太子朱沖帽子也沒戴，就來到了椒蘭宮。

賢妃見他身邊一個人也沒有，耳朵凍得通紅，連忙把他拉過來，一邊用手給他焐耳朵一邊問：“太子是從哪里來？跟著的人都哪兒去了？”

太子笑嘻嘻的，眼睛比平時顯得格外亮：“我從東邊過來，把他們都甩掉了，那些笨蛋，一個個的好像是呆頭鵝一樣。”

“那些隨從想必急壞了，”賢妃吩咐身邊的人，“你們出去找一找，告訴他們太子在我這兒呢，別叫他們混找了。

若是已經來到了就叫他們候著，今日午膳太子就在我這兒吃了。”

皇后這幾日跟著皇上去祖廟祭祀，來回要五天左右。

太子于是得了自由，不必每日被拘著去做繁重的課業。

“午膳一定要有熱湯，能發汗的。太子這一路走來沒戴帽子，萬一冒了風就不好了。”賢妃疼愛地看著太子說，“皇后娘娘臨出發前特意叮囑我千萬照看好太子的。”

太子平時也很喜歡到她這邊來，賢妃永遠是那么溫柔體諒，不像在皇后身邊，整個人總要緊繃著才行。

“賢娘娘，上回我在您這兒吃的酸湯團魚，還想再吃。”太子笑著說，“只是別放蔥了。”

“酸湯是收斂的東西，午膳就別吃了。晚膳的時候再安排，配著芝麻卷兒剛好。”賢妃哄著他說，“八月間有那么一道酥豆云腿，我記得你當時吃了說好，叫他們做了這個來可使得？”

“賢娘娘，你總記得我喜歡什么。”太子自己都忘了這道菜了，“那就吃這個吧。”

這時宮女端了個盤子過來，里頭放著切碎的梨子和蘿卜。

“這是做什么？”太子年紀小，見了什么都好奇，平日里被拘管的太嚴，這不準看，那不準聽，因此一旦放開了，就好像是困獸出籠，野馬脫韁一般。

“你六哥前些日子到山上去打獵，給我弄回來一只小野兔，怪可憐的。我就放在籠子里養著呢，這是給它吃的東西。”賢妃說著讓人把兔籠拿過來。

太子見了，大感興趣。

他平日里想要什么玩意兒都沒有，皇后不準，太傅少保們也不準。

說什么玩物喪志，連逮個蛐蛐兒都要被責。

可越是禁止，他就越是想要。

何況小孩子本就喜歡小鳥，小兔，貓兒，狗兒這些。

太子拿了塊蘿卜喂小兔子，那小兔子用后腳著地立起身來，用毛茸茸的小爪子捧著吃。

“它可真好玩兒，它的眼睛怎么這么圓？瞧它的嘴，吃的可真快。”太子一面說一面隔著籠子去撫摸小野兔的毛。

“這小東西也有靈性呢，”賢妃笑盈盈地說，“你要是把吃的拿走，他還會朝你作揖呢。”

太子果然把手拿開，小兔子立刻用兩只前爪擺呀擺的好像人在央求一般。

“呵呵，真有趣兒！”太子笑的開心極了，“我也想像六哥他們一樣，上山去圍獵，可母后總是不許。我都十三歲了，又不是小孩子。”

“皇后是擔心太子的安危，你是一國儲君，何等要緊啊！”賢妃笑著勸他，“聽皇后娘娘的吧，準沒錯兒。”

“哪怕給我這么個小兔子也成啊！我讀累了書，逗一逗它，也算歇著了。”

然后又央求賢妃：“賢娘娘，你把這兔兒給我吧！”

賢妃很是為難，說道：“太子，憑什么貴重的東西只要我有，我都愿意給你，何況是這么個小兔子呢！

只是我也不想因為這個東西讓你被皇后娘娘斥責。你若是喜歡，偶爾來我這里逗一逗它，也就夠了。”

太子聽了，默默垂了頭，他知道賢妃說的對，母后是絕不允許自己養一只兔子的。

賢妃見他難過，連忙哄他，逗他開心。

太子畢竟是小孩兒心性，許多事過一會兒也就淡了。

幾天后，皇上和皇后回宮。

眾嬪妃都去接駕，皇上和皇后難免有些勞累，走個過場就散了。

第二日妃子們又去給皇后請安，敘了寒溫后，皇后便叫散了，只把賢妃一個人留下。

“這些日子辛苦你了，既要照管后宮，又要經心太子。”皇后說，“原本還有穎妃和你一起，可如今她被皇上責令禁足，只好你一個人辛苦。”

穎妃是受了娘家連累，馬家人一而再地作死，她也難獨善其身。

“臣妾還要多謝皇后娘娘信得著我，有做得不當的地方，請娘娘見諒。”賢妃忙說。

“我若是信不著你，就不交給你管了。”皇后一笑，“我不在家的這些日子，都還太平吧？”

“托皇后娘娘的福，一切都還穩當。”賢妃從不說任何人的壞話，只壓事不挑事。

“那就好，宮里過年的東西也都齊備了吧？”皇后又問。

“娘娘出宮之前就已經都準備好了，臣妾并沒有做什么，只是又都從頭到尾細看了一遍，果然色色都是齊全的。”賢妃說。

實則她并非沒有添置，只是不說。

皇后心里清楚，所以格外看重她，喝了口茶說：“其實我今日要跟你說的不是這些，去宗廟的路上，我跟皇上商量著，戶部一下子空出這么多職位來，得在年前年后盡快補上。

畢竟它是六部運轉的根基，頂頂的要緊。

本宮便向陛下進言，說戶部侍郎這個位子你兄長柳彌章堪任，大可叫他試一試。”

賢妃聽了先是一驚，隨即十分惶恐，站起身說道：“臣妾多謝皇后娘娘抬舉，只是茲事體大，還是再選更能干的人吧！”

“你是信不過你兄長，還是信不過本宮？”皇后一笑，“皇上已然應下了，等過了年就下旨。

讓他任戶部侍郎，代理尚書之職。馬忠雖然在尚書的位子上做得還不錯，可是就算是為了堵眾人的嘴，一時半會兒也不能讓他官復原職。”

“臣妾多謝皇后娘娘賞識皇上提拔之恩，我哥哥是最近才回京城，一下子讓他擔當如此重任，我真是怕他辜負了圣恩。”賢妃明顯有些慌急無措。

“我明白你的意思，不過你們家人都是小心穩重的人，剛上任，多請示多習學也就是了。

你哥哥是兩榜進士出身，在地方任職也甚有政聲。你的擔憂未免有些多余了。”

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