若生便問，怎么死的。

她料想鄭氏的兩個兒子不成器，也不會孝順，先是父親豪賭欠債被人追討，轉眼母親就寫了字據說要父債子償，讓他們二人幫著還錢。那可是兩千兩，不是二兩銀子！兩人還不上錢，各自被打折了一條腿，痛得厲害，又驚又怒之下家去后少不得要對鄭氏發作一番。

可這二人，當真膽敢行兇殺母？

若生略有些吃驚，無心再用早飯，遂讓人不必再送上來，只讓綠蕉沏了熱茶來喝下潤過嗓子。

底下微微彎腰站著回話的人，也都尚未來得及用飯。

“回三姑娘的話，昨兒個咱們幾個照您的吩咐守在吳亮家那巷子口一直等著，可左等右等也不見他家的兩個小子回來，直到這天邊都泛白了，這兩人才你扶著我，我扶著你，一瘸一拐滿身酒氣地往巷子里走。”護衛頓了頓，“可這人才進去沒一會，巷子里就傳來了幾聲尖叫，小的幾個就趕緊悄悄跟了過去看，結果便發現那聲音就是打吳亮家院子里傳出來的。”

若生一邊聽著，一邊微微頷首。

吳亮一家所在的那地方，只兩個入口，巷子又窄小，她就只讓人在兩處入口候著免得吳家人溜走。巷子里一傳來尖叫聲，他們自然也是立刻就聽見了。

見她點頭，護衛繼續道：“可這人，不是吳亮的兩個兒子殺的……”

若生捧著茶碗的手一僵，“如何得知？”

當時吳亮的兩個兒子已然進了屋子，鄭氏也已經死了，他們是聽見尖叫聲后才悄悄跟過去看的，怎么就能肯定不是吳亮的兒子殺害了母親？

“小的裝作鄰人湊過去看時，只瞧見吳亮的兩個兒子一個癱在門邊。一個摔在桌子旁，連桌上的油燈都給打翻了。方才那幾聲尖叫，就是出自他們的口。”

若生輕輕摩挲著茶碗。問：“會不會是他二人行兇殺了人后，才裝作那般驚慌的樣子？”

“只怕是不可能……小的、小的無意間瞥見了那鄭氏的模樣……”護衛的說話聲。忽然低了下去，變得有些不知所措起來，“小的不知當說不當說……”

站在若生邊上的扈秋娘就立時明白過來，只怕是尸體的模樣極為駭然，恐說出來嚇著若生，所以不便言明。于是她就對若生道：“姑娘，不管是不是吳亮的那兩個兒子動的手，這鄭氏都已經死了。若官府要查，自然會查明真兇的。”

言下之意，這剩下的事，就不必聽了。

可若生又怎會害怕這些，她搖了搖頭，將手中茶碗頓在了桌上。

桌子另一側擺著只傅山爐，里頭正焚著香，煙氣裊裊，漸漸成了一團辨不明的霧。

一如她此刻內心紛雜的思緒，理不清了。

若生看看底下站著的護衛。穿一身極不打眼的布衣，低著頭，微微彎腰。忽問：“老吳呢？”

這些個護衛穿得差不離，身量也都差不多，眉眼許是不同的，可沒有生得格外突出的人，面上也無甚能叫人記住的地方，若生看來看去，只知老吳不在。

護衛道：“老吳幾個都還未回來，只小的一個先來報信。”

若生淡淡“嗯”了聲，再問：“你看見的鄭氏。當時是什么模樣？”

此刻窗外的天色也不過才剛剛亮透，他們先前在吳亮那時。天只蒙蒙亮，屋子里的油燈又被打翻了。光線想必是昏暗的。

然而護衛卻像是看得再清楚不過一般，若生一問，他便想也不想地將話倒了出來：“鄭氏就躺在地上，雙腳沖著門，腦袋歪著……地上有兩大灘的血，已經干了，應是斷了手留下的。”

“斷手？”若生訝然，“鄭氏的手被砍了？”

護衛似心有余悸：“那兩只手，被擱在了桌子上……”

若生霎時明白過來，怪不得說只怕不可能是鄭氏跟吳亮的兩個兒子動的手，血都已經干了，鄭氏自然是早就已經倒在那，吳亮的二子不過才進巷子沒片刻，自然沒有機會行兇。

如是想著，若生亦立即反應過來，暗暗說了句，糟。

扈秋娘聽見便問：“怎么了？”

若生苦笑：“鄭氏既不是她的兒子殺害的，那官府自然要另行捉兇。”因著那幾聲尖叫，巷子里住著的人多數從睡夢中驚醒過來，圍去了吳亮家探看情況，所以鄭氏的死，是斷不可能敷衍過去的，加上按照護衛的描述，行兇之人手段殘酷，又叫那么多人看見了，官府如果不拿出個好辦法解決了這事，民心都得大亂。

“捉兇一事，為何遭了？”扈秋娘卻一時還未回過神來。

若生無奈地搖了搖頭，說：“吳亮的兩個兒子是什么貨色，遇到了這樣的事，頭一個被當成嫌犯的就是他們，倆人為了脫身肯定要尋個兇手出來，咱們不就是現成的？追債不成動手殺人，再合理不過。”

扈秋娘聞言臉色一變。

望湖鎮眼下正是多事之秋，等著找個“兇手”出來對上頭好交代，他們若自己撞上門去，只怕到時跳河也洗不清。

她便壓低了聲音急切道：“奴婢吩咐人立即準備，啟程離開望湖鎮先。”

“只怕走不了。”若生想起了蘇彧來，眉頭一皺，“一面讓人收拾著，一面先派人去打探打探消息，再讓老吳幾個回來。”

扈秋娘聽著她的話想了一遍，沒發現紕漏不對，便趕忙應下，匆匆將幾件事一齊吩咐了下去。

而這時，那出了命案的窄巷里，已是聚滿了人，熙熙攘攘的，連進出都難。

可那些擺攤的小販，還是得挑了東西出門去，做活的人家，也是收拾收拾就要往巷子外去。

一時間，巷子里一片喧鬧。

又有人不時聚在一塊。竊竊私語說起吳亮家的這樁慘案來，間或還有多舌的婦人笑說鄭氏死的也是該，平素里就不是什么好東西。那兇手還是替民除害呢。

可巧嗓門略大了那么一些，被一旁的衙役聽了個正著。呼喝著就要上來捉人。

婦人連忙討饒：“官老爺，小婦人可什么也沒說呀……”

“沒說？我怎么聽見你在說什么不是好東西，死的該，為民除害呀？”衙役瞪著她。

婦人哆嗦著：“您聽差了聽差了……”一面悄悄地拔腳就溜。

那衙役見她要跑，哼了聲大步上前，一把就扭住了她的胳膊，也不管人“哎喲哎喲”地叫喚著，就往吳亮家的院子拖。

圍觀的人見著這一幕。登時做鳥獸散，再不敢聚在這又看又說的。窄巷里頓時清凈了下來，方才趕也趕不走的人，這會消失得一個也不剩。

獨獨那碎嘴的婦人，嚎哭著被扭送到了破院子里，被一把按住肩頭逼著跪了下去。

她低著頭，突然發現身前多了幾雙腳，穿的鞋看著就不普通，當下哭著往那腳邊磕了下去：“小婦人冤枉啊……”

院子里人來人往，卻安靜得很。她這么一哭，眾人立刻就都朝著她看了去。

押了她來的衙役喝了一聲“閉嘴”，而后上前同一旁站著。不停拿帕子抹額頭的中年男人說了兩句話。

中年男人便又轉身面向另一個站著的少年，勉強笑著說：“蘇大人，您瞧這人會不會……”

蘇彧掃一眼他手上拿著的帕子，淡聲道：“張大人還是不要笑了。”

張大人微怔。

“笑得比哭還難看。”

“……”張大人又舉起帕子不停抹起了額頭，只覺得自己這汗是落雨一樣，怎么擦都擦不干了。他小心翼翼從眼角余光瞄著蘇彧，將衙役同自己說的話又給蘇彧轉述了一遍。

蘇彧聽完，卻立刻不假思索地道：“把人放了吧。”

張大人訕訕問：“放了？”

蘇彧背過身去，朝院子某一處看去。“放了。”

“放！趕緊把人放了！”張大人見狀也不敢再問，當即吩咐下去。將人放了。

跪在地上的婦人便感恩戴德地飛快往外去，到了門外提了裙子一溜煙就跑了。跑得遠了，她才喘息著停下腳步，扶著墻大口喘起氣來。

“咿呀——”

墻邊的一扇門忽然開了一道縫，打里頭探出來一張皺巴巴的老臉，“青娘，衙門的人這就把你放了？”

“我又沒殺人，當然要放！”青娘喘著粗氣，瞪她一眼，拔腳就走。

老嫗沖著巷子“呸”了聲，“就這么個東西還沖我使臉色！”一面將門重新閉合了去。

這小小的風波，也很快就過去了。

吳亮的院子里，滿頭大汗的張大人追在蘇彧后頭，從院子北面轉到東面，又從東面轉到南面，才終于等到蘇彧站定了不動。

張大人小聲喊他：“蘇大人，尸體已運回去了。”

蘇彧轉過臉看向他，眉微挑：“這次，張大人可別胡亂就讓人埋了。”

“不敢不敢，下官再也不敢了……”張大人連忙搖頭。

望湖鎮只是個鎮子，幾十年都不見幾樁命案，衙門里的仵作，從任職開始就沒見過一具尸體，而今見著了，那也是手足無措。而且兇手殘暴，尸體皆令人不忍目睹，仵作哆哆嗦嗦看過，只草草記錄一番，便罷了。

蘇彧到后，要了書吏作的記錄來看，只看了一眼就冷了臉。(