肆虐了兩個月的酷熱暑氣，也在秋風中漸漸消散。

白天時還是有些熱，不過到了太陽落山之后，很快就變得清涼了起來。

穿入窗中的涼風習習，穿得單薄了，王旁甚至還覺得有些冷。隔著袖子搓了搓手臂，他拿起一件袍子，走到穿得同樣單薄的父親身邊，“大人，再添件衣服吧。”

比起年初時，王安石又蒼老了許多。離七十古稀已經不遠的老相公，須發全都白了，乍看起來慈眉善目，已經看不出拗相公當年的那股子擰勁。

“嗯。”

王安石透過老花眼鏡，盯著桌上的報紙，只隨口應了一聲。

他正看著的那一版報紙的正上方，一篇文章被一道黑框框起。框內短文中，故太子太保、上柱國、申國公、司空、賜紫金魚袋幾個頭銜極為顯眼。

輕手輕腳的給王安石披上外套，瞥眼看到申國公這一封爵，不用看后面的名諱，王旁就知道了此人的身份。

呂夷簡、呂公著父子相繼申國公，可算是國朝的一段佳話了。

但呂公著的官銜和名諱出現在報紙上的黑框中，就有另外一種意味了。

盡管不知道這種標識是從何而來，又有何典故，但現如今，只要在報紙上看到黑色的邊框，必然是噩耗無疑。

正如眼前的這一則——

讓王安石在桌旁惆悵許久的，正是呂公著的訃聞。

呂公著的死訊登載在來自京城的快報上，反倒比遣送四方的朝報更早一步送到王安石的手中。

王安石、呂公著早就割席斷交，呂家的子弟不會千里迢迢遣人來告哀，沒有報紙，至少要到一個月后，朝廷議定了呂公著的追封，王安石才會得到呂公著的死訊。幸好有了報紙，又有了讓江寧至京師總計二十二程的水路，縮減到六天的京泗鐵路，能夠王安石及早的為自己的老朋友、老對頭開始哀悼——之前的司馬光，他過世了，王安石也是通過報紙和朝報才得以知曉。

對王安石來說，呂公著和司馬光即是老朋友，又是老對頭，最早以為會是志同道合的好友，再后來，就是道不同不相為謀的死敵，可如今，剩下的就只有去日難追的悵惘。

當年在僧坊一起唱和，宴飲至日終的嘉祐四友就只剩王安石和韓維兩人，這如何不讓日暮途窮的王安石心中郁結難捱？

“大人，可要兒子去壽州一行？”王旁輕聲問道。

雖然說呂公著致仕后，回鄉隱居，就在壽州，可謂近在咫尺。但他去世的消息是先到了京師，再從京師傳回來，現在不動身，過兩天再走，就只能去墳上祭拜了。

王安石沉默的將桌上的報紙折了幾折，疊起來放好。上面的訃文被掩去了，而下面的婚慶喜事的通告，倒是露在了外面。

現在好像成了習慣，王旁想著，大戶人家的紅白事，往往都會在報紙上買上一塊版面，公諸于眾。

王旁上一次在報紙上還看見了章惇家的長子章持成婚的消息，新婦是福建蔡氏出身，趕在跨馬游街之后就成親，真是一點不耽擱。

王旁也不知道自己的幾個外甥到底會是什么時候去參加科舉。不過以韓岡的性格，不會讓他們去學習新學，這樣連解試都很難過的去。

可誰讓他們有一個做宰相的親爹，而且還是執掌一派道統、身為當世大儒的親爹。等到他們開始去參加科舉的時候，想必進士科的科目，已經與現在截然不同，根本不用擔心考不考得上，只有名次的問題。

不過就像如今的樞密家的兩位公子，同一榜上高中，一個二甲，一位則在第四等，名次不高，但前十名的好處不過是方便進入崇文院，包括御史臺在內，三館秘閣和臺諫等清職屢遭清洗，早無過去作為登天之階的風光。現在東西兩府都是務于實務的名臣主持，想要博取美職，先得從做事積累名聲和經驗，這樣一來，就是后幾名也不用太講究名次高下了。

瞥了疊放起來的報紙兩眼，王旁叫著默不做聲的王安石，“大人……如果要去的話，孩兒這就去打理行裝。”

王安石搖搖頭，“不必了，既然壽州沒有來人，你也不用去。”

司馬光那邊太遠，而呂公著那里就很近，如果自家的父親想要化解過去的恩怨，洛陽沒派自己去，壽州那邊是肯定應該派的。

王旁揣測著，是不是自家父親擔心韓岡會誤會，認為他打算與新黨媾和了，所以才不打算節外生枝。

“還有何事？”王安石硬邦邦的問道。

他的心情不太好，對自己兒子的夾纏不清，也有些許不耐煩。

“本路的提點學政使再兩天就要到了。”

王安石板起的臉上終于有了一絲驚訝，“……這么快。”

他扶著桌子慢慢坐了下來，“想必是為了督辦蒙學。”

韓岡在路中四監司的基礎上，又加了一個學政。

帥司安撫衙門，漕司轉運衙門，憲司提刑衙門，倉司常平衙門，現在又多了一個提學衙門。

新設的學官體系，即使將已有的學官歸入其中，也是至少能安排一千以上大小官員的肥肉。舊有的縣學、州學，不再受到當地州縣親民官的管轄，只不過在考試的時候，親民官和衙中幕職，都有資格參與進去，作為副考官。

但韓岡依靠學官，進一步收攏人心，這不是王安石憂心地方。

王安石不想看到韓岡的人來到江寧府，直接管理一路教育和考試的學政，免不了要干擾到金陵書院在江南東路的地位。可是更讓王安石感到棘手的，是韓岡正在推行的蒙學制度。

一個月之前，韓岡上書請求太后下詔，詔命天下諸州縣共建蒙學，招收當地幼童入學，以三年為限，教授學童識字、數算還有天文地理等一系列的自然常識，當然了，也不會缺了《三字經》、《幼學瓊林》，以及必不可少的《論語》。

如果修建蒙學是要朝廷掏錢，所有人都會看韓岡笑話。那可不是僅僅容納幾十上百讀書人的縣學、州學，而是一州一縣，學生都要成千上萬的蒙學。朝廷即使傾盡全力，也難以維持這樣的支出。

但韓岡的提議卻不用朝廷掏錢出來，而是倡議天下士紳共建，然后去衙門登記辦學，朝廷只需要給所有的蒙學學生安排統一考試，然后給予畢業生終生丁稅減半的好處。而蒙學的主辦者所能得到的好處，則是要看他們所建立的蒙學，到底能有多少合格的畢業生而定，在這一方面，韓岡更不可能吝嗇，不過大多都是讓朝廷不用付出太多的實質性代價的獎賞，但也是有足夠的吸引力。至少王安石覺得，給達到標準的蒙學的主人以士紳的稱號，讓他們可以見官不跪，能夠吸引足夠多的商人和地主。

最重要的，天下間的蒙學本來就是成千上萬，根本不需要韓岡提倡就有人辦，或是一族合辦，或是一個村、一條街、一個里坊來合作，又或是一位士人自己來招收學生，這種額外多出來的好處又有誰不喜歡？只要再用心一些就好。而終身丁稅減半的好處，又不愁那些孩子不用心去學，至少他們的父母會各種方法去督促。

韓岡五年內的目標是讓每年能夠十萬人拿到蒙學的畢業證書，最終目標是天下男丁都能上學。當然，人人念書，就跟孔子的大同之世一樣，只是一個夢想。不過一年十萬蒙學畢業生，就算有一半是濫竽充數，剩下的也有五萬了，十年之后，就是五十萬，其中只要有百分之一能成才，就有五千人，即便只有千分之一，那也有五百人，五百才士，足以支撐起氣學的未來。而更重要的，是天下的幼子，從開蒙時起便受到氣學之道的熏陶。

這就是其他學派無法與氣學相爭的地方，不論是哪一家學派，基礎都是建立在對六經的詮釋上，而想要去研習任何一家學派，至少要熟讀諸經，絕不可能像氣學的格物一派，直接從開蒙便著手培養。

王安石這段時間的疲憊都是來自于此，韓岡不僅僅在道統之爭上，開始學習王安石的故技，通過科舉來操縱士林，大力援引同伴進入朝堂。甚至更進一步，開始培養后人，不怕時間久長，因為在宰相之位上的韓岡依然太過年輕。

而朝廷付出的代價，只是日后每年最多不到百萬貫的稅賦的損失，看起來很多，但沒有人會懷疑，韓岡會彌補不上這樣的虧空。

只要二十年，氣學的地位將會無可阻止的壓服諸派，不論是新學，還是其他學派，都會成為歷史。

擁有高屋建瓴的手段，又有著十年生聚十年教訓的耐心，王安石忽然發現這些年與韓岡之間的道統之爭，似乎都只是自己落入陷阱后的掙扎，看著激烈，其實結局早已注定。

他到底能走到哪一步呢？

滿心疲憊的老相公黯然想著。

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