此次萬壽節，禮部在監國皇子的領導下，與宗正局一起，原本準備了花團錦簇的慶賀節目。但是皇帝陛下突然病勢加重，根本不能起床接受朝臣宗親和命婦們的朝拜，更別說欣賞歌舞了。
蘭真公主去見皇帝陛下，而后陛下便病勢加重，這事兒瞞不過有心人的眼睛。再加上皇帝陛下隨隨便便冊封了淳和郡主為公主，明為嘉獎實則羞辱，這也是旁證。
七月十六日的萬壽節這天，只有徐皇后代表皇帝陛下接見了眾人的朝賀，收下了比往年要厚重三分的賀禮。屬國幾位國主和重要宗親則由當月監國的皇子泰王接待，武令媺冷眼瞧著，屬國使節們也都有點惴惴不安。
她也由此發現，宗主國的皇位更迭，似乎極大的影響到了屬國們的心情。雖然說，一般情況下屬國不會摻合進宗主國的皇位競爭。但是換一位君主，對待屬國的態度就有可能發生改變。所以他們關心此事也是正常。
公主府禮賓局對外聯絡處的處長是魏國代侯拓跋靖，他悄悄告訴武令媺，幾位監國皇子都在花力氣拉攏屬國。尤其是國勢較強盛的幾個國家，是他們的重點攻克對象。
武令媺便問拓跋靖，魏國是不是更傾向于祿郡王繼位，畢竟魏國有一位公主嫁給了祿郡王為側妃。拓跋靖倒也坦誠，明言魏國確實更希望祿郡王繼位。祿郡王已經承諾，他繼位后，會允許魏國公主生下男嬰。并且封其為郡王。
祿郡王這么干，實在有違大周祖制。為防止屬國生有異心。祖制規定，屬國公主嫁與大周皇子之后。所誕育的孩兒最多只能封為公爵，絕不能封王，并且不能繼承皇位。
這個規定很是不近人情，卻是保證大周皇位繼承人血統純粹的必要手段。武令媺聽了拓跋靖的話，只在心里嘆氣，同時也暗自警惕。
祿郡王對皇位顯然志在必得，他又是統兵多年的大將，于鎮南軍的影響力究竟有多大，誰也說不準。如果他沒能繼承皇位。錯了心思之下干出什么事來，當真是大禍一件。
這些事兒看似很遠，實則隨著皇帝陛下身體狀況的惡化變得無限接近。武令媺隨著皇子皇女們在乾安殿向皇帝的代表徐皇后跪拜行禮時，遠遠眺望著那張空空如也的龍椅，當真是心如刀割。
因此番皇帝陛下病重，眾人呈上的賀禮都不約而同比以往更厚重，屬國和各位就蕃的親王都進獻了富有地方特色的禮物。徐皇后面容平靜，言簡意賅地說了幾句話。無外乎是皇帝陛下知道大家的孝心，讓眾人勤謹于國事云云。
武令媺一直都在擔心蘭真公主會在萬壽節當日揭露武赟嗣吉兆之相是人為而非天意。幸好不知是不是那道冊封淳和郡主為公主的旨意起了作用。蘭真公主沒有過份之舉。
祝壽大禮之后，徐皇后傳皇帝陛下的旨意，對屬國多有賞賜和寬撫，另外對一直在封地就蕃的皇帝的兩個親兄弟格外褒獎。末了傳召武令媺和武宗厚去見駕。
武令媺送禮向來不落俗套，什么金珠寶貝，再珍罕的東西都比不上兒女純孝之心。她很清楚皇帝陛下的想法。和以前一樣。萬壽節賀禮也是打著她與武宗厚兩個人的旗號，見駕時也帶了去。
昏睡到將近中午才醒的皇帝陛下正在季良全服侍下喝藥。見小女兒和小兒子相跟著進來，臉上露出由衷歡喜笑容。
只是一夜的功夫。皇帝陛下的臉色又差了一分，眼窩深深凹下去，嘴唇灰白干裂。武令媺早有心理準備，武宗厚卻嚇了一大跳，急得立馬就紅了眼睛。
“父皇，讓兒臣在榻前侍疾吧。”武宗厚卟嗵跪倒，膝行著來到龍榻面前，重重磕下頭去，哽咽道，“父皇龍體欠安，妹妹如今又出了宮，兒臣在外面無論如何也放不下心。”
“兒臣恭賀父皇萬壽，祝父皇福如無垠東海，壽比不周神山！”武令媺跪在武宗厚身邊，發自肺腑地對皇帝陛下送上生日祝福，“父皇萬歲萬歲萬萬歲！”武宗厚醒過神，也忙著給皇帝祝禱，字字句句都真情流露。
皇帝陛下欣慰地瞧著小兄妹，不停頷首。他膝下兒孫眾多，卻是父子離心、父女反目。但上天總算待他不薄，比起他那死時孤寂一身的父皇，想必日后他離世時會有孩子真心為他慟哭。
“來，坐到父皇身邊來。你們肯定帶了禮物給父皇，快點給父皇看看。”皇帝陛下示意季良全去攙扶二人，笑呵呵地說，“媺兒拿帕子給宗厚擦擦眼淚，多大個人，哭什么！”
武令媺果真抽出手帕遞給武宗厚，小十二也聽話地擦了眼淚，卻又固執地說：“父皇請允許兒臣在榻前侍疾。”
皇帝陛下笑意不改，緩緩道：“父皇知道你的孝心，但你更應該明白，你將龍驤軍帶好，就是對父皇更大的孝心。”
武宗厚垂首，沉默不語。他何嘗不知道父皇讓他統領龍驤軍的用意？龍驤軍的駐地是長平和平、陽兩縣，但真正重兵橫陳的地方卻是清涼山通往京城的最重要必經山路。父皇將京城的一半安危交于他手上，他從來沒有掉以輕心。
但是看著形容憔悴了許多的父皇，武宗厚心如刀絞，倔頭倔腦地死咬著牙不吭聲。幼時他不得父皇歡心，便是想盡孝都沒有機會。如今被父皇器重寵愛，他卻要遠遠離開，仍然無法盡孝于御前，讓他著實難過。
“十二哥，有什么事回頭再說，今天咱們就陪著父皇過一個快快樂樂的生辰。”武令媺急忙打圓場，接過身后金生水捧著的木頭匣子，走到龍榻旁邊。
皇帝陛下興趣滿滿地瞧著這紫檀木的漂亮匣子，笑著問：“我兒，匣子里又有什么新奇玩意兒？”
武令媺側身坐在榻邊，將匣子遞給皇帝陛下，笑吟吟地說：“父皇自己打開看看，兒臣保證父皇會喜歡。”話雖然這樣說，她還是自己先將匣子開了一大半。
皇帝陛下身體虛軟無力，但是抬起手指輕輕一撥，這匣子便自然大開。他低頭一瞧，頗為驚訝。只因匣子里沒有什么新奇物事，而是一沓紙張。紙倒是好紙，字卻不咋的。
“兒臣與十二哥還有洪家在大周各地開設了不少同福分店，每家店都放有顧客意見薄，專門供來往的客人留言提意見。百姓們膽兒大，什么話都敢說。反正不落款，也不知道是誰寫在上面的。”武令媺取出那厚厚一沓紙，放在皇帝陛下手中，“父皇您瞧瞧，這些紙是不是都有年頭了？”
皇帝陛下粗粗一翻，果然好些紙都泛了黃，瞧光景三四年是有的。他的目光落在紙面，剎時就被上頭寫的話吸引。
“貴店的菜色香味俱佳，就是貴！我皇圣明威武，大周富足安樂，可咱賺兩個錢也不容易不是？某家的意見便是降階大降階！”
“吾皇萬歲！皇上他老人家會去京城你們店里用膳不？你們說廚子是御膳房大總管的徒弟，是不是真的？不是晚生挑剔，既然你們店里有宮中的背景，能不能再將飯菜做得精致些？晚生實在難以忍受你們墮了皇帝陛下的聲名。不要怪晚生多嘴，晚生還要在第二頁賦詩一首以表心情……”
“皇上，俺們家今年豐收，又開了個鋪子，余銀不老少。聽說這家店是您老開的，俺們來給您老捧捧場。俺們莊戶人嘴笨，不會說啥，就祝皇上您老吃飯香困覺香，事事都順心！”
“要是不把那個前臺給換掉，大爺下次再也不來了！有皇子的舅舅當后臺了不起啊，大爺的祖宗也是跟著開國皇帝陛下打天下的大功臣的馬夫！每年皇上壽辰，大爺全家都要去皇宮門口磕響頭！皇上還沖大爺笑過呢！換人不換？不換下次大爺再去給皇上磕頭，非得參你們的后臺一本不可！”
厚厚一沓紙張，撲面而來的親切氣息。皇帝陛下慢慢翻看，心里的欣慰和熨貼就別提了。大周子民勇烈血性，敢說敢為。在楚國和晉國那幫子酸不嘰嘰的文人眼里，周人就是粗魯野蠻的代名詞。然而正因為直爽不做作的性情，他們寫在同福店意見薄上面的話才發自真心。
武令媺也頗為感慨，梅小草果然不愧是皇商家的當家夫人，心細如發。是她發現京里同福總店的意見薄有許多人不自覺之間便抒發出對皇帝陛下的由衷崇敬和愛戴，才會建議武令媺收集起來。
這就是民心，看不見摸不著只會體現在普羅大眾無意卻自然的一言一行中的民心。
武令媺依偎著皇帝陛下，喃喃道：“父皇為大周殫精竭慮，百姓們不知道父皇的每一道朝令都會有怎樣深遠的意義，但他們的生活安定富足，當然懂得感恩。您瞧瞧這十幾張，都是百姓們在萬壽節將近時特意跑到店里寫下的祝壽文字，對您的敬仰愛戴之心摯誠淳厚。”
皇帝陛下不住點頭，輕輕拍著武令媺的手，低聲道：“媺兒，你最懂父皇。朝臣們寫在賀表上的花樣文字，不及這些紙上言語半分！”(