“老爺，你當真要答應章家的提親么？”

帷帳之中，白姜氏枕著丈夫的臂彎，心里擔憂。

白玉書搖頭，“當然不答應。”

“可是得想個法子才行啊！章家糾纏不休的，如果不及早斷了他們的非分之想，不知日后還會如何使壞呢！”

“夫人言之有理。”

于是夫妻兩個苦思冥想。

末了，白姜氏道：“那章家大少爺之所以對阿暖鍥而不舍，不過因為阿暖如今尚待字閨中，名花無主，也就由得他追求了。窈窕淑女，君子好逑。這原也無可厚非，只是他為人下/流，所用手段都是令人不齒的，這就不應該了。如若阿暖而今已許配婆家，或許能斷了章家大少爺的念想。所以，為今之計，應及早替阿暖許配個好人家才是，無需大富大貴，至少身家清白方可。”

“夫人所言極是。”

于是夫妻二人又開始苦思冥想，直至天明，已將未來可能的女婿人選都想了個遍，雖都不甚滿意，卻都覺比章乃春強。

白姜氏覺得她二哥姜素成家的兩個兒子姜湖、姜海，她妹妹姜女家的大兒子楊沐飛，都是合適的人選。白玉書卻鐘意溫鹿鳴和安宇夢。

白姜氏當然不愿意，她道：“鹿鳴雖然人才出眾，可家境實在是差了些。安公子之前出身梨園，現在雖然過繼給了養父母，可到底也是小門小戶，這樣的人家如何能配得咱白家？”

白玉書道：“英雄莫問出處，那兩個孩子只怕并非甕中之物，平步青云、魚躍龍門指日可待。”

白姜氏不以為然，“老爺何以對他二人如此自信？”

見白姜氏不高興了，白玉書遂賠笑道：“既如此，不如明日請大舅哥過來白府一趟，振軒的親事是他保的媒，阿暖的親事橫豎也交由他便是。”

白姜氏便不再有意見，二人這才睡了。

次日，姜桂禮一接到白家捎去的消息，就乘著馬車來了白家。白姜氏和白玉書在蘭庭與他會面。三人嘰嘰咕咕商量了半日。

姜桂禮道：“婚姻大事不是兒戲，三妹和三妹夫可不要草率，要從長計議才是。”

“橫豎只有半月時光，哪里有時間容咱們從長計議喲！”白姜氏慨嘆，遂將章家逼婚一事說了。

姜桂禮怒道：“真真豈有此理，兩家結親當遵循你情我愿原則，豈能如此強買強賣？”

白玉書道：“他章家耍橫有他耍橫的資本，洛縣百姓大到紅白喜事小到吃喝拉撒，哪一樣民生離得了他章家的生意？”

姜桂禮道：“那也容不得他胡作非為！富不過三代，看章家大少爺在洛縣的所作所為，就是個敗家的胚子，阿暖決計不能嫁與他。三妹和三妹夫放心，這事就包在為兄身上。”

姜桂禮回到姜家，就去找二房商量。

二舅自然無不歡喜，說：“姜湖和姜海二人之間挑一個便是，姜湖對阿暖一向有心，如若替他應承了這姻緣，他一定會倍加珍惜的。”

二舅母卻不依了，她道：“姜湖和姜海的親事，我可都已經應承了我娘家的侄女和外甥女，雖然沒有正式訂婚，可已經口頭定約，如今要讓姜湖另娶阿暖，這不是讓我做個無信之人嗎？日后還讓我如何在娘家親戚們面前做人？”

二舅母說著就哭哭啼啼起來。

二舅道：“兒子的親事，我身為父親豈能無權作主？你一個婦道人家不經過我同意怎么就擅作主張了？”

二舅母啐道：“你這個做父親的如果真心替兒子著想，又怎么會放著熱乎乎的親事不提，去貼人家白家的冷屁股？你忘了，振軒成親的時候，我們去白家做客，你的好外甥女是如何羞辱咱姜湖的？什么襄王有夢，神女無心，什么落花有意，流水無情？我十月懷胎辛苦養育的兒子，豈能容他人如此羞辱和作踐？反正，白家的親事，除非我死了，否則絕不答應，姜湖不行，姜海也不行！”

二舅被二舅母一番激將，早已氣到不行。

大舅姜桂禮道：“人家好端端的一門親事，由得你們這樣聒噪？真是晦氣！”

說著，拂袖而去。

備了馬車，帶了小廝，直奔臨縣的四妹姜女家。

姜女和楊勤封聽說了姜桂禮的來意，十分歡喜。當即喚了楊沐飛到跟前，楊沐飛聽說長輩們要作主讓阿暖嫁與他，早已心花怒放喜不自勝。偏生，戀奴聽說了消息，在家里鬧嚷個不休，說大舅說話不算話，曾經答應過要將暖表姐保與他作妻子的，為什么又要保與大哥？

大人們只當戀奴是孩童的玩笑話，誰也不當回事。

姜桂禮在姜女家留宿了一夜，好酒好飯，話敘了一日，次日才回洛縣去給白姜氏和白玉書復命。

白云暖正讓綠蘿紅玉打開倉庫，將平素里收藏的金釵玉佩等寶物都尋出來，要讓紫藤挑幾樣做陪嫁去。卻聽紫藤來報說是真娘進了聽雨軒的園子。

白云暖忙擱下箱箱籠籠，走出廂房，果見真娘自回廊那端走過來。她穿了玫瑰紅的繡腰襦，外罩一件厚襖子，下穿深綠色百褶裙，明艷又大方地走到白云暖跟前，行了個福禮道：“真娘給小姐道喜了。”

白云暖疑惑：“真娘說什么玩笑話呢？喜從何來？”

真娘笑道：“大舅老爺剛從小姐四姨家過來，給小姐保了一樁親上加親的喜事，真娘特來給小姐道喜。”

白云暖一聽，傻了眼。

“大舅是要替我和沐飛表哥撮合？”

“不是要撮合，是已經撮合了，老爺夫人和四姨夫人、四姨老爺都已經首肯了。老爺夫人已經將小姐的庚帖交給大舅老爺了！”

“啊？”白云暖一聽，顧不得回屋拿件斗篷，冒著呼呼的冬風便往蘭庭跑去。

真娘見白云暖跑得急匆匆的，就趕緊喊紫藤、綠蘿和紅玉道：“你們三個還愣著干什么？趕緊給小姐送件斗篷啊，這天冷風寒的。”

紫藤第一個回神，進屋拿了屏風衣架上的猩紅斗篷就去追白云暖。

白云暖哪里顧得冷不冷，她一口氣跑到蘭庭時早已氣喘吁吁，香汗涔涔。

蘭庭的廳上，白玉書和白姜氏正覺解了心頭一樁大事，長舒一口氣，卻見白云暖冒冒失失跑了進來，鬢發也毛了，身上衣裳也單薄得很。

白姜氏急道：“這是怎么了？那幾個丫頭干什么吃的，由得你這樣就出來了？”

白云暖哪里有心情同她啰嗦，直截了當問道：“大舅呢？”

“已回姜家去了，”白玉書道，“你來得正好，父親母親有話要和你說。”

白云暖不和他說，轉身就跑出了蘭庭。

“阿暖——”白姜氏在身后喊她，可是白云暖早跑得沒了蹤影。

出了蘭庭，見紫藤剛好拿了斗篷來尋她，她一邊披上斗篷一邊道：“你快去找喜伯，套一輛馬車給我，我要去一趟大舅家。但是別和喜伯說是我要用，就說是父親要用的。”

紫藤點頭，先行跑去外院，白云暖喘了幾口氣，才慢慢走到外院去。

甬道上已套好一輛馬車，車夫已經坐在馬車前頭，拿著馬鞭等她。

白云暖二話不說，由紫藤扶著上了馬車，便讓車夫駕車向姜家而去。

姜桂禮前腳回到姜家，才喝了一口熱茶，便聽小廝來報說白云暖來了。

姜桂禮的眉頭蹙成了大疙瘩，忙讓小廝將白云暖迎進來。

白云暖風塵仆仆的，臉頰漲紅，像是在臉上開了兩朵紅花。

姜桂禮道：“阿暖，你怎么來了？可是一個人？”

白云暖已上前向姜桂禮行了禮，道：“是外甥女兒一人前來的，不過大舅不必擔心，阿暖和大舅說完話就回白家去了，父親母親不會責怪的。”

姜桂禮道：“你是要和大舅說什么？可是關于和你沐飛表哥的親事？”

白云暖點頭，繼而向姜桂禮一伸手：“請大舅將阿暖的庚帖還我。”

姜桂禮吃了一驚，“這是為何？你的庚帖可是你父親母親給我的，大舅我明日還要帶上這庚帖去你四姨家，交換你沐飛表哥的庚帖呢！”

“趁現在尚未交換庚帖，一切都還來得及，大舅還是先把阿暖的庚帖還給阿暖吧！”

姜桂禮和顏悅色道：“阿暖哪，婚姻大事，一向遵循父母之命媒妁之言，你沐飛表哥也算一表人才，你四姨父家也是名門望族，談到臨縣楊家，誰個不豎起大拇指稱贊上一兩句呢？大舅以為你和你沐飛表哥聯姻，親上加親，相配得很。再說，這也是為今解決你擺脫章家那花大少糾纏的最好之計了，難道你不嫁你沐飛表哥，卻要去嫁那章家花大少嗎？”

白云暖不慌不忙，道：“大舅也知道父親母親急著請大舅為阿暖說媒，是為了擺脫章家的糾纏，這樣胡亂之中將阿暖塞與沐飛表哥，對沐飛表哥總是不公平的。”

“話雖如此，可是你沐飛表哥是愿意的啊！舅父昨日去臨縣拜訪了你四姨一家，你四姨、四姨父以及你沐飛表哥都同意這門親事，在大舅看來，這是一樁良緣，所以阿暖你不要覺得愧疚，你沐飛表哥對這門親事是愿意的。”

“可是阿暖不愿意。”白云暖斬釘截鐵的。

姜桂禮吃了一驚。

白云暖道：“婚姻大事，并非兒戲，不能如此草率，趕鴨子上架似的。有道是事緩則圓，阿暖的親事還請大舅多花些時間，慢慢籌謀著。”

“可是如今不是十萬火急嗎？那章家給了半月通牒，你父親母親也是沒有辦法中的辦法。”

白云暖胸有成竹一笑道：“大舅若是擔心章家的糾纏，就大可不必了，章家方面，我已經想到解決的辦法，至少可以讓阿暖擺脫目前的困境，且已和章家大少爺達成了協議。大舅不必替阿暖擔心。”

見白云暖說得篤定，姜桂禮沉吟了一下道：“這樣吧，大舅隨你再去一趟你家，咱們和你父親母親重新再商議商議，至于這庚帖，還是需得經你父親母親同意，大舅才能將你的庚帖還回去。”

白云暖同意了。于是姜桂禮攜著白云暖自出了姜家大門。

剛走出大門口，就見對過二房的府門口站著姜湖。

“三表哥？”白云暖見姜湖一襲藍色衣裳，頭戴冠帽，神色郁郁地立在府門前地石獅子旁。原來的圓臉也現出尖尖的下巴來，與上回分別時相比竟清瘦了不少。

姜桂禮道：“大舅再馬車上等你，你三表哥大抵有話要同你說。”

姜桂禮說著，自去一旁上了馬車上等著。

白云暖對紫藤道：“你也去馬車上等我。”

旁人都走了，獨留白云暖一人，姜湖這才走了過來，只是步履不再意氣風發的，竟有些蹣跚。R1152