“太太，千真萬確！”芳竹咬著牙，為宋氏委屈不已。

宋氏見她如此肯定，面上笑意不由漸漸淡了，冷了……

“陳姨娘……有孕了？”宋氏念著這句話，將這幾個字反復掰開揉碎在唇齒間來回咀嚼，驟然冷笑起來，“有趣！”

她鮮少露出這樣的神情來，芳竹伺候了她幾年，也還是頭一回瞧見，不由有些被駭住，訥訥喚了聲：“太太……”

宋氏掀開身上錦被，霍然起身，冷笑連連，似難以遏止：“果然是陳家人，好厲害，好大的膽子！”

芳竹徹底懵了，覺得自個兒是一句也聽不明白太太在說什么，怔愣之下，她連自己被芳珠一把拽了起來，也沒察覺。

“鹿大夫這會在何處？”宋氏忽然問道。

芳竹眼神迷茫，道：“在外院歇著。”

宋氏聞言點了點頭，定定看她幾眼：“怕什么，她不過一個妾，哪怕生出一堆赤金的寶貝出來，也還是妾，更不必說只是個庶出的孩子。”更何況，陳氏她，焉能懷上謝元茂的孩子？

江嬤嬤的手段，她年歲越長就看得越分明，也愈加佩服。

江嬤嬤說成了，就一定是成了。

吃了那么多江嬤嬤特制的藥膳，吃食，謝元茂的后嗣，根本不可能繼續留下。

若他堪用，府里那些個妾，為何數年如一日，皆是一無所處？

那些人，分明連避子湯都不曾嘗過一口，焉能個個都不會生？不會生的那個，從來都是謝元茂。只是他身為一家之主，豈會特地去尋大夫望診，詢問自己是否不能生育。

男人，自來就是最好面子的動物。

哪怕他真的不能生育，想必多半也會推卸給后宅里的婦人。

宋氏想著。斂了嘴角冷冷的笑，虛虛扶了芳竹一把，道：“去，去將鹿大夫請來。連夜給陳姨娘好好把一把脈。”

芳竹大驚：“太太！”

“我又不是菩薩，到了這時候難道還特地請個大夫為她安胎去不成。”宋氏自嘲了一句，“你且去請人來便是。”

“……是。”芳竹喘息著，略微緩過勁來，又見宋氏一直冷靜得有些駭人，不覺有些毛骨悚然，背上冷汗一出，倒沒先前那般慌了。

她理了理自己微亂的衣擺，先行告退，遵照宋氏的吩咐下去請鹿孔了。

宋氏則直接帶著芳珠出了門。走在廡廊下，她隨意指了個丫鬟讓芳珠給攔了，道：“陳姨娘住在哪里？現在就帶我過去。”

穿著水青色比甲的丫鬟似有些不敢明言，遲疑了一會方應了一聲：“是。”

片刻后，一行人走過游廊。穿堂而過，隱約便瞧見了幾間房舍。

著水青比甲的丫鬟在前頭領著路，直接將人給帶到了東跨院。

宋氏眉頭微皺，聽得丫鬟輕聲訥訥地解釋：“陳姨娘喜歡住在東跨院。”

“嗯。”宋氏淡淡應了一聲。

以她對謝元茂的了解，這會子謝元茂說什么也都肯定就在陳氏這。

她的腰桿愈發挺直了些。

天色已經黑了，暮色下月明星稀，檐下皆點了燈。瞧著倒也還算明亮。

還未走至近處，守在門口的兩個丫鬟便瞧見了宋氏一行人，當下大驚失色，喚了聲“太太”，連行禮都給忘了。

這一聲喊得不輕，很快就驚動了屋子里的人。

須臾間。謝元茂已打起簾子大步走了出來，見到宋氏就問：“出了何事？”

宋氏定定站在兩步開外，木然道：“聽說陳姨娘有身子了，這可是大事，馬虎不得。我已差人去請鹿大夫過來了。早些為陳姨娘把過脈，也好早日安心。”

謝元茂努力分辨著她的神色，卻沒瞧出什么端倪來，只當是底下哪個沒有眼色的提前去邀功了，懊惱起來。

“也不必急在這一時，明日再讓鹿大夫過來也是一樣的。”謝元茂道。

宋氏抬腳，往前走了一步：“六爺可真是，這女人生孩子乃是要命的大事，哪能明日復明日一天天拖下去。”

謝元茂見她如此，也沒再說什么，讓開著位子等到她走到身邊再與她同行往屋子里去，就連簾子，都是他親手撩開的。

這明顯帶著討好意味的舉動，卻叫宋氏沒來由的一陣惡心。

“六爺的身子可好？”

剛走進門內，謝元茂驀地聽到宋氏這么問了一句，他狐疑地朝著她看了過去，卻見她眼神少見的真摯，似乎極為關懷。

他不由脫口道：“我沒事，身體很好。”

宋氏就笑了笑，道：“身體康健是頂頂重要的事，六爺若得了空，還是請大夫多把把脈吧。”

謝元茂這回真愣住了。

怎么回事，怎么才過了幾個時辰，面前的宋氏就像是變了一個人？

他吃驚不已，等見到了陳氏，也沒能回過神來。

陳氏見他神色驚疑不定，不由心中惴惴，故意甜膩膩地喊了他一聲。

謝元茂這才似清醒過來，看看宋氏看看陳氏，而后道：“鹿大夫過會便來為你把脈。”

“過會便來？”陳氏聞訊浮想聯翩，悄悄看向了宋氏。

宋氏垂著眼，端坐在椅子上，一個字也不說。

陳氏卻覺得，她的視線似乎正不偏不倚地落在自己微微隆起的肚皮上，哪怕隔著衣裳，也能感受到那股子灼熱。

她心頭一寒，轉瞬卻又鎮定下來，心道宋氏這一定是嫉恨于她，所以才會用這樣的眼神看她。

“應該馬上就到了。”謝元茂也在悄悄地打量宋氏。

但宋氏坐在那，泰然自若，不動如松。

似乎只一會，外頭就來報，鹿孔來了。

宋氏便吩咐人捧了大迎枕過來，一面給陳氏靠著，一面讓丫鬟拉著袖口，露出她的手腕來，以便鹿孔把脈。

陳氏面露緊張之色。到底還是害怕這胎不能成功保住。

謝元茂也頗為擔憂。

在場的人里頭，只有宋氏最為鎮定。

室內鴉雀無聲，誰也不敢在這個時候出聲擾了鹿孔切脈。

他換了手，來回反復給陳氏把了脈。而后收回手，看了眼宋氏。

謝元茂看到，便道：“鹿大夫，情況如何？”

鹿孔若有所思：“姨娘的身子骨尚佳，如今又已過了最危險的頭三個月，等施了針，再吃幾帖安胎藥，不出意外，便能保住。”

“六爺！”陳氏眉開眼笑，熱淚盈眶。

謝元茂也高興得很。不由喜上眉梢。

就連宋氏也跟著笑，同鹿孔道：“那就全仰仗鹿大夫了。”

聽到這話，謝元茂覺得她大度得體，不禁心生歡喜。

把了脈，開了方子。鹿孔先行離開，宋氏也緊跟著起身要走。謝元茂將她送至外頭，看看宋氏，飄飄然起了念頭，今夜要同她一道回正房去。

宋氏婉拒：“陳姨娘正是要人陪的時候，六爺怎可走。”心口卻悶得慌，額角青筋突突直跳。

謝元茂愈發覺得她識大體。點點頭目送她離開，重新回了陳氏身邊。

這天夜里，陳氏躺在床上，一直在暗暗得意，得意得難以入眠。她想著先前宋氏同鹿孔說的話，想著宋氏坐在那不言不語的模樣。不覺吃吃笑了起來。

她覺得她已經勝了一籌，多少年來，終于扳回了一籌！

贏得漂亮！

她在心里反復這般告訴自己，愈發覺得自己鐵定是要生個兒子下來的。

然而誰也沒有料到，這樣的安生日子。只過了三天。

僅僅三天——

宋氏跟鹿孔暫時留了下來，這一留就是三日。

鹿孔每日為陳氏施針片刻，接連幾日下來，陳氏自覺神清氣爽。

只這樣看著，惠州謝宅的日子，似乎過得平靜又和樂。

直到今日，謝元茂晨起上衙，中午回來用飯時，一進門就覺得府里的氣氛似乎不大對勁，他指了個丫鬟問話：“府里可是出了什么事？”

丫鬟哆哆嗦嗦的，說不清楚話，半響才道：“太太把陳姨娘給捆起來了……”

“什么？！”謝元茂跳腳，什么也顧不得了，拔腳就要跑，又想起不知她們如今人在哪里，吼道，“人在哪？”

丫鬟被他這么一吼，身子一抖：“在……在芳菲院……”

芳菲院就是陳姨娘住的院子，謝元茂立即跑了過去。

剛到門口，就聽見宋氏在質問陳姨娘：“你跟著六爺來惠州尚不足一年，竟就與人私通，置六爺于何地，置謝家為何物？你與人有了首尾不提，還妄圖將這孽種栽贓到六爺頭上，你好大的膽子！”

謝元茂聽見這話，腳下一個踉蹌，撲通摔倒，狼狽不堪。

趁著無人注意，他飛快爬了起來，一瘸一拐地往里頭沖：“怎么回事？”

“六爺——”見是他，被捆住了手的陳氏立即嚶嚶哭了起來。

謝元茂還沒傻，心里正對方才宋氏說的話膈應著呢，焉會因為她的幾滴淚就立即撲上前去救她。

他只看了梨花帶雨的陳氏一眼，問宋氏：“你方才說的話，是何意思？”

“六爺，這事，你還是交給妾身吧。”宋氏看著他，嘆了一聲。

謝元茂立即炸了毛：“可有明證？”

宋氏一臉猶豫：“六爺，你還是莫要管了。”

“拿來！”謝元茂徹底惱了，顧不得身上衣裳臟了，手掌磨破了皮，只攤開手要看證據。

宋氏又嘆一聲，為難地讓芳竹拿了一包東西上來給他看。

謝元茂一看，眼睛霎時瞪圓，顫巍巍拿著只上頭繡著旖旎圖案的荷包來看，身子猛地一顫，霍然回首，反手給了陳氏一巴掌，厲聲呵斥：“下作的娼.婦！”

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(天津)