溫婳正自百感交集，不妨裙裾被人踩住，身子不由自主打了個趔趄。
世子夫人順勢往她胳膊上一擰，低低喝道：“滾到一邊去，沒得丟人現眼。”
胳膊上火辣辣地疼痛，溫婳不用瞧也曉得必定又是青紫一塊。如今世子不在眼前，淚眼婆娑也無有人看，她咬著牙不做聲，靜靜退到一旁，雖然極度掩飾，眼中的陰霾卻揮之不去。
雖然由妾升做了平妻，溫婳算計忠順伯府在先，自然不受忠順伯夫人的待見，才顯得她處處低人一等。
一切皆有因果，溫婳遠遠注視著雍容華貴的周夫人，想想她由侍妾到平妻，由平妻又選擇和離，如今卻成了正經的誥命夫人，真真造化弄人。
若自己家里不是烏煙瘴氣，溫婳也是正式的伯府出身，又如何會淪落到如今平妻的身份，處處瞧人眼色受些閑氣。
溫婳唏噓不已，守著人卻半點情緒也不敢外露，唯有垂著頭瞅著自己眼前，盯著繡鞋上水綠色的并蒂蓮花發呆。
周夫人淺淺籠著發絲，將方才的一幕盡收眼底，卻半分不動聲色，只與忠順伯夫人聊著良辰美景。
前塵往事如煙，回首襄遠伯府那些年曾經的不堪，未嘗沒有面前這個人推波助瀾。如今塵埃已定，無論是溫婳，還是曾經的伯夫人與老伯夫人，周夫人唯有淡淡一笑抿卻恩仇。
連落井下石都不必做，溫婳已然得到她該有的懲罰。周夫人的目光從她身上掠過，含了淡淡的悲憫，又微笑著回到怒放的繁花之上。
溫婳呆呆瞧著周夫人走遠，對照那嫻靜典雅的背影，再回想昔年襄遠伯府中跪在漫天風雪中，眼瞅著便要奄奄一息的可憐女子，頗有些恍如隔世。
待要再細細端詳兩眼，前頭忠順伯夫人已然冷冷回頭：“你娘家那種骯臟之地，難得有人出淤泥而不染，有周淑人這樣的性子，就養出了端儀郡主那樣的人物。你到是正經的伯府出身，偏生行些下做之事，緊隨了你的爹娘。”
父母再有千般不是，又怎舍得如此叫人侮辱？溫婳怒氣上涌，臉上一陣發熱，連脖子都漲得通紅。若依著從前的脾氣，只怕立時便會動手。
如今卻是四面楚歌，一大群人里唯有自己一個另類，溫婳身邊連個心腹丫頭都沒有。人在屋檐下，不得不低頭，想起整日爛醉如泥的父親，再想想自己那少到可憐的幾擔嫁妝，溫婳只能垂手應了聲“是”，心內百感交集。
數一數攢下的月例銀子，連同忠順伯世子私底下給的花銷，溫婳如今也不過百余兩銀子的身份。想著前幾天母親遞了話來，道是祖母又染了風寒，請她方便時照拂家里幾分，溫婳唯有深深嘆息。
果然一報還一報。昔年周若素賣身養活全家，如今風水輪留轉，輪到她溫婳曲意承歡，哄著忠順伯世子手上幾兩余錢，為祖母與父母雙親續命。
溫婳咎由自取，落得如此下場，襄遠伯府里如今又是雪上加霜，老伯夫人眼看病重，周夫人終究不忍心，她想了一想，還是略去此節，不必叫溫婉分心。
襄遠伯府縱有千般不是，當年確曾給過周夫人一口飯吃。周夫人投挑報李，約襄遠伯夫人見面。千兩銀子的銀票遞到襄遠伯夫人手上，算是就此了結了過去的恩怨，往后各自心安。
一同春闈高中的還有陳欣華的夫君崔遙，他考中二甲第七名進士，一筆工整的瘦金體尤其令人側目，試卷也被林大人直接呈到了崇明帝前頭。
崔遙的試卷務實而謹慎，雖無云揚那般的絕世之才，卻也排到了周庭的前頭。
喜訊傳入陳閣老府上，慕容泠喜滋滋拿上等的紅封賞了報喜的人，又命小廝們點燃早就準備好的鞭炮。
爆竹聲聲、歡笑陣陣，幾個孩子在廊下快樂地追逐，闔府里喜氣揚揚。
崔家多年不曾出過進士，崔遙終于開創了這一代人的先河。陳欣華掰著手指頭細數，丈夫這是第三次參加科考，經歷了前兩次的心灰意冷，崔遙終于迎來屬于自己的春天，的確令他揚眉吐氣。
柳氏夫人忙著置辦家宴，陳欣華瞧著面含微笑的丈夫，卻忍不住喜極而泣，連連催著崔遙寫家書回揚州報喜。
一樣參加科考，云揚等殿試前十名的試卷已然被印成范文，幾乎人手一冊，在士子學者中廣為流傳。崔遙認真讀了云揚的文章，又拿來與自己的做比較，從那破題立意與筆風的凝練處著手，輸得心服口服，深知自己與他的確差距甚遠。
面對妻子的催促，崔遙停含笑應允。他從容鋪開了紙筆，寫了一封極為平淡的家書，將喜訊告之父母雙親。
如今的崔遙身上沒有一絲孤傲的士林習氣，將自己的位置擺得極正，學會了內斂沉穩。雖然也為自己高中開心，更多的卻是自感依舊才疏學淺。
年輕一輩里，他不及云揚這等的才華；年長的一輩里，他更沒有領略到岳父那般的韜光隱晦。如同魚兒剛剛游進深海，崔遙迫不及待想要從更多的人身上汲取更多的東西。
陳如峻瞧著崔遙的成績突飛猛進，實則對他能春闈有名成竹在胸。晚間特意叫了崔遙到自己的書房說話，詢問他下一步有什么打算。
在京中候缺，亦或暫時回到揚州，崔遙都曾想過，卻又隱隱覺得有些遺憾。這幾天他的心頭一直徘徊著另外的打算，只因尚未成型，還未及與妻子商議。
聽得岳父垂詢，崔遙定了定心，有些忐忑地說了自己的想法。
他并不想在此時候缺，等著去擔任一方州府縣衙的父母官。指上談兵，缺乏的是在市井百姓間真實的經歷。崔遙想趁著自己還年輕，要多積淀一些閱歷，往后為官一方時才能真正造福百姓。
對于何去何從，崔遙暫時想不到很好的地方，他想要先去拜會二位舅兄，然后一路游學去歷山書院，在那里安下心來再做幾年學問。
繩鋸木斷，水滴石穿。到了他真正覺得自己有能力的時候，再出仕為官。