嘆了口氣，臨清轉過頭來，問出了心底里一直以來的一個疑問：“嬤嬤，我的母親，和桂姨娘，以前關系怎么樣？”

穆嬤嬤陷入了回憶里，半晌才說：“太太是老太太的嫡長女。太太上頭兩個都是兒子。因此把太太當成寶貝一樣的。老太太身邊的貼身丫鬟喚作蕓香的做了太老爺的房里人，懷了孕提為姨娘，就是桂姨娘的母親。”并沒有直接回答。

“那本來要嫁進陸家的桂家三小姐呢？”臨清問道。

穆嬤嬤的表情卻有些怔忪，含糊道：“在交換庚貼之前，生了病。”

生了什么病會連婚姻大事都給耽擱了。當時陸家已經有了嫡長子，根本不存在繼承香火的事。再說有自己的娘親在前，太老爺的清名在后，怎么也不會這么輕易退了這門親。臨清知道穆嬤嬤不想說，也只好不再問了。

說話間，馬車已經停了下來。臨清聽到外面有小廝的聲音。然后她聽到了卸門檻的聲音。馬車徑直拉著她們進去了。

臨清只帶了穆嬤嬤和雙翠回來。車再次停下時，她們下車，已經是在二進院子的垂花門處了。她一下車就看到了那影壁，上面雕著吉祥如意的花紋。

一個面帶慈祥的老嬤嬤上來前。穆嬤嬤首先行了個禮：“汪嬤嬤。”

汪嬤嬤看著臨清，眼里有些感慨，連忙道：“大小姐快隨老奴來吧。”

三人就繞著那抄手游廊往那正房走去。

正房是連著的五間房，三明兩暗。臨清進了去，汪嬤嬤直接帶她們去了最東邊的房間。

還未走進去，臨清就聞到了一股藥的味道，很快便熟悉了。

進了房去，繞過屏風，她抬眼就看到了炕上歪著的祖母，臉色有些白。陸展文先一步上去，行了禮。臨清跟著行禮，兩人都道：“給外祖母請安。”

“快坐！快坐！咳！”外祖母臉上帶著喜色，說話說得急了些，便咳了起來。汪嬤嬤連忙上去，給她拍背順氣。

陸展文和臨清坐了下來。陸展文的表情有些凝重：“祖母您現下吃的什么藥？大夫說了什么？”

“老毛病了，每到冬天就犯這嗽癥。也不過就是開些潤肺順氣的藥，能有什么旁的法子！”外祖母的氣平了些，慢慢地道。

臨清看外祖母這樣子，大概是肺上的慢性病，也是去不了根兒的。她只是說道：“病來如山倒，病去如抽絲。好好養一兩年，興許就好了。”

外祖母對著臨清招手道：“過來，坐我身邊兒。”

臨清乖巧地走過去坐在了炕沿兒上。外祖母撫摩著她的脖頸，眼帶慈祥：“上次你來，我正病得昏沉。后來知道了你回去路上的事，我著實擔心了一陣子。”

話未說完，門口就傳來了一個清脆的聲音：“給母親請安。”、

臨清看去，陸展文已經站了起來，行禮道：“三姨，外甥展文給您請安了。”

門口站著一個身量不高的女子，一張鵝蛋臉兒，眼睛帶著笑，鼻子有些坦，和藹的樣子。她著一身淺金鑲邊石青暗花對襟立領長襖兒，露出下面一條淺黃繡棕竹襦裙。身材豐腴，怎么也不像是有病的。臨清只得把疑問存在了心底，起身行禮道：“給三姨請安。”

三姨笑著道：“這是臨清吧。上次見到還是在大姐姐在世之時。”她的聲音一滯，轉而對外祖母道：“母親，午膳已備下了。擺在這里還是在旁邊房里。”

“旁邊吧。沒得讓藥味把菜的味道給蓋過了。”外祖母掙扎著起身。臨清和展文忙一左一右去扶了她起身。

三姨看了，眼色一暗，答了聲是就出去了。

飯桌上，外祖母一直讓臨清和展文多吃些，又問：“臨清沒跟著太太出去串門子？”

臨清道：“已經請示了母親。她今日要去廟里還愿，就準了我出來。”

外祖母微微點了頭，道：“快吃吧。”

臨清看了三姨幾次，也沒覺得哪里不對，心里的疑惑在加大。

用過午膳，兩人又坐了一會兒，知道外祖父不在家，展文就要起身告別了。臨清雖不解，還是站起身走了。

展文沒有騎馬了，跟著臨清坐車。穆嬤嬤和雙翠知道他們兄妹兩有話要談，去了后面那輛下人所坐的車。

“我以前有個教書先生，在陸府統共只教了我三個月就辭了。他老人家脾氣有些古怪，醫術卻是一等一的。只是很多人不知道。我去找他想想法子。他不愿意被打擾。等會兒就你和我進去就好。”陸展文這才說道。

臨清點頭，心里有些好奇。這樣的人，就是大隱隱于市了吧。

車停了。臨清圍好了斗篷下車。她抬頭看那門，只是兩扇普通的黑漆漆的大門，很簡樸。她隨著展文進去了。穆嬤嬤他們把車趕到了旁邊的巷子里，等著他們。

一個小童子帶他們進去了。剛走到那東邊的書房外，臨清就聽到一陣笑聲：“師傅說的哪里話，這怎么能難倒您！”

這么熟悉的聲音，她的心卻沒來由地慌了一下，眼簾不自覺地垂了下來，跟著陸展文走了進去。

陸展文卻笑道：“傅三弟，沒想到你也會在這里。”

臨清默不作聲地站在一邊，依禮半低下頭。本來她就是不認識傅三的，除開那一次意外。她自我安慰道。

傅三走過來，說：“這位是……”一副很有禮貌的聲音。

展文介紹道：“師傅，傅三弟，這是胞妹臨清。”又對臨清介紹了師傅和傅三。

臨清款款行了禮，抬起眼去看那師傅。

那師傅的目光在臨清的身上逡巡了一下，然后對著展文道：“無事不登三寶殿。你今日來找我，所為何事？”

展文端正了顏色，收起了笑：“還望師傅能夠給學生一個方子，治我外祖母之癥。”

師傅卻拈了胡子：“你是知道我的規矩的。”

“學生一定加倍奉上診金。”展文忙道。

那師傅卻微微一笑，然后道：“這方子我不要錢。倒是想替這位小姐算一卦！”

傅三卻哈哈大笑：“師傅什么時候也做起那騙人的勾當了！”

師傅瞥了他一眼，然后拿起了一旁的簽筒，讓臨清擲一根出來。他自拿了那支簽，叫上了展文去旁邊的屋子，關門密談起來。

只剩下了他們兩人。臨清正襟危坐，只覺得脊背兒都挺直了。

半晌聽得傅三一聲輕笑，接著他道：“看你走路，腳好了？聽得楊家表妹說上次在祁府見了你。怎么不見你去榮家玩了？”

臨清聽了他提起楊小姐，想起上次她的幾番刁難，心里卻沒來由地來了氣，想也沒想就頂撞了回去：“今日出來已是不易。母親說，女孩子還是在家里做些針黹女工的好，省得出去招人閑話！”

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