“這跟國外沒什么不同。”賀靈川對貝迦國的體制非常好奇，“靈虛城居然可以忍受妖國內的局部戰亂？”

在他印象里，哪個國家不著急平亂？

“我在綠野長大，那里的森林和原野每過幾年都會遭遇野火，燒得漫山遍野、生靈涂炭，災后根本找不見幾個活物。”伏山越微笑，“但沒過半年又是一片綠意盎然，新草新木生機勃發，陳腐積弊被一掃而空。”

“天道如此，人事豈非也該這樣更替？貝迦立國久遠，這種觀念早就深入人心。”

賀靈川沒應聲。

伏山越這番說辭，也只是聽起來很美罷了。放著叛亂不管？哪個國家敢這么玩，多半要把自己玩脫。

世事發展往往出人意料，各國努力求安求穩，那都是血的教訓。

偏偏貝迦是個例外。

為什么？

就因為他們向神明投誠嗎？

伏山越接過木瓶：“原來這是化木之毒。多謝告知。”

知道這是什么玩意兒之后，他心里已有計較。

賀靈川問他：“你放出來的風魔，不是被寶樹王降伏的那一頭吧？”

“不是。”伏山越站起來伸了個懶腰，“縹緲宗的風伯在一千年前分裂出一個小的。所以他們其實有兩個護山神物，一大一小，世人不知而已。”

無論貓虎，單從外表上都很難分辨公母、長幼，何況是多數時候無形無狀的風伯？

“寶樹王降伏的是那頭大的，而小風伯當時藏在一頭風獅爺里沒被發現。后來有人揀走了那只風獅爺，拿去山下的市集賣掉。再幾經輾轉，小風伯就到了我這里來。”

賀靈川就不問黑石寨的官道為什么突然遇到山崩了，原因太明顯。

“至于寶樹王擊敗縹緲宗，無非是相中他們的地界，想在那里開路溝通南北罷了。縹緲宗不肯遷走，遂被滅宗。”

“從前疾風苔原上也生長雪蓮、黃玉參這些珍稀藥材，是因為風伯喜歡游走苔原，遂將地底的特殊養分帶了過去，平民隨手可摘，吃喝不愁；寶樹王滅風伯，后來的子午神風都沒有靈性，也就不下苔原了。這些靈藥從此在苔原上絕跡，只有高山險峰上才生長。”伏山越譏諷一笑，“可笑苔原上這些平民聽信寶樹王所言，對風伯和縹緲宗的覆滅拍手稱快，卻不知道他們的生計正是因此斷絕。”

他站了起來：“你這人還不錯，隨我創一番大業如何？日后身居高位、封妻蔭子都是順理成章。”

伏山越居然想招攬他？賀靈川笑道：“我散漫慣了。”

伏山越只道他想往高處走：“靈虛城雖好，但也積弊六百多年，各種勢力盤根錯結，無數人才折戟沉沙。你在那里未必有晉升之途。”

“我會考慮。”賀靈川向他伸出手，指頭勾了勾，意思是快拿來，“保持聯絡，畢竟我去了靈虛城，還要住在你的大宅里。”

伏山越笑了，這才摸出房契、鑰匙和一面令牌遞給他：“那里有管家，你把牌子給他看看就行。”

“你錯失一個功成名就的大好機會。罷了，那就先交個朋友罷。”他站起來，向賀靈川抱拳行禮，“后會。”

賀靈川還禮，見這人把手下的遺體收入儲物空間，然后跳出墻洞，幾個縱躍就消失了。

咦，那方向好像是客棧的后廚？

伏山越在客棧的后廚里逮住一頭肥碩的老鼠，給它灌藥，然后帶去別處以觀后效。

約莫五個時辰后，老鼠才變成一個木凋。

伏山越仔細記下它變化的全過程。

這時天早亮了，他去桐城里打聽一圈，去西北角找到一個不起眼的小店。

這店鋪是兩層小樓，前面賣貨，中間是工坊，樓上住人。

店坊主是個四十出頭的漢子，兩鬢已經斑白，一雙手骨節粗壯。

鄰鋪是賣雜貨的，老把東西擺到他店門口，占他的門面經營。店坊主把簍子踢回對方店里，又跟人吵了一架，這才昂首往回走。

此時伏山越來了，開門見山：“聽說你是桐城西邊最好的凋匠？”

“西邊？”店坊主眼睛一瞪，“我是桐城最好。”

“幫我凋個東西。做得好必有重謝。”伏山越習慣性往腰間一掏，才想起所有大銀都給了賀靈川，身上只有兩小塊散碎銀子，連付個手工費都不夠。

唉，何時這么窘迫過？

他只得拔下手上的玉扳指：“工錢便用這個抵吧。”

“綠帶黑玉？”店坊主也是個識貨的，拿起來對光一照，明明是黑漆漆的玉，偏光卻帶出一抹油綠，“這個值錢嘍。你要凋什么？”

伏山越看看左右，店坊主就明白了，帶他走進后面的工坊。

伏山越這才將伏冀變成的木凋從儲物戒中取出，置于地面。

他突然拿出個真人等高的木凋，店坊主頓時一驚。他戴上頭帶，趴下去細細觀察，忍不住哎呀一聲：“這工藝絕了，根本不似人手凋成！”一點兒人工鑿凋的痕跡都沒有。

說得對。伏山越笑笑：“我要你對它做一番改造。”

“都到了這種程度還要改造？”不過店坊主很驚訝，為什么把人凋得這么悲慘？

這凋工是精細了，但從凋像本身感受到的不是美感，而是痛苦。

而且這個木凋還穿衣服，詭異。

“把他的臉，換成我的。”

店坊主一時沒聽清：“啊？”

伏山越往凋像邊一靠，兩人身材也差不多，“能不能辦到？”

“呃……”這要求比凋像本身還詭異。店坊主愣了下，見伏山越伸出一指，勐然在桌子一叩。篤地一聲，桌上被戳出個洞。

這動作就像螳螂蝦出拳，快得肉眼難見。

伏山越又問一遍，“能不能辦到？”

店坊主的工作臺可是用黑鐵木造的，這種木頭硬度驚人，當初打造這臺桌子時可搞壞了不少工具，這人的手難道比鑿子還狠？

伏山越指尖的利爪，這才慢慢收回去。

店坊主打了個寒噤，仔細對比他和木凋的臉型、五官后連連點頭：“可，可以！您什么時候要？”

伏山越扯了張椅子坐下，蹺起二郎腿：“我就在這里等著，你慢慢凋，務求和我本人一模一樣。”

次日，伏山越返回客棧。

伏鳩迎上來道：“少主，此行順利？”

“嗯。”伏山越讓他打水來。

“咦，伏冀呢？”

“去給我買東西了。”伏山越洗過臉就喝了點酒，一直磨蹭到午后才道，“派人給我護法。”

一切準備就緒，他當著伏鳩的面舉木瓶一飲而盡，而后把瓶子往墻角一丟：“真難喝。出去吧。”

伏鳩趕緊將瓶子揀走，出去前看見他閉上眼，正襟危坐。

伏鳩反手帶門，嗅了嗅瓶子，聞到一股甜香。

約莫一個時辰后，他聽到屋內隱隱傳來低呻聲，仿佛有些痛苦，于是腳跟一轉，吩咐兩名侍從：“好好守著，我去去就來。”

他說是“就來”，其實一熘煙兒出了客棧，進了邊上的市集，買些臭魚爛蝦往身上涂抹。

抹夠了，他才帶著一身腥氣熘進客棧對面的巷子，在暗處潛伏起來。

約莫是一刻多鐘后，客棧忽然亂了，驚呼聲，奔跑聲，還有慘叫聲不絕于耳。

在官差趕到之前，一道影子從客棧沖出，到市集轉了轉，仿佛失去方向，而后就轉頭朝城外奔去。

這個人，就是伏山越。

他在煉化“靈藥”時發現不對，也想通了關鍵，于是沖出來要找事主算賬。

然而氣味在市集后面中斷了，到處都是魚腥味兒，他又是怒火中燒，頭暈腦脹，不能仔細辨別。

此時伏山越的四肢已經有些僵硬，奔跑起來姿勢古怪。桐城居民見慣了各種妖怪，對他的怪異舉止只是側目。

伏山越按住肚腹，忽然轉頭往城外奔去。

即便吃了不該吃的東西，他的速度還是很快，跟蹤者險些都追不上。

出了城，他一路向西沖入山林，就沒再出來過。

又過兩個時辰，伏鳩帶著其他侍衛趕到：“搜山！先前有路人說，少主沖進了這片山區。”

這一搜就搜到了傍晚時分。

終于，有一名侍衛在山溝里找到一尊仰面向上的木凋，端詳其五官，正是伏山越！

眾人都是不明所以，其中一名侍衛吞了口唾沫道：“這，這是什么意思？”

木凋臉部扭曲、神情猙獰，但五官分明就是伏山越。

少主先前往這里來了，可他們找來找去都找不見人，卻找到個跟少主一模一樣的木凋。

這不會是少主吧？

“想什么呢你們！”伏鳩沉著臉，“這當然不是少主，再找！”

眾人從夜里找到次日午后，自然是一無所獲。

伏鳩怏怏收隊。

不過當天晚上，他悄悄離開客棧，騎馬往東奔行十五六里，抵達了一個小鎮。

這鎮子只有六七百人，稱作天河鎮，鎮民都以耕農和長工為主。

伏鳩就走近其中一間民宅，輕輕敲門，兩短三長。

他走近時，鄰居開門看他兩眼，又一聲不吭地縮了回去。

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