塌，都不是漫長持久的，而是瞬間發生。

蘇曳距離鎮江還有二百多里的時候，就遇到了聯軍的巡邏艦船。

巡邏船上的軍官大喜，立刻向蘇曳進行匯報。

“大帥在嗎？大帥在嗎？”

“常州戰役結束！”

“南方七省聯軍大獲全勝！”

“王世清將軍還有我們的長江艦隊，正在全速殺向鎮江！”

聽到這個消息，蘇曳大喜，原本以為還需要他到場才能徹底打贏常州大戰，結果根本不需要了。

王世清、徐有壬、王有齡、左宗棠等人，直接搞定了。

蘇曳直接下令他和田雨公的聯軍，全速前進，攻打鎮江！

天京那邊，反應已經算是快的了。

剛剛接到常州兵敗的消息，就立刻下令，派兵支援鎮江。

但……還是晚了。

首先是九江的長江艦隊趕到，王世清的新軍殺到，開始攻打鎮江。

緊接著，蘇曳和田雨公的聯軍殺到。

在這兩支軍隊，還有如此強大的艦隊轟擊下，鎮江完全扛不住。

抵抗了十一個小時后，守軍潰逃。

蘇曳聯軍，占領鎮江。

至此，太平軍在長江南岸的所有城池，丟得干干凈凈，就剩下一個天京。

天京，洪秀全收到了一個又一個敗報。

受到了前所未有的打擊。

最后一個敗報，鎮江淪陷。

幾乎讓他昏厥。

然后，他望向洪仁玕的目光變得無比復雜。

何苦來由？何苦來由？

原本不需要打這一仗啊？為何要去招惹蘇曳啊？

而就在這個時候，洪仁達狂奔過來告狀。

“天王，天王！”

“你看看，你看看！”

“這是英夷上海領事麥華佗寫給洪仁玕的密信，被我們截獲了。”

“有幾個洋人，偷偷摸摸前去干王府，被我們發現了。”

洪秀全接過來一看，上面的英文，他當然完全看不懂。

但是，天京內懂英文的人還是有的，甚至還有不少外國人。

更離譜的是，太平軍中還有外籍軍人，數量還不少。

“把羅孝全叫來！”洪秀全道。

羅孝全，美國人，傳教士，在太平天國這邊已經呆了好幾年了，還被封了爵位。

“你把這封信翻譯給我聽。”洪秀全道。

羅孝全微微顫抖著，把這封上海領事麥華佗寫給洪仁玕的信念了出來。

頓時間，洪秀全臉色都綠了。

好啊，好啊！

我之前還不信，你洪仁玕在香港真的被洋人策反了啊，還真的是要和洋人勾結，奪我江山的啊。

你的良心喂狗了嗎？朕對你如此器重，你卻要和洋人聯手害我？

“這封信是真的嗎？”洪秀全問道。

羅孝全苦澀了點了點頭，麥華佗位高權重，和他交集不多，但是偶爾還是有書信往來的。

洪秀全直接把信扔在洪仁玕的臉上，道：“你看看，你自己看看。”

洪仁玕接過這封信，顫抖著看了好幾遍。

他和英國的上海領事根本就不認識，完全不知道對方為何會來寫這么一封信啊？

至于有人借刀殺人？他是萬萬不敢想的。

在他看來，英國上海領事位置如此之高，還有誰能夠利用啊？

殺雞哪里需要用牛刀啊？！

足足好一會兒，洪仁玕跪下道：“天王，臣冤枉啊，臣也不知道，這個麥華佗為何要給我寫這封信啊？”

洪秀全怒道：“罷免洪仁玕的干王之爵，罷免所有職務。”

林紹章再一次和洪人離談判。

不得不談判了，否則整個長江都被蘇曳封鎖了。

林紹章道：“你去告訴蘇曳大人，把鎮江還給我們。”

洪人離道：“不要想了。”

林紹章道：“我們還有幾十萬大軍，你們守不住鎮江的。”

真要打，確實守不住。

洪人離道：“你們安慶不要了嗎？你們的大軍難道不去支援安慶嗎？”

“長江航道通行權，你們不要了嗎？”

“洋人這一戰輸了，我們繳獲了好幾艘戰艦，如果一天到晚封鎖天京，你們怎么辦？”

“做錯事，就要接受懲罰。”

洪人離道：“我們愿意開放長江航道權，解除封鎖。而且愿意把之前扣押的物資和糧食歸還給你們。”

林紹章微微一愕，那么多物資，你們都愿意歸還？

“條件呢？”林紹章問道。

洪人離道：“交出戰犯，洪仁玕。”

林紹章道：“交出干王，我們顏面盡失。”

洪人離無語道：“林丞相，蘇曳對天國，已經仁至義盡了，這個條件已經寬泛到了極致了。”

林紹章當然知道，而且洪仁玕完蛋后，他又能執掌天國的政務大權了。

對于蘇曳而言，現在滅不掉太平天國，也沒有必要滅掉。

現在滅掉太平天國，這巨大的功勞，向誰領賞？

林紹章道：“我去匯報。”

天京，天王府。

“蘇曳說，只要交出洪仁玕，他們就愿意解除封鎖，開放長江航道。”林紹章道。

洪秀全怒道：“我們派去買軍艦的人呢？我們不是還有好幾個造船廠嗎？”

林紹章道：“天王，水師不像其他，沒有個一兩年，很難恢復啊。”

洪秀全道：“如果洪仁玕公開投降蘇曳，朕顏面何存？”

林紹章道：“不會的。”

洪秀全閉上眼睛，足足好一會兒道：“救安慶要緊，答應他吧。”

至此，天京妥協，交出洪仁玕。

幾天后！

洪仁玕被押送到蘇曳的面前。

蘇曳怒道：“洪仁玕，你們打我做什么？打我做什么？”

“雙方都談妥了，兩年之內不開戰，以無錫為界，為何毀約？”

洪仁玕道：“蘇曳大人，你只是江西團練，常州不是你的，蘇州也不是你的。”

蘇曳道：“我是南方七省盟主，我親口答應要保護常州的。而且當時以無錫為界，是我和你們談出來的，徐有壬巡撫是服從我的意志。”

“現在打出這種結果，何苦來由？”

“雙方十幾萬人，大打一個多月，你們傷亡了幾萬人，我們這邊也傷亡一萬多人。”

蘇曳揮了揮手。

對待敵人，蘇曳冷酷狡詐。

但他沒有把太平軍當成敵人，對于眼前的洪仁玕，真的只能怒其不爭。

敵友都分不清了嗎？沒有看出來，我蘇曳對你們的友好嗎？

未來天國在這個世界都沒有容身之地的時候，只有我能包容你們，接納你們。

你反過來打我，便宜了曾國藩去打安慶，怎么想的啊？

洪仁玕忽然道：“蘇曳，在我看來，你比曾國藩更危險。曾國藩的湘軍是看得見的敵人，你是看不見的敵人，你在暗中侵蝕我們，吞并我們。”

“蘇曳，你大張旗鼓把我從天王那邊要過來，我不知道你是什么意圖。但是你想要讓我投降你，想要讓我公開效忠你，打擊天國威信，卻是休想。”

“我洪仁玕，怎么都不可能投降你的。”

“你不要白費心機了。”

蘇曳頓時不生氣了，輕輕一聲嘆息道：“洪仁玕，你真想多了。”

“太平天國有很多兄弟姐妹在我這邊，我把你要過來，就是要給他們一個交代！”

“現在的德化縣令李夢山，就曾經是你們太平軍的人，我把你交給他審理！”

洪仁玕臉色一變，仿佛受到了無比巨大的羞辱。

我堂堂太平天國干王，你……你把我交給一個縣令審理？

我乃天縱之才，你竟沒有半句招降？

李夢山，太平軍中少有的地主家庭出身，父親是秀才，而且還是私塾老師。

當時林啟榮離開九江，很多年輕太平軍留下來，李夢山就是其中之一。

之后，因為戰事而右腿殘疾退伍。

而后，他繼續進入新軍教化官行列，在學習和考試中脫穎而出，被封為德化縣令。

而且這個縣令，還真有朝廷的冊封。

當時太平軍要攻陷蘇州，岌岌可危，需要蘇曳出兵相救，蘇曳提出讓沈葆楨署理江西巡撫，李司擔任九江知府，剩下許多官職，朝廷都一一同意。

次日！

德化縣令李夢山對洪仁玕公開審理。

超過幾千人前來觀看，清一色都是前太平軍將士家屬，又或者是女營的姐妹。

洪仁玕驚詫地發現，這群人對他非但沒有親近，反而咬牙切齒。

經過了三天的審理。

德化縣令判處洪仁玕絞刑，上報按察使和巡撫衙門。

署理江西巡撫沈葆楨勾決。

而后，洪仁玕被當眾絞死。

這個消息傳到天京，引發了巨大的震撼。

此時，陳玉成和李秀成正率軍北上支援安慶，他們兩人都收到了洪人離的親筆書信。

上面只有簡單的四個字：好自為之。

這已經不是簡單的警告了，還有苦口婆心的勸誡。

蘇曳愛才不假，但是他的耐心是有限度的，你們未必就是天縱之才，能夠讓人一而再地縱容。

別真的把自己玩死了，洪仁玕就是榜樣。

太平天國這邊，只是附屬。

朝廷和蘇曳這邊的斗爭，才是關鍵。

就如同朝廷所擔心的那樣，刺殺蘇曳一案，瞬間引起了巨大的輿論風暴。

引爆了整個京城。

這個天底下，沒有秘密。

整個京城都在沸沸揚揚，兇手是德興阿之子。

而且，是僧王之子伯彥帶入新軍的。

更離譜的是，此人和翁同書之子之前就曾經謀劃過對蘇曳全家的謀殺。

“蘇曳大帥，真的是岳飛還要冤啊！”

“剛剛打贏了，就派人刺殺，太卑鄙了。”

“都說卸磨殺驢，這也太急了吧。”

“你們就不知道了吧，這完全是蘇曳的苦肉計啊”

各種輿論，各種流言都有。

蘇曳會進行輿論戰，朝廷這邊也有樣學樣。

但是，人人都憐英雄，人人都更加相信陰謀論。

越是駭人聽聞，越是愿意相信。

所以，現在京城萬民更加愿意相信蘇曳是真的被刺殺了，而且是朝廷授意的。

現在的懸念就是，朝廷會把兇手德興阿之子明正典刑嗎？

皇宮之內。

皇帝和心腹重臣，進行了一次又一次的商議。

要不要交出謀殺蘇曳的兇手德興阿之子。

“不能交，而且要當作完全沒有這回事一般。”

“就是要一口咬定，蘇曳這是苦肉計。”

“蘇曳那邊打輿論，我們也打輿論。”

端華，載垣等人紛紛道：“我們是朝廷，我們聲音更大，力氣更大。”

杜翰忽然道：“皇上，不要打這個輿論戰，如果打這個輿論戰，反而落入蘇曳的圈套了。”

“他畢竟是受到刺殺了，在這方面，我們始終是被動的，這個輿論我們打不贏。”

“最關鍵的是，皇上在朝堂上的話，已經放出去了。”

“皇上是天子，說出來的任何話，都是金口玉言。”

“一旦說出口，就不會挽回。那么這個被皇上批判之人，也一定要有所反應。”

“我們之前一直拼命地保留一絲體面，不愿意徹底撕破臉。現在既然撕破了，那……開弓也沒有回頭箭了，索性對著蘇曳打到底。”

“朝廷和洋人這一戰，畢竟打贏了，我們現在前所未有的主動。”

眾人頓時明白，杜翰說得對。

蘇曳被刺殺，是不是朝廷所為，爭這個輿論沒有意義了。

古往今來，任何大臣被皇帝訓斥幾句，都要立刻辭官，表示清高。

不辭官者，就會被認為軟骨頭，沒用的東西。

現在皇帝對蘇曳，就不僅僅是訓斥了，而是直接定位逆臣，逆賊，死有余辜。

盡管這是非常失分的，會讓皇帝的名聲受到巨大的玷污。

但是……既然這張牌打出去了，那就要利用到極致。

面對皇帝羞辱性的批判，你蘇曳怎么接？

杜翰道：“所以，索性把皇上在朝堂上說的話，傳出去！”

“反正壓不住，怎么也會傳開的，那索性傳出去。”

“把蘇曳逼到一個絕地。”

頓時，幾個重臣安靜下來，靜靜望著皇帝。

這……可能很要命的。

皇帝親口說你蘇曳是逆臣，逆賊，死有余辜。

那就逼迫蘇曳只有兩條路走了。

要么如同所有忠臣一樣，自證清白。

要么，奮起反擊。

匡源道：“那，那蘇曳會不會直接造反？”

“這幾乎是把造反的名義，遞到蘇曳手中啊。”

“這個時候蘇曳造反，能夠獲得萬民同情的，甚至也能得到南方七省很多官員的同情。”

剛剛擊潰了洋人的主帥，立下了大功，就被刺殺。

朝廷不但不交出兇手，反而說你是苦肉計，皇帝親口說你是逆賊，逆臣。

難道就只能像當時岳王爺那樣，被冤死嗎？

杜翰道：“我賭蘇曳不敢造反，不能造反。”

肅順沉默了一會兒道：“此時在天下人眼中，朝廷是蠻不講理的一方，那……索性就做到底。”

幾個人再望向皇帝，還是要他拿主意。

萬一，蘇曳造反了呢？

杜翰道：“我們這一戰打贏了，接下來就可以否定天津條約了，那洋人在九江的產業就是不合法的。之前朝廷不清理九江洋人的產業，是因為不想引起戰端。但是現在都打贏了，清理九江洋人產業，名正言順。”

皇帝沉默好久道：“就，這么做吧。”

接下來！

一個更加炸裂的消息傳出來。

瞬間讓所有人失聲，甚至連蘇曳被謀殺一事都被徹底掩蓋了。

朝廷上，皇帝親口說蘇曳是逆臣，逆賊，死有余辜。

所有人心顫，這……這到底是不是真的啊？

蘇曳不是功臣嗎？

蘇曳不是曾經皇上最信任的寵臣嗎？

這……這也太冤了吧？

朝廷這么涼薄嗎？

頓時間，所有的目光都盯向了蘇曳。

這段話從北到南，如同風暴，席卷南下！

最終，傳到了蘇曳的耳朵里面。

傳到了南方七省幾個巡撫的耳中。

剎那間！

幾乎所有的重臣巡撫，都不知所措。

這……這是完全撕破臉了啊。

閩浙總督田雨公，浙江巡撫王有齡，江蘇巡撫徐有壬剛剛返回治地，又用最快速度趕回九江，前來和蘇曳會面。

而此時的九江無數人，徹底被激怒了。

“反了，反了！”

“大帥，這個朝廷，反了它吧！”

太平軍出身的將領，紛紛出言。

甚至，原本新軍出身的官員，也忍不住高呼出聲。

反？！

不可能的。怎么反？

江蘇巡撫徐有壬道：“上奏朝廷，上血書，逼迫皇上收回狂言。”

王有齡道：“對，上血書。”

閩浙總督田雨公道：“我愿意上京，在宮外絕食，逼迫皇上改口。”

“如此涼薄，如此對待功臣，豈不讓人心寒？”

王世清進入，跪下道：“大帥，世清愿意進京面圣，當堂撞死，逼迫皇上開口。”

這就是所有大員的態度。

他們無比憤慨，王世清甚至愿意用生命為蘇曳討回公道。

田雨公愿意絕食，其他官員也愿意辭去官職，和蘇曳同進退。

但是，沒有一個人想造反。

作為朝廷重臣，作為天下督撫，所謂士大夫，造反這個詞太沉重了。

朝廷這一招七傷拳，傷敵八百，自損一千。

徐有壬忽然道：“這樣沒用的，朝廷巴不得我們請辭相逼。事到如今，想要保住七省聯盟，不流血，是不可能的了。”

蘇曳不由得朝他望去一眼。

足足好一會兒，蘇曳朝著幾個督撫道：“幾位兄長，我懇請你們，沉默！”

“繼續呆在你們的位置，保持絕對的沉默。”

“務必保住南方七省聯盟。”

“我去寫一份奏章！”

然后，蘇曳靜靜離開。

幾日之后，蘇曳的奏章，以六百里加急，送入京城之內。

朝堂之上。

李岐代表蘇曳蘇曳進京入宮，向皇帝遞上了奏章。

蘇曳辭去江西團練一職。

蘇曳辭去所有的功名，順天府鄉試解元。

辭去順天府武舉鄉試解元。

蘇曳當堂交出所有皇帝的賜字，所有皇帝給他的圣旨。

蘇曳辭去所有的爵位。

他沒有任何辯解，只留下一句話。

有此一朝，蘇曳絕不再仕！

滿朝文武，看著李岐代表蘇曳將功名出身文書，一份份放在地上。

將皇帝給蘇曳的圣旨，所有的賜字文章，一份一份放在地上。

接著，蘇全辭去所有的爵位。

蘇赫辭去所有的爵位。

這就代表著，從此以后，蘇曳和皇帝恩斷義絕。

只要皇帝在位，他不擔任任何官職。

今后朝廷有任何事情，也不要找到他的頭上。

他不請罪，也不自辯。

就只是公開，徹底決裂。

“我主對朝廷仁至義盡，今后但有任何事情，不要再找到我主頭上了。”

然后，李岐轉身離開。

“哼！”皇帝一聲冷哼。

李岐道：“皇上，這次不允許草民活著離開嗎？”

皇帝沒有說話，王承貴寒聲道：“來人啊，將這個無禮之徒給我叉出去，扔出去。”

幾個侍衛上前，架著李岐，直接扔出了皇宮。

蘇曳的這個表態，讓皇帝很得意，所以才讓李岐能夠出現在朝堂之上。

三希堂內。

皇帝冷聲道：“蘇曳玩這一手，還真是可笑啊，他以為他是誰？賣直沽名，有何用？”

杜翰道：“果然和我們猜的一樣，蘇曳不敢反，他也不能反。”

綿愉道：“接下來，只怕有無數人為蘇曳喊冤了。”

杜翰冷道：“又有什么用？如果萬民喊冤有用，當年岳飛也不用慘死了。”

這話，讓所有人目光望向了杜翰。

你這什么意思，這是把皇上比作趙構嗎？

但道理就是這么個道理，當時無數人心底為岳飛喊冤，但又有何用？

岳飛還不是頂著叛逆之名二十年，等到南宋朝廷從主和變成主戰，宋孝宗才為岳飛翻案平反，恢復他所有的名譽。

只不過，皇帝敗壞自己的名聲把蘇曳拉下來，這才很多大臣心中完全是不劃算的。

但誰讓皇帝口無遮攔，沒有管住自己的嘴巴呢。

既然說出口，既然付出了代價，那當然要執行到底。

杜翰道：“可惜啊，田雨公和王有齡、徐有壬沒有上奏章威脅皇上，更沒有辭職相逼，否則我們就能順勢把這幾個人一起罷免了。”

肅順道：“蘇曳此舉，也是為了保住這幾人官職。”

蘇曳公開和皇帝決裂。

辭去所有爵位，連江西團練都辭去了，所有功名都辭去了。

還是在天下引發了巨大的震動。

無數人為他鳴不平。

朝廷也太涼薄了，皇帝也太涼薄了。

如此對待一個功臣？

不僅僅是平民，很多讀書人，官員都覺得憤憤不平。

但是……

也僅此而已了。

想要讓這些官員，這些讀書人為蘇曳仗義執言，丟掉官帽，丟掉功名？

不可能的。

但沒有想到的是，還真的有官員上奏章，為蘇曳鳴不平。

指責朝廷，不該如此對待一個功臣，不是明君作為。

甚至，這些人根本不是蘇曳的同黨，真的是出于滿腔義憤。

而后，朝廷直接將這十幾個膽大包天的官員罷免，并且流放寧古塔。

頓時，朝堂安靜了。

皇帝再也沒有受到為蘇曳鳴冤的奏章了。

接下來，皇帝派遣桂良去上海談判，刺探洋人的態度。

上海領事麥華佗態度瞬間大變，之前他在談判團隊的時候，是非常強硬傲慢的。

而此時他對桂良的態度，變得柔軟了下來。

桂良說之前談的條約不算數，要重新談。

麥華佗道：“我只怕不算數啊，接下來倫敦會派來新公使，屆時桂大人和新公使談判便是。”

桂良道：“麥大人，聽說貴國也分為兩個派系。聽說這一次對我大清發動戰爭，貴方國會投票是主戰方險勝？”

麥華佗驚愕道：“桂大人如何知道？反對戰爭的票數，僅僅只比主戰派少了二十幾票。”

桂良矜持道：“我自然有我的渠道。”

接著，桂良道：“皇上仁德，絕不會得勢不饒人，之前的天津條約，有很多我們依舊可以談的。”

麥華佗一愕，你們打贏了，還愿意退讓？

于是，他問道：“哪些可談？”

桂良道：“天津，九江絕對不能作為通商口岸，幾國公使進京，璦琿條約，這些要推翻掉，剩下都可以談。”

麥華佗詫異，清廷妥協尺度這么大？

明明打贏了，最重要的關稅，還有鴉片貿易合法化，都愿意妥協？

甚至十來個通商口岸城市，也依舊愿意接受？

這就是咸豐皇帝，對洋人一定要見好就收。

打贏了之后，更加要彰顯天朝胸懷，以和為貴，摘掉關鍵的幾條后，這些喪權辱國的條約，依舊可以簽，可以認。

總之，就是一定要避戰。

麥華佗欣喜道：“貴國皇帝還真是睿智英明，我會立刻傳信給倫敦，讓他們派遣新的公使前來談判。”

桂良道：“我們大清和貴國，愿意以和為貴。”

上海領事麥華佗道：“當然，以和為貴，以和為貴。”

桂良大喜，回京復命。

他走了之后，上海領事麥華佗臉色頓時冷了下來。

可笑的清國人，不會再有談判了。

你們對大英帝國的威嚴一無所知，之前還有很多反對戰爭的議員，而現在已經無人能反對了。

為了大英帝國的榮耀，注定要發動一場毀滅級戰爭了。

什么條件都沒有用了，因為無關利益，只為帝國的威嚴。

辭去了所有的職位，所有的爵位之后。

蘇曳再一次公開宣布，他正式辭去南方七省聯盟的盟主一職。

因為這不是官職，而是一種名譽。

整個南方，再一次嘩然。

而后，他來到武昌，再一次和曾國藩會面。

“曾大人，接下來我想要請你擔任南方七省聯盟的盟主，如何？”

曾國藩陷入了沉思，開始權衡利弊。

因為蘇曳的存在，使得南方七省聯盟的權威性很高。

做這個盟主，當然會有很大的政治聲譽。

但是，一旦做了這個盟主，那也需要為南方頂雷。

之前蘇曳做這個盟主，就張開羽翼，幫助南方七省的巡撫擋住了一波又一波的攻擊。

徐有壬，田雨公，王有齡，沈葆楨等人，都是蘇曳保下來的。

若非蘇曳幫助擋住朝廷的攻擊，這幾個人早就下臺了。

如果曾國藩做這個盟主，也要為這些兄弟省份的巡撫頂雷。

更重要的是，朝廷接下來顯然會對九江經濟區動手，甚至會兵戎相見。

一旦他曾國藩做了這個盟主，就有責任保護九江，擋住朝廷的兵戎。

一次又一次權衡利弊。

曾國藩躬身道：“抱歉，蘇先生，曾某才疏學淺，資歷不夠，無法擔任盟主之職。”

他拒絕了。

他不愿意頂雷，絕不愿意為了九江和朝廷對著干。

蘇曳道：“我知道了。”

終究，不是一路人。

接著蘇曳道：“曾公不愿意，蘇某當然不能強人所難，我也非常理解。但是我之前的那句話，曾公應該有所體會，任何人絕對不允許讓南方七省聯盟拆解。”

“接下來，朝廷或許會冊封曾公為兩江總督。這是好事，蘇某絕對不會阻撓。”

“但是請曾公務必記住一句話，不要拆解南方七省聯盟。”

然后，蘇曳離去！

幾日后，朝廷欽使，惠親王綿愉出現在武昌。

“滌生，蘇曳做不了這個南方七省聯盟的盟主了，所以這個盟主之位，非你莫屬了吧。”

這是朝廷在試探曾國藩，是否會接任盟主。

一旦他接受盟主之位，就代表著要代表南方七省繼續和朝廷對抗。

曾國藩道：“蘇曳確實來找過我，讓我擔任這個盟主之位。”

綿愉臉色微微一變，曾國藩手中的軍隊近十萬，可比蘇曳多得多。

一旦他接任這個盟主，那可就難辦了。

綿愉笑道：“你可接了嗎？”

曾國藩道：“沒接。”

他也沒有說，以后要不要接。

對于朝廷而言，只要無人接這個七省盟主之位，那這個七省聯盟也就名存實亡了。

無人領頭，還盟個屁啊。

綿愉笑道：“兩江總督之位非常重要，如今空缺已久。曾滌生你德高望重，非你莫屬啊。”

曾國藩道：“我德行淺薄，萬不敢居此高位，我舉薦徐有壬擔任兩江總督。”

惠親王綿愉臉色一肅，拿出圣旨道：“奉天承運皇帝詔曰，冊封湖北巡撫曾國藩為兩江總督兼五口通商大臣，領兵部尚書銜，欽此！”

朝廷這一次就很果斷了，直接用圣旨逼迫曾國藩站隊。

按說這個時候，曾國藩應該三辭三讓的。

但是，他直接跪下叩首道：“臣，領旨謝恩，萬歲萬歲萬萬歲！”

綿愉道：“彭玉麟何在？”

曾國藩一愕，一喜。

半個時辰后，彭玉麟到來，因為他就在武昌。

“皇上有旨，彭玉麟接旨！”

彭玉麟跪下。

“奉天承運皇帝詔曰，冊封彭玉麟為湖北巡撫，領兵部侍郎銜，欽此！”

彭玉麟叩首：“臣領旨，謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”

至此，湘軍大盛。

一個兩江總督，三個巡撫。

而且，曾國藩這個兩江總督之位，是踩著蘇曳的肩膀上獲得的。

朝廷是為了讓他不站邊蘇曳，所以給了他兩江總督這個要職。

所以之前蘇曳口口聲聲說，你可以接這個兩江總督，我也愿意成人之美。

但是在拆解七省盟約一事上，你敢推一把的話，那就休怪我無情。

九江！

“我來吧！”徐有壬道：“這個七省新盟主，我來做！”

王有齡道：“我來，我沒有讀過書，我連秀才都不是，我是莽夫，我來做。”

閩浙總督田雨公道：“我來，我是總督，官職更高一些，我來做這個盟主之位。”

誰做這個盟主，誰就要頂雷了。

接下來，蘇曳不方便做的事情，都要由新盟主來做了。

哪怕是直接對抗朝廷。

甚至可能是兵戎相見。

蘇曳未來要入主中樞，一定要占領道德高處。

所以，這個對抗朝廷的事情，就不能由他來做了。

否則就真的做實了皇帝口中的逆臣，逆賊。

他退得干干凈凈，就是做入主中樞的最后準備。

徐有壬再一次堅持道：“還是我來，一定要我來。原本田雨公大人確實最合適，你是總督，我們是巡撫，但是你福建距離九江太遠，我江蘇正好在長江中間。”

“所以不要爭了，我做這個盟主。”

“所有的壞人，我來做！”

“我本來是要死在蘇州的，多活一天都是賺的。”

接著，江蘇巡撫徐有壬道：“蘇大人，你就告訴我要撐多久。”

蘇曳道：“三到四個月。”

“這么短？”徐有壬長呼一口氣道：“我以為要支撐個一兩年呢。”

“行，交給我！”

“我就當自己是一個死人，什么極端的事情，我都能干得出來。”

書房內，蘇曳和徐有壬密談。

徐有壬道：“他，還能活多久？朝廷還能存在多久？”

蘇曳拿出一張紙，在上面寫了幾個字，遞給徐有壬。

徐有壬看完后，趕緊將這張紙燒掉。

足足好一會兒，徐有壬顫抖道：“蘇曳大人，我兒子不在了，我這一生也沒有什么指望了，唯一的念想就是身后之名。”

“蘇如果有朝一日，我公開對抗朝廷，身敗名裂，你能幫我挽回身后之名嗎？”

蘇曳沉默了好一會兒，道：“徐大人，你不會身敗名裂。”

“不久的將來，我希望你能進入中樞，我們一起匡扶社稷，中興華夏。”

然后，蘇曳朝著徐有壬深深拜下。

徐有壬回拜道：“我徐有壬或許會成為朝廷口中的逆臣，但是我對得起天地良心，對得起億兆百姓！”

“接下來的事情，交給我！”

幾日之后！

上海，豫園，三穗堂。

幾個巡撫，總督就位。

并且邀請了西方列強的多個報社記者。

邀請了英，美，法等西方駐上海的領事。

也邀請了松江知府等朝廷官員。

江蘇巡撫徐有壬正式宣布，從即日起，他擔任南方七省聯盟盟主一職。

他會竭盡全力，保護長江航道，保護南方七省子民。

并且向美、英、俄、法等國，發出了外交照會。

緊接著！

新盟主徐有壬宣布，因為海盜日益猖獗，從即日起，南方七省聯盟艦隊將徹底封鎖整個長江航道。

任何非南方七省武裝船隊，不得進入長江航道。

違抗者，全部擊沉。

徐有壬重重強調，任何武裝力量都不例外。

在場的清廷官員，徹底色變。

“徐有壬大人，那請問如果朝廷罷免了你的江蘇巡撫之職呢？”請來的某個洋人記者問道。

徐有壬道：“不管我是不是江蘇巡撫，我作為南方七省聯盟盟主的位置，都不會改變。”

“只要我在盟主之位一日，這一決議，就不會改變！”

這個聲明一出。

頓時如同晴天霹靂。

所有人驚駭，這……這是什么意思？

這是要進行武裝對抗嗎？

而與此同時！

大沽口戰敗的消息，傳到倫敦，傳到巴黎。

先是一片寂靜。

然后，整個歐洲，徹底嘩然！

朝野之間，徹底震動。

無數人對聯軍統帥，口誅筆伐。

不知道多少報紙，都在刊登這一戰敗消息。

所有人不敢置信，面對腐朽落后的清國，竟然遭遇如此慘敗。

無數人對參戰將帥，喊打喊殺。

認為他們給大英帝國，給法蘭西帝國帶來了巨大的恥辱。

但是有一個聲音，前所未有的一致！

報復，報復，報復！

召集更多的軍隊，更多的艦隊，對清廷進行毀滅性的戰爭。

(本章完)

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