姜韶華說的話，實在合鄭太后的心意，無一不妥帖。

鄭太后聽著順耳，看姜韶華愈發順眼：“韶華，你是個孝順的好孩子。”

姜韶華捧住鄭太后的手，將臉貼在她的掌心里，輕聲道：“有伯祖母的庇護，韶華才有今日。以后韶華愿全力為伯祖母分憂。”

鄭太后心里很是滿意，精神松懈下來，愈發疲倦。

姜韶華柔聲道：“季太醫開了藥，我替伯祖母去熬藥。”

鄭太后嗯一聲。

趙公公在心里給郡主比了個大拇指。

寶華公主她們都在后宮內靈堂里跪靈，太子守在靈堂里，現在鄭太后身邊空虛。郡主來得正是時候，孝心也盡得恰如其分。

姜韶華親自去熬藥，伺候鄭太后喝下。

前世她在宮中數年，對鄭太后的性情脾氣生活習慣喜好都了然于心。

鄭太后最厭惡喝藥，勉強喝完后，一定要吃幾個蜜餞。還沒等張口吩咐，她最喜歡的桃肉蜜餞就到了嘴邊。一方絲帕輕柔地擦拭她的嘴角。

鄭太后被伺候得妥帖，忍不住問道：“韶華，你怎么知道哀家喜歡蜜餞？”

姜韶華輕聲道：“伯祖母寫信給我的時候提過一回，我就記下了。”

她在信里寫過這事嗎？

鄭太后頭腦昏沉，哪里想得起這些細致末節的小事，隨口道：“這幾年，哀家一直惦記你。你這次來了宮中，就別回南陽了，留在哀家身邊。”

姜韶華抬眼和鄭太后對視：“我確實要留些時日，一來在伯祖母身邊盡一盡孝心。二來，我要助伯祖母一臂之力，等朝廷和宮中安定了再回南陽。”

“伯祖母別惱。南陽是祖父留給我的，我總得好生守著。再者，我在南陽郡，遠離朝廷了更方便做事。真留在宮里，整日在眾人眼皮底下，哪里還有時間精力做事？”

鄭太后精神不濟，沒心思多說：“也罷，此事等日后再說吧！”

姜韶華嗯一聲：“伯祖母好好睡一覺，我守著伯祖母。”

鄭太后閉上眼，很快沉沉睡去。

姜韶華果然一直守在床榻邊。

趙公公悄然上前：“郡主遠道趕路，片刻未停就進宮來，一定累得很，這兒有奴才守著。郡主先去歇一歇。娘娘要醒了，奴才就去叫郡主。”

這三年來趙公公私房豐厚，得了南陽王府諸多好處。不過，趙公公也時時在鄭太后耳邊吹風，說南陽郡的好話。姜韶華能和鄭太后維持良好的關系往來，趙公公功勞著實不小。

“多謝趙公公美意。”姜韶華壓低聲音：“我年輕力盛，還撐得住。”

趙公公也就不再多勸了。

鄭太后睡了一個時辰，慢慢醒來，睜開眼，一張略顯稚嫩卻又極為美麗的少女臉龐印入眼簾。

鄭太后有剎那的恍惚。

對了，這是南陽郡主姜韶華。每個月寫信請安，敬獻新式轅犁，年節壽辰都奉上厚禮，尤其是那座赤金佛像，深得她歡心。便是南陽郡種出新糧，也不忘獻給朝廷……

“去歲你親自寫奏折，要獻新糧做糧種。王丞相直接駁回奏折，還妄加指責。”鄭太后長嘆一聲：“哀家有意回護，奈何朝堂里王丞相一言可決，哀家也沒辦法。說來，實在委屈你了。”

姜韶華輕聲應道：“伯祖母的難處，我心里都清楚。我這點委屈，和朝堂安穩相比，實在不值一提。”

鄭太后輕輕拍了拍姜韶華的手背：“好孩子，你明白就好。當日你皇伯父臥榻不起，朝堂諸事都托于王丞相之手，哀家不得不容忍一二。”

“誰曾想，這一退讓，就縱出了大禍。”

鄭太后語氣漸漸激動：“如果不是王丞相一力舉薦，朝廷也不會派衛將軍領兵去增援。結果如何，到平州就打了大敗仗。去增援的杜將軍，竟然被亂軍沖殺……五萬精兵，竟然潰敗！死傷近四成，只余三萬的殘兵敗將，斗志全無。”

“皇上就是被這噩耗生生氣得歸了天！”

鄭太后聲音哽咽，眼睛再次紅了。

姜韶華也紅了眼眶，雙手緊緊抓住鄭太后的手：“太子堂兄還年少，這大梁宮廷需要太后娘娘撐著，朝堂更需要太后娘娘，娘娘一定要撐住。”

鄭太后聽得心潮澎湃，淚水很自然停了。

姜韶華看著鄭太后，低聲問道：“娘娘，杜將軍身邊有三萬精兵，怎么會被亂軍沖到陣前？還被亂軍所殺？這其中，是不是另有隱情？”

鄭太后被問得懵住了：“這能有什么隱情！亂軍掌控了平州，那些無知百姓竟相加入亂軍。亂軍人數多達數萬，戰報上杜將軍就是被一伙亂軍沖到身邊，被一陣亂箭射死了。”

鄭太后果然不知情。

杜將軍之死英衛營慘敗，絕非表面那么簡單。

姜韶華心里微涼，輕聲道：“我就是隨口一說，娘娘不必放在心上。”

鄭太后確實沒多想。她常年居于深宮，對戰事可以說是一竅不通。再者，她也絕不會想到，鄭氏父子為了扳倒王丞相，竟敢暗中出手，派死士混在亂軍中，里應外合刺殺了杜將軍。

天色暗了下來。

趙公公去點燃宮燈，素芳姑姑去傳膳。天子喪期，宮中一律戒葷腥。跪在靈堂里的官員們，只有饅頭配著涼水。后宮里也是一樣。

鄭太后這里，只多了兩道素菜。

姜韶華陪伴鄭太后用了簡單的晚膳。以她的飯量，自然遠遠不夠。初來乍到，也就只有忍一忍了。

“太后娘娘，”趙公公悄步來稟報：“太子殿下來了。”

鄭太后打起精神：“請太子進來。”

姜韶華起身相迎。太子接連跪靈二十幾日，早已疲憊不堪。在伴讀們的攙扶下，慢慢地走進了寢室。

“韶華見過太子殿下。”

明亮的燭火下，一身素色白衣的美麗少女，斂衽行禮。

白日抱頭痛哭時無暇細看，此時細細打量，太子心中不由得驚嘆。

寶華公主端莊秀麗，東平縣主艷麗嬌媚，淮陽縣主嬌俏可人，住在宮里的范姑娘，天真爛漫，也是少見的美人。

可和眼前的姜韶華一比，頓時黯然失色。

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