這一日，皇上正在陽澤宮的小花園里散步。

為求清靜，身邊只有個遞茶水的小宮娥。

才走了兩圈，太子朱沖來求見。

自從大典后，皇上還沒見過他。

不是太子禮數缺失，而是他這些日子一直病著，甚至到了臥床的地步。

“陛下，可要召太子進來？”商啟言問。

“叫他進來吧！”皇上走到藤椅邊坐下。

太子今日穿了一身素衣，頭發也用青色緞帶束著，未有任何裝飾。

他的氣色很不好，身形也明顯瘦了許多，唯有一雙眼睛還算有神，比起當初磊落了許多。

“兒臣給父皇請安，”太子說著跪了下去，“兒臣這些日子疏于禮數，還請父皇見諒。”

“朕不怪你，知道這些日子你一直病著。”皇上雖然厭惡姚紫云，可是對太子卻并不反感，“快起來吧！到這邊坐下。”

太子卻并不起來，反而將身姿跪得更低：“父皇，兒臣今日來，除了向您請安，還有別的事情。”

“有什么事你只管說，我們始終是父子。”皇上說，“你母親犯的錯是她不該，你一來并不知情，二來知道之后非但沒有隱瞞，反而向朕出首，這說明你是個懂事非識大體的孩子。”

“父皇不怪罪兒臣，兒臣一生感激。”太子哽咽了一下說道，“但時至今日，兒臣已然沒有資格再做當朝太子了。

因此特來請求父皇下旨，除去兒臣的太子之位，于宮中賜一偏殿，容兒臣居住。”

皇上聽了他的話久久不語，半晌才問道：“這是你自己的意思，還是有人授意你這般做？”

“一切全是出于而成的真心，絲毫與旁人不相干。”太子說，“其實兒臣本打算在大典之后就向父皇請求此事，只是礙于病體纏綿，所以才拖到了今天。

兒臣本無儲君之才，最多也只會從經書上生搬硬套那么幾句先賢的道理；此外，就算陛下不會因為姚氏和姚家的緣故遷怒于兒臣，可我與他們終究有斬不斷的血脈情緣。

天下人苦姚家久矣，若父皇還不廢我，天下人心又如何能平呢？

最要緊的是兒臣自幼便沒有為人君之心，骨子里就是個貪玩散漫的人。做太子的這些年，兒臣沒有一天是真心快樂的。

所以父皇廢了我，也就是成全了我。兒臣會一輩子感激的。”

“這些話你為何不到朝堂之上？當著文武百官的面說出來呢？”皇上看著他問。

“兒臣也想過，可那樣的話，或許會更讓父皇為難。

兒臣的消息雖然不甚靈通，可也聽說前朝里許多老臣都在為兒子說話，力求陛下您不要廢儲。

如果兒臣到朝堂上去了，就不免有以退為進之嫌。

兒臣知道陛下既要顧君臣之義，又要憐父子之情。可以說千般為難都在您一人身上，兒臣又怎么能忍心，再給父皇添煩難呢！

廢立太子既是國事也是家事，可不拘什么事，只要不違背國法，又是兩廂情愿，也無需同過多的人商議吧！”

聽太子說完這番話，皇上沒有說話，只是沉沉地嘆了口氣。

這時商啟言又在月亮門那里探出頭來，欲言又止。

“又是什么事？”皇上多少有些沒好氣地問。

“啟稟陛下，五皇子過來請安了。”商啟言說，“陛下這會兒不方便，老奴便叫五殿下再等等。”

“不必了，叫他進來吧！”皇上心里一動，“至于再來其他人請安，都打發了吧。”

商啟言連忙答應了，不一會兒五皇子便走了進來。

他見太子已經跪在那里，便比太子更往后跪了半步，以示尊卑有別。

“老五啊，你來的正好。”皇上說，“朕有個問題想要請教你。”

五皇子立刻嚇得撲在地上說道：“父皇有話只管問，千萬別說請教二字，實在折煞兒臣。”

“你不必害怕，”皇上說，“這里只有我們父子三人，且今日的話說過就算，朕絕不會找你們的后賬就是了。”

盡管皇上如此說，可五皇子是絕不會當真的，他知道皇上的性情，更明白在這時候，必須每一步都要走得如履薄冰。

“剛剛沖兒來找到朕，請求除去他的太子之位，這件事你怎么看？”皇上問。

五皇子并沒有立刻回答，而是稍稍思忖了片刻說道：“廢立太子是國之大事，兒臣不敢妄加議論。一切都由父皇做主，或與朝臣們商議定奪。”

“哼！少說這些冠冕堂皇的話。”皇上冷笑，“你當朕不知道眾人都議論些什么嗎？說那讖言中含著你和沖兒的名字，如今他主動讓出太子之位，你不是該高興才是嗎？”

“父皇，兒臣但求盡忠盡孝，從不敢另有所圖。”五皇子一臉正色，“太子有他的考慮，陛下也有自己的定奪。兒臣不愿妄議，既是出于臣對君的忠，也是出于子對父的孝。

我與太子是手足，他處境艱難，兒臣也能明白。

若父皇立他，兒臣必然一如既往盡心輔佐。父皇若不立，我與他依舊是兄弟，親厚關愛，也一分不減。

兒臣無大才智，唯樸與誠，還算可取。求父皇成全。”

“父皇，這的確有些為難五哥了。”太子說，“如今他的處境比兒臣還要難幾倍，無論他說什么，父皇縱然不追究，也必然都會有人大作文章。人言可畏，怎能不防？”

“呵，你們這可真是兄友弟恭，”皇上這一笑似有深意，“都起來吧！”

“父皇，那兒臣的請求你可應允了？”太子有些著急地問道。

“茲事體大，也不是朕一個人就能決定的。”皇上說，“不過老五么，朕倒是該賞你些什么。”

“兒臣惶恐，不敢討賞。”五皇子忙說。

這一天的下半天，皇上給太子和五皇子分別賞賜了一樣東西。

給太子的是一套赤金九連環，給五皇子的，則是一只扎緊了口的布袋。

這件事一出，宮里宮外立刻又議論紛紛起來，說什么的都有。

但也都認定皇上上次給這二人東西是大有深意的，絕不是隨意賞賜。

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