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見到霍怡嬉進來，葉永淑的黑臉上烏云略開，道：到娘這邊坐，娘正有話要與你說。.3344xs.Com”。

霍怡嬉坐過去，眉頭微蹙，問道：“娘，你這回去葉家，芷媒她可有怎么說？…”

葉永淑冷笑，“那牙尖嘴利的賤丫頭，打小死了親娘沒人教的，哪里能說出點人話，氣的我直接上去大耳瓜子打她。”。

霍怡嬉聞言一怔，隨即瞪大眼睛，眼中含了泄憤的情緒，“打得好，失了薛家二奶奶的身份，看如今她還如何囂張。”。

以前她總顧忌著入了薛家的門，芷媒是妻，她是妾，在她沒站穩腳跟生下兒子前，得罪的狠了，吃虧的是她自己。但如今葉芷媒不過是她的表姐，以后根本沒有辦法壓制她，那她還有什么可怕的。

她本來還高興芷媒被休棄，她便是無法做正妻，也能暫時獨霸二爺的院子…………甚至可能在二爺再次娶妻前，想法子懷上孩子。沒想到葉芷媒竟然會來這么一招，借著大太太跟她要嫁妝。

她怎么可能把這些嫁妝交出去，交出去了，她跟薛府里頭那些卑賤的婢妾有何大區別。沒有身份，又沒有錢財，她如何在薛府后院謀得一席之地。

且自己母親和父親也不會司意。他們好容易脫離家族，有錢到上京生活，已經在商量著花錢找門路捐個小官，甚或找點其他事做，就此在上京安定下來。如今便是打死他們，也不可能讓他們把這些錢財全部交出來。

葉永淑一下子沒氣了，揮揮手，道：“別提了，被她身邊一個丫頭撞上來，擋了我那一下……”說著，她冷笑，“不過如今她再無可恃，我有的是辦法收拾她。”。

霍怡嬉看著葉永淑，不解自己母親能有何手段。

葉永淑抬頭看了站著的白炭一眼”淡淡道：“你下去吧。老爺回來了，讓老爺到屋里來。”。

這樣防備的姿態，讓白炭咬著下唇，心頭謾出苦澀來。

她走出屋子，迎著寒風冰雪，打了冷顫。

屋內，葉永淑跟著霍怡嬉輕聲咬耳朵，“…………你爹近日認識個有能耐的朋友，官面上市井中都吃得開。前陣子還說有辦法給你爹爹謀個職缺，只是你爹總還指望著薛家能幫忙”能省點開銷，沒有應承下。我的意思，讓你爹叫那個朋友幫個忙…………”。

霍怡嬉聽得身體一顫，不敢置信的看向葉永淑，“這………這…………”。

葉永淑嗔怒的看了她一眼，“沒用的東西，這就怕了？”。

霍怡嬉根本不是怕，而是興奮，她眼睛發亮，道：“娘”你的辦法好極，如若成了”她這輩子別想再翻身。…”她恨恨的捏緊了拳頭。

若不是葉芷媒，她現在還好端端做她的薛家二奶奶，怎么會落得如此卑微。

風雪中，兩輛馬車咕嚕嚕的從南面偏西的一扇門中進入。這兩輛馬車一看便是車行所有，車身油漆有些許錄落，但是那一個“李。”字十分清楚，顯然東家姓李。

前面這輛車，除了車夾坐在前面車轅上，還有一個穿著厚棉襖”帶氈帽的三十多歲的男子。他縮著肩，搓著手，時不時撣一揮積在身上的雪，喃喃道：“這上京葉這么冷，二月的天還下這么大雪。”。

車夫揮鞭打了褐馬一下，咧嘴一笑，道：“這有什么”更北的地方你沒去過，那才叫冰天雪地，嚴寒酷冬。”。

車內，厚重的麻布雖然擋住了外頭的如棉絮一般的飛雪”卻擋不住颯颯狂吹的冷風偷偷灌入。只見兩個中年婦人挨擠在一塊兒取暖，腳邊是一個蓋著厚棉被睡得正沉的老婦。

年紀大些的”梳著一個圓髻的婦人悄道：“太太，您說上京這么大，路那么多，我們今天能找到七郎信里說的葉府？”。

太太便是呂家大郎的妻室黃氏，她靠近婦人，也壓低聲音道：“等會兒找個熟悉上京的人問問，不行我們找間客棧住下來，總不能還在馬車上待著就是了……”因為婆婆要求的連夜趕路，她們遇店不宿，黃氏已經幾天沒有睡好覺，只覺腰也酸背也痛，整個人骨頭都僵硬了。

說到他們會出現在這里，而不是好好待在安順府清水縣，是呂七郎那一封報平安的家書引起。當日呂七郎獲救卻丟失了所有的行囊，本以為連家的都回不得，難免要路途困頓，耽誤了科考。因此寫了一封悲戚的信著人送回家鄉，請兩位兄長任一一位帶著銀錢過來援助他。

而后來葉二老爺古道熱腸，邀請他一路上京，包了他所有費用，還讓他借居小院要心備考。呂七郎歡喜之下，又寫了封信回去報平安，還談到了葉二老爺之事。

可是收到第一封信的呂老太已經嚇壞了。她一輩子就養了呂七郎這么一個有出息的兒子，指望著小兒子給她掙個誥命回來。知道小兒子路途不順，生怕他遇到什么意外，即使后來收到了第二封保平安的信，呂老太仍然在憂懼了幾夜后，決定上京來找小兒子，親眼看看他的情況。好在呂七郎在信中隨意提了下葉二老爺在上京的住址，這一群人才順利找上葉府。

葉府門上小廝飛快的跑到內院，告訴了小丫鬟外頭來了兩車人，找寄居的呂相公。

小丫鬟趕緊進去回稟，康氏聽聞，頓時大奇，“竟然有這等事，快快請進大廳來。”說著，她又吩咐另一個丫鬟，“你去書齋告知呂相公，他家人來尋他了。”

隨即，高氏扶著康氏去更衣，換了一身鮮亮顯貴的襖裙，裁著玲瓏點翠金答，白玉耳此。

因知道有外男，高氏畢竟還是年輕媳婦，有些臉嫩，便不出去了。小丫鬟請了劉媽媽過來，康氏披了羽緞斗篷，幾人抱著手爐到前頭見遠客。

步入葉家兩明三暗五間正房居中的大廳，呂老太抬頭望去，一塊鳥木鑒金橫匾，上書“和悅堂“三字。當然，呂老太并不認識這三個字，她只覺得這塊匾很有氣勢，遠不是自家屋子里鄉伸送的那塊可比。

丫鬟領入內之后，只見楠木透雕條案上左右個擺著一只三足青銅古鼎。而堂中兩邊，則是一溜整齊鮮亮的楠木圈椅，數一數，恰恰有十二張。

呂老太等人都有此被震住了，雖然她們不知道眼前古鼎、壁上懸掛的字畫的具體價值，但是那一種無形的氣勢，讓她們開始有些瑟縮，顫顫然。

呂老太自從呂七郎考中舉人，家中多了許多投田，以及鄉中人送的銀錢賀禮，又買了鎮上一座三進宅子居住，只道自家已經是一等樣人家。

卻不知，葉家在上京不過勉強算是中等人家。那一等人家，以至真正的豪門貴族，便是使喚的家人，也有不菲的家私。

丫鬟笑著請幾人坐下，言道：“我家二太太馬上就來，貴客先吃幾口茶，熱熱身子。”說著，另有丫鬟捧著托盤上來奉茶。

廳中熏爐燒得旺，呂老太幾人喝了茶很快就暖和了起來。原先被凍的懨懨然的呂五郎開始有精神了，四下打量，忍不住艷羨，道：“看來七弟碰上戶好人家，肯定沒受委屈。娘你可真是的，眼巴巴趕過來，白費了車錢，人也辛苦。”

呂老太聽他說話就來氣，這一路上喋喋不休抱怨，幾次說七郎若是出意外了，全家可得重新回呂家坡種田之類…………呂老太聽一回，氣一回，覺得萬分晦氣，這會兒當面啐了他一口，道：“讓你來了，不是叫你留家里管著些人情家務，你非眼巴巴的就跟過來，家里留下你那個不著調的媳婦并你妹妹和侄子侄女，你放心？”

呂五郎也不生氣，嬉笑道：“我這不是擔心路途遙遠，全家都是沒出過遠門的，到時候遇事沒個拿主意的人不行么。再說我那媳婦兒，娘你放心吧，我叫家里婆子看著呢，難不成她還敢跑了找她日日主子……“……

呂五郎想到自己妻子從小姐變丫鬟，就又有些憤憤不平。他若是早知道自己弟弟真這么有出息，鄉試中舉，他那時候是怎么也不肯乖乖答應娶個丫鬟的，虧他還高興得意自己白得一個妻子和一份厚妝奄。

黃氏聞言，趕緊道：“打住，這是別人家里頭，小心說漏了省叫人看笑話，還給七郎丟臉。”

恰這時，康氏進來了，方踏入便笑道：“貴客上門，有失遠迎，怠慢怠慢。”

呂老太為首四人趕緊站起來，連聲稱“不敢“。

幾人互相見禮，而后歸坐。

這時，康氏才有機會打量面前四人。只見打頭的老太太一身暗青花軟緞襖子，司色錦裙，看著倒還光鮮，就是那臉上手上粗糙的皮膚與衣裳渾然不搭。至于另外幾人，都是差不多給人如此違和感覺的裝束。

但康氏想要與呂七郎做親，又事先知道他家是貧寒人家，卻堅持世代耕讀，心中存了幾分欣賞之意，也并不另眼瞧他們，笑著說道：“我已經著人叫了呂相公過來，他若是見過幾位，還不定怎么歡喜。”