下了霜，皇上早朝后來到桐安宮。

“朕許多天沒給太妃請安了，實在是不肖。”皇上說，“天氣冷了，屋子里不要只放一盆炭火。”

“一盆盡夠了，”容太妃笑著說道，“這是上好的銀骨碳，極其耐燃。如今還不是很冷，再者屋子里太熱了也容易生病。”

“太妃娘娘一向愛惜物力，便是在數九寒天的時候，屋子里也從不生太多的炭。”皇上聽了說，“不過東西再怎么貴重也不如您的身體重要，你們這些服侍的人，要全心全意為太妃著想，因此有的話也不能盡聽。”

凝翠姑姑答道：“陛下的孝心我們都知道，定會小心服侍。”

“凝翠姑姑，朕記得你也快六十歲了吧？”凝翠是太妃跟前最親近的人，皇上對她十分尊敬。

“陛下真是好記性，奴婢過了年就整六十歲了。”凝翠姑姑笑著應道。

“這屋子里的人都是在替朕盡孝道。”皇上點頭，“早就想著該賞你們點兒什么，可是朕的事情太多太雜，一忙就給忘了。今日可巧提到了，就勢賞了吧！”

今天是張澤陪著皇上來的，連忙答應了。

容太妃攔道：“還是算了吧！這么大的家國，要花費的地方多著呢！我這兩日恍惚聽說北邊又不太平，可到底怎么樣呢？”

“叫太妃惦記了，眼下看著還好。不過就是北邊的匈奴又過來搶東西，胡地八月里就入冬了，聽說是連著下了幾場大雪，匈奴人缺吃少穿，就跑到咱們這邊來了。”皇上有意輕描淡寫道。

“唉，這邊患自古以來就從來也沒肅清過。”太妃忍不住嘆氣，“那些匈奴人最是殘暴兇狠，邊境的百姓可又受苦了！”

“太妃娘娘慈悲心腸，最聽不得這些，以后若是有這樣的事也不要叫她老人家知道。”皇上向跟前的人說。

底下人連忙答應。

皇上又緩和了臉色說：“不過嘛該賞還得賞，回頭張澤就到庫房里去瞧瞧，給這宮里的人按等級從上到下都要賞遍了才是。”

“陛下，你知道我是不到萬不得已不過問朝政的。”容太妃看著皇上說，“不過我這兩天想著匈奴之所以明目張膽地過來搶掠，怕是也和咱們朝中不定大有關系。

當年趙國內亂，還不是因為趙主父舉棋不定，在長子和幼子之間難以取舍。

如今皇后被廢，太子的名頭雖然還在，卻已不住在東宮。這樣下去總不是個辦法。”

“太妃說的是，朕這兩天也在想這事。但不知在您心里誰是儲君合適的人選？”皇上此話一出，屋里頭變得格外靜，人們連呼吸都屏住了。

“我哪有什么合適的人選？這些孫兒我看哪一個都是好的。”容太妃說，“最后還得是陛下拿主意，我說這話的意思，不過是想讓你快一些定奪，免得夜長夢多。”

正說著十公主過來請安，皇上和容太妃便打住了話頭。

“瓊影這些日子看上去長胖了些，”皇上看著十公主，“真是一轉眼就成大姑娘了。”（其實之前十公主的年齡設定的有些小了，她如今應該是十六七歲。）

“可憐見的，凍壞了吧！快到這邊坐下，給她端杯熱茶來。”容太妃也忙說。

十公主如今雖然開口說話了，可是這么多年過來早已養成了沉默的性子。多數時候都微笑而已，問到了才開口。

因此皇上見了她也要忍不住問幾句：“你母親怎么沒過來？”

“回父皇，我母親有些不適，就沒過來。”十公主說。

“天冷了容易鬧毛病，”容太妃說，“是不是麗妃這些日子也病著呢？”

“麗妃也沒什么大事，多半是畏寒怕冷，不愿意出屋。”皇上說。

青荇坊，原本是何貴人的寢宮。

如今姚紫云被發配到了這里來。

她身邊只有一個宮女，一個嬤嬤陪著，其余的人都圈禁起來了。

此時這屋子里冷得像冰窖一樣，地上雖也放著個炭盆，但灰多碳少，沒什么熱乎氣。

喜鵲縮著脖子，拿著一碟子漿糊在窗前站著，用筷子頭沾了漿糊，去補那窗紙上的破損。

“內務府的人真是壞透了，這么冷的天也不說把窗子重新裱糊一遍。”慧嬤嬤年紀大更經不得凍，苦著臉仿佛一只老核桃。

姚紫云再不是那個高高在上的皇后，在這種情形下不落井下石就已經算不錯了，誰還會主動來照應她呢？

“都這早晚了，送炭的還沒來。”喜鵲嘆氣道，“我出去看看。”

“別去了，”一直沒說話的姚紫云開了口，“乞丐尚且知道不食嗟來之食，又何況是我呢！”

“主子，您也別這么灰心，至少還有太子呢。”慧嬤嬤解勸道，“其實太子每天都著人給咱們送碳送吃的來，那都是誠心誠意的，您又何苦一再拒絕？”

姚紫云鼻子里冷哼一聲：“我寧愿凍死餓死，也不要他的東西！我自當沒生出過他來，自當我這些年只是做了一場春秋大夢！”

“真沒想到，掉了毛的鳳凰依舊還有幾分硬氣，”外頭有人走進來，只是未見其人，已先聞其聲了，“只可惜這硬氣一文也不值了。”

來的是馬才人，她并沒有生病，而是過來瞧瞧姚紫云是怎么個情形。

姚紫云身上穿的倒還過得去，但神情灰敗，往日的容光已減去了八九分。

“我還奇怪呢，你怎么遲遲沒來看熱鬧？”姚紫云冷笑，“怎么，今天終于按捺不住了？”

馬才人穿著斗篷，手里抱著鎏銀的手爐，有些居高臨下地看著姚紫云：“是呢！總該過來瞧一瞧才是。昔日的皇后娘娘，如今在這不堪的境地之下，如何熬得過嚴冬去呢？”

“這就不勞你操心了，我的生死還由不得你掌控。”姚紫云冷笑，“你若是不嫌冷，只管來就是了。”

“我來也不是白來的，還帶了東西給你。”馬才人說著稍微側了側頭，身后跟著的宮女便把東西拿了上來。

那也是一只小巧的手爐，形制很考究。

“前兩日收拾東西的時候，竟在箱子里翻到了這東西。”馬才人笑了一下，“這還是當年我剛入宮時，你送給我的。如今我把它還給你，但愿它能陪著你熬過這一冬去。”

馬才人并非念著舊情，她只是不想讓姚紫云那么快死。

她造了這么多的孽，死對她而言太便宜了。(本章完)

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