目錄：
草木蔥
妙如并沒有去問爹爹鐘澄，而是等許家母女走后，到客院找了二伯母謝氏。
時過戌初，天上的云團緩緩地移動著，半遮半羞的月亮終于跳了出來，恬淡地照著寂靜的鐘府，把光輝灑向了每個角落。
走在路上，妙如心亂如麻，不知該如何是好。
她回想起年節前后的那些天，二伯母忙進忙出。好像都跟她的親事有關。可能是節后，楊家的案子就要判罰下來了，爹爹怕自己官身不保，想托二伯母幫忙，盡快替她找到婆家定下來吧？！
直到今天許家嬸嬸受汪家二房所托，此事才算有了個結果。她不知爹爹是怎么想的，竟然還是要把她，嫁到長公主府去。
扶著丫鬟織云的胳膊，妙如來到臨近垂花門的客院。此刻時辰尚早，她想來向二伯母問個明白。
謝氏還沒有就寢。白日跟許家母女聊了半日，又檢查了女弟子許怡心的課業。本該是極累的，可妙兒的親事終于定下來了，讓她的精神有些亢奮起來，好似達成長久以來的夙愿一般。
可能那兩個小兒女，讓她想起了自個年輕時，跟相公的幸福歲月。
謝氏今日感到尤為高興，本打算到浮閑居去看望侄女的。后來一想，還是等她找來為好。畢竟還不知道，這小丫頭心里是怎么想的？
寫完帖子，謝氏正放下筆墨，就聽簾外傳來了尺牘的聲音：“大姑娘來啦！”
“二伯母可曾歇息了？”女孩輕聲細語的嗓音。
“還沒呢！說是在寫拜帖。”尺牘答道。
話音剛落，屋里飄出謝氏的喚聲：“是妙兒嗎？趕快進來！”
妙如整了整衣裙，走進了屋內：“二伯母還沒休息啊？妙兒可曾吵到您了？”
“沒有，來得正好，剛打算去找你呢！”把侄女拉到案旁的椅子上坐下，謝氏把尺牘打發下去斟茶倒水。
“二伯母找妙兒何事？”見她這般說。妙如有些好奇。
“你知道訂親的消息了吧？”謝氏也不打算瞞她。
“嗯，許家妹妹都告訴我了。可是妙兒不懂，之前爹爹都拒過一次了！為何又……”她顧不上掩飾羞澀，問出了心底的疑惑。
“你自己是怎么看的？”謝氏好似并不奇怪她作此一問。
妙如抬起頭來，朝屋內環視一周，見尺牘端茶正走進來，頓了頓沒有吱聲。
謝氏見狀，吩咐道：“到外頭陪著妙兒帶來的人說說話！守在外間，不要讓人進來打擾。”
尺牘領命而去。
把服侍的仆從遣散走后，謝氏示意妙如。可以跟自己坦白了。
“二伯母，您知道，為何汪家又來提親的？”
看到她臉上有些糾結，謝氏心里暗道不好，著急地問道：“怎么了？你表哥不好嗎？”
“當然不是！您也知道的，妙兒跟楊家的人關系……就是因為他是母親那邊的親戚。二伯母，爹爹難道沒跟您提過，他家提過一次親了。”妙如不知如何開口，只得由前次說起。
“你是說，崔楊兩家之前針對你的事？！還有你母親對妙兒的態度？”謝氏拍拍她的肩頭。“不要擔心，此一時彼一時了！他們現在干涉不了任何事……況且你是受害者，錯處又不在你這邊。”
“可是……”她欲言又止，“疙瘩總還是在的……大姨那邊，多多少少會受影響，旭表哥又是個孝子。”妙如蹙起眉頭。
謝氏見她愁眉不展，安慰道：“你多慮了！可能正是你跟楊家的那些糾葛，汪家反而更愿意求娶你……伯母還聽說。妙兒還曾幫忙救醒過汪家二老爺？”
“而且，此次是汪夫人主動提起的。你姨父和長公主那邊，早就表明態度了。他們都極喜歡妙兒，你爹爹也欣賞汪家那孩子。你母親不敢怎么樣的，畢竟在娘家，有堂弟拿把柄制著她呢！”謝氏補充道。
“可妙兒不想嫁人！我還想回到淮安老家。跟著二伯母張羅女學的事呢！若嫁人了，將來就得困在內院，再也出不來了……”妙如苦著個臉兒，一副痛失機會的樣子。
“傻孩子！”謝氏不知該說什么才好，“有了更好的出路，為何還在想著那事兒？汪家公子，伯母看著覺得是個不錯的。聽你爹爹講，他挺疼惜你的。還曾舍身救下過你。”
妙如倏地漲紅了臉。
是啊！這樁親事，她還真找不到其它反對理由了。
這時代，本沒有婚姻自主的說法。她不也曾在旭表哥脈脈溫情中，迷失過嗎？
或許，自己的親事。如今成了爹爹心頭上的沉重包袱。
對她親娘林氏的愧疚，對臨終祖母的承諾，讓父親急于在風暴來臨之前，幫她安頓在避風的港灣，才好放心離開。
想到這里，妙如的眼簾不知不覺間濡濕了，一時語塞起來。
見時辰不早了，她也沒作太久的停留，隨即就告辭離開了。
二月初謝氏就要離開京城趕回南方去。汪家怕遲則生變，過了上元燈節，就催媒人許大奶奶，跟鐘家這邊商議日子，換庚帖合了婚。長公主又特意請了孟淑人當全福太太，主持孫兒的小定儀式。
孟祭酒夫婦膝下子女成群，兒孫繞膝。孟淑人海氏也算得上，是父母公婆子女俱全的有福之人了。常幫說親的人家做全福太太。
京城這邊的習俗，過小定時在女方這邊，擺席舉行儀式，算是訂親。只是汪鐘兩家這次，還不能確定迎娶日期。畢竟鐘家姑娘，還差兩年才及笄。
就在正月廿八，汪夫人帶著全福太太海氏，并媒人許大奶奶，到柳明胡同鐘府來送定禮。
鐘府這邊，妙如早早地，就在二伯母催促下起了床。在丫鬟們的巧手下，被打扮得光彩照人。
因她還沒成年，頭發盤不了。織云幫著梳了個簡單的雙環髻，還留了少許發絲垂了下來。唇上涂了一層薄薄的胭脂。上身穿著錦鍛朱砂百合如意襖兒，下著玫瑰粉色鑲邊的月華裙。襯得她面如桃花。
妙如本來生得膚如雪凝，眉如遠黛。一雙明眸更是流光溢彩，顧盼生輝。平常肌膚就嬌嫩很，好似能掐出水來。如今這樣一打扮，更是嬌俏明媚，初有豆蔻少女的裊娜娉婷之姿。
汪家一行人到來時，跟鐘家走得近的親朋好友家的女眷，都早已等在舉行儀式的廳堂里。
有莊太太帶著女兒，白綺牽著她的小姑子。妙如的好友，忠義伯府的丁三奶奶傅紅綃，也聞訊趕來了。
作為鐘府主母楊氏，強顏歡笑地出來為大女兒張羅。
半個月之前，汪夫人特意來府里，跟妹妹楊氏提起了外甥跟她繼女的親事。
她當時只覺得氣血翻涌，差點吐血。后來姐姐跟她把楊家現在的狀況，還有她在鐘府的處境，細細地剖析給她聽了。
這門親事，確實可以化解她目前尷尬的處境。故意破壞鐘謝兩家聯姻，讓她沒法取得丈夫的原諒，平息他的怒火。一不小心，相公就可能拿舊事提請休妻。
姐姐汪夫人又從自己的立場，給她做工作：說她外甥汪峭旭受外家的影響，如今親事也是不好說了。眼看她們姐妹的父親，就快要定罪了。長公主想借著妙兒的身份，憑她之前跟楊家對峙的傳言。以表明她家的立場，淡化跟楊家親密關系的印象，保全家人的安穩。
因此，即便是楊氏心里再不愿意，也只能忍氣吞聲地受著，出來幫著繼女張羅小定儀式。
這邊全福太太海氏，把今日的主角妙如一頓猛夸，說她知禮大方，小小年紀就才名遠播。又說她不愧是江南鐘氏出來的千金，書香名門中的嫡女，果然不同凡響。有乃父鐘探花之風，不墮忠肅公的威名。
旁邊來的賓客，和著全福太太的吉祥話，圍著妙如，也把她夸了一通。
在眾目睽睽之下，海氏把汪家準備的一根碧玉金鳳翹頭銜珠釵，插到了妙如的發髻上，才算禮成了。
賓客紛紛上前恭喜楊氏姐妹，祝賀她們兩人得此佳媳佳婿，從此以后親上加親。楊氏的臉上笑容都快掛不住時，汪夫人暗地里，緊捏了一把她妹妹，示意她不可在此時造次。
禮畢后，楊氏安排宋氏出來，一起請賓客們入席。
此時，主持儀式的孟淑人海氏，朝鐘謝氏遠遠地走來，認出了她是江南的名士——素安居士。拉著許大奶奶，跟謝氏攀談起來。
汪夫人抽了個空隙，派身邊跟來的仆婦，提前回掇芳園，跟婆母家人們報告喜訊。
汪峭旭一直守在祖母的萬禧堂內室里，等著消息。當辛平家奉命傳回準信時，他心頭的石塊，才總算放落在地。
把屋里侍候的下人打發干凈后，長公主打趣起孫子來：“這下你該放心了吧！是你的媳婦兒，想跑都跑不掉的！趕緊回去溫書，沒幾天就要下場了。到時考得不好，看你怎么有臉去見未來的岳父。”
汪峭旭的臉一紅，逃也似地跑開了。