“趙家？”
寧言的手一抖，剛夾起的肉丸子又掉下去，湯汁濺得到處都是。
怎么能是趙家？趙家雖然跟淮安王掛著親，在豫州也是數一數二的大戶人家，可趙家那個公子，欺男霸女臭名昭著，小姒要是嫁過去，還能有好日子過？
更何況，趙家公子相中的，是大姐。
“趙家？”二老爺沉吟片刻，點了點頭。
“嗯，不錯！”
“父親，不可……”
“沒規矩！”二老爺曲起手指關節砸了兩下桌面。“吃飯！”
接下來的幾天，寧思一直閉門不出。
她跟寧溪說，有刻不容緩的大事要做。寧溪就往下吩咐，說氣溫驟降，三小姐不慎染了風寒。
二夫人得知此事，親自過來看望，順帶把替寧姒相中趙家公子的事提了一遍。
居然是趙家！
寧溪心中凄然，面上還是客氣道謝。到底是終身大事，說要跟寧姒本人商議過后方能拍板。
寧思這幾天一直忙著吸取銅錢里的靈力，幾乎到了廢寢忘食的地步。
眼下，靈衛已經有了人選。
小四是吸取天地靈力修煉自成的蜂尾花靈，本體意外受損，按理無法繼續修煉，靈力也會日漸散去，最終湮滅于天地間。
幸好，寧思出手相救，用鹽水暫時養住她的本體，讓她有處可寄靈。
當務之急，就是趕緊凝聚足夠的靈力，和小四簽定契約。
寧思這回要簽的，不是普通的雇靈衛主，而是共生契。二者共生，一榮俱榮，一損俱損。
如此一來，就不會出現她被人追殺，靈衛不見蹤影的情況。
共生契有個壞處，靈主要定期用自己的血哺養靈衛，供其修煉。但也有好處，那就是靈衛會更加盡心盡力，因為護主就是保護她自己。
再者，以精血哺育，效力自然非普通修煉所能比。可若無契約，妄取人精血，便會淪為墮靈。
寧思幾乎沒有考慮小四的意見，因為她別無選擇。
如果不與卜靈師簽訂契約，待本體凋謝枯萎，她就只能煙消云散。
終于，在第四天傍晚，也是寧三小姐撞柱子的第七天，寧思大功告成。
四枚銅錢隨手扔在妝臺上，已經和普通銅錢無異。
寧思迫不及待喚出小四，說明簽訂共生契一事。
小四答應得干脆。如寧思所言，她別無選擇。更何況哺血修煉，比之露水清風吸取天地靈力，效果要好得多。
雙方達成一致，寧思取來繡花針，扎破指尖。血珠由小變大，凝成飽滿紅艷的一滴，輕輕抖落在蜂尾花上。
籠罩在花朵四周的淡淡藍光乍然變亮，外沿多了層輕紗狀的紅霧。寧思掐訣念咒，結了幾個手印，再拿起桌上的匕首，將手心割出一條口子。
紅藍相間的光暈脫離花朵，相互纏繞扭成一股雙色煙霧，繞著寧思轉了幾圈，最后鉆進她手心的傷口。
霎時間，碗中的蜂尾花以肉眼可見的速度凋謝，枯萎，枯黃卷曲的花瓣漂在水面上，就像一根根曬干的老咸菜。
寧思拿手帕把手包好，臉色蒼白不說，五官疼得擰在一起，跟咸菜也沒多大區別。
這就是她以前在末法世界只收了一個靈衛的原因。簽個契約簡直是自殘，她可沒那個惡趣味。
只是到了這里，她實在找不到比靈衛更靠譜的幫手，根本沒得選擇。
小四會在她身體里呆上三天，入她骨肉，隨血液游走，得成共生。
寧思很想悶頭睡個三天三夜，但她還不能。
寧三小姐端端正正跪坐在床角，眼中帶著殷切。
今天是寧三小姐成為陰靈的第七天。七日回魂，世人謂之頭七，卜靈師則稱其為陰忌。
陰忌這天，陰靈會重新記起生前諸事。待翌日東方灑亮，記憶將被盡數帶走，影像消散，落入輪回。
寧思很想為她們姐妹倆做點什么，這是最后的機會。
寧思叫人去請大小姐，卻被告知大小姐外出未歸。
豫州是大燕東南邊陲的一座小城，與晉國接壤。巍峨雄偉的天門山橫亙在兩國之間，形成一道天然屏障，虎踞龍盤的天門關，便屹立其間。
放眼天下之勢，燕、衛、晉三足鼎立。衛最強，晉最弱，大燕國力強盛，卻也只能自保。今年北方胡虜屢屢犯境，與西邊衛國遙遙連成夾擊之勢，為避免被衛國鯨吞蠶食，大燕主動聯合同樣處于弱勢的晉國。
自三年前起，天門關大開，兩國自由通商。豫州從邊陲小城，搖身一變成了貿易中心，繁榮富庶直逼京師天運城。
寧溪坐在馬車里，從偏門離開寧宅。
馬車行走在規劃整齊的街道，房屋鱗次櫛比，貨品琳瑯滿目，行人入織，叫賣聲此起彼伏。
馬車里，寧溪垂眸凝視置于膝上的右手，緊握的手心露出字條一角。骨節泛白，青筋盡顯，像是要把那字條捏碎。
力氣用盡，手陡然一松，揉成團的字條隨之滾落。
寧溪正要去撿，馬車止步，扮成男子的阿錦掀簾探入：“小姐，到了。”
緊接著，馬車外傳來女子婉轉清脆之聲：“請問車內可是寧家大小姐？我家公子已經久候多時了。”
寧溪由阿錦扶下車，朝女子頷首道：“有勞姑娘在前帶路。”
妙齡女子福身回禮：“寧大小姐客氣。”
一行三人穿堂過道，最后來到一處寬闊的庭院。
雕欄畫棟，鋪錦列繡，鏤金錯彩，堆珠砌玉。
趙家，果然不同凡響。
早有一錦衣公子候在廊下，見得人來，將折扇一合，殷切來迎：“寧大小姐肯賞臉，舍下真是蓬蓽生輝！來來來，里面請。”
趙亭，趙家獨苗。十七歲，千嬌萬寵的富家少爺，臭名遠播的紈绔子弟。
寧溪掛著清淺而疏離的笑，頷首示意，隨之進屋。
“這位小哥。”妙齡女子將阿錦攔在階前。“妹妹備了些酒菜，一同喝兩杯吧。貿然跟去，要是擾了公子小姐的雅興，可就不好了。”
“多謝好意，只是我家小姐認生，到了陌生地界，若沒我在一旁伺候，恐怕公子更難盡興。”
說著就要往里闖。
“綠蘿，不得無禮。”趙亭喝住她。
將阿錦上下打量一番，忽而沖寧溪一笑：“寧小姐的人，必然伺候得周到一些，就讓他進來吧！”
“……”寧溪正想客氣一下，道個謝，卻發現趙亭的目光常在阿錦身上流連。
笑容輕浮依舊，目光卻多了幾分試探。
莫非，他已看出阿錦是女兒身？