陵錦佑不等良三娘答話，又問：“本朝官員不是不許經商的么？他怎敢買人家的鋪子？”

眾人都無奈地看向她，貞錦依拉了她一把：“官員明面上不經商，他家總有親戚朋友可以出面的。”

珞眀奕的鋪子就是交給珞眀章，用珞眀章奶公的名字登記造冊的。況且她們幾個在貞吉號占的股，也都是寫在親人名下的。

貞錦依就問良三娘：“貞吉號的價錢可不便宜，他肯出多少銀子買呢？”

良三娘搖頭：“這個卻不曉得了。錦寧也是從冒府下人那里打探來的，冒大人他們說話的時候都避開她的。”

“咱們不賣！”陵錦佑急得眼都紅了，“出多少銀子都不賣！我們好容易打出來的字號，錦依費了多少心血，我們日夜不停手地做，才掙得點名聲出來，我們還想把制衣坊開得再大些，把分號開到荊右、崇興，還有京城里去呢！”

這些都是貞錦依私底下和她聊過的，景州是大江一帶的樞紐，能在這里站住腳，日后在上下游的大城鎮里再開分號應是不難，最好能打進京城，京中達官貴人多，對貴重衣飾的需求只會更大。

以后貞吉號往大的地方走，而繡吉號也可在次大的和中等城鎮里多開分號。繡吉號用機械制衣，產量容易提升，開的分號可以更多。

陵錦佑先時聽著覺得像神話故事，多聽幾回也被貞錦依的熱情打動。況且貞吉號的生意現成地擺在那里，每月出入的銀錢是她從前根本不敢想的。因而不能不相信貞錦依的規劃，也常與她一同幻想美好前景。

眼見著日子越來越有盼頭，此時忽然有人要來打破她對未來的希望，她又如何能不急？

經二姑姑到底年紀大些，經歷多些，嘆息道：“若不是咱們的招牌名氣大了，也惹不上別人來眼熱。他們真心出錢來買還算是好的，怕就怕錢也不肯出，鋪子也想要。”

幾個人不由得都想起頡嬸兒說過的“破家縣令”的話。

俗稱“芝麻官”的縣令也能讓商戶們戰戰兢兢，唯恐被他拿住什么把柄，把家業都坑了去，何況是比縣令更有權勢的布政使司的副官長？

貞錦依暗忖，除了名氣大，說不定還跟她之前的拒婚有點關系，只是良三娘和陵錦佑都不提，而經二姑姑這樣說，也是不想她內疚的意思。心里感念她們的維護，只說道：“怕也無用，要來的總歸要來。就等他們來出價時再說吧。”

又對良三娘道：“若再見著錦寧，告訴她莫要再往外帶消息了，對她不好。”

良三娘黯然應下，起身回了織造局。

冒大人夫婦沒有十分急不可耐，卻也沒有等得太久，過了七日，方派了人來傳話給龐嫂，參政夫人請她和貞吉號的幾個女東家一塊兒去參政府做客。

龐嫂故作疑惑，說：“貞吉號并沒有女東家。”

來的那個仆婦冷笑道：“有沒有你們自己知曉。我只勸一句，莫違了夫人的好意才是！”

隨后一邊往外走，一邊帶著一臉的“莫要不識抬舉”的表情說道：“車馬在外頭等著呢，你們快些個。”

龐嫂只得跑到小院兒來找貞錦依她們問主意，過來時一看，昌隆號到小院門口都站了不少青衣仆從和差役模樣的人。

聽了龐嫂的話，貞錦依便說道：“他家既這么說，想是已經打聽清楚咱們開鋪入股的情形，有幾個人入股也一定是有數的。人家早有計較，就算是鴻門宴，我們也得去一趟。只是經二姑姑先去我師娘家躲一躲，萬一有什么消息，你也好和我師娘與房主他們一起拿個主意。”

她沒有說出口的意思是，這些人不能全都陷了進去。

經二姑姑是聽明白了的，咬咬牙，說道：“好，就這么辦，我這就從昌隆號的后面出去。”

龐嫂道：“只怕我們院子的門也有人把守，你只從側門去我們鋪子的樓上，那里有個夾道通往隔壁鋪子的二樓。你從那里過去，由他家鋪子的后門出去更穩妥。”

貞錦依便找出鑰匙，將搬來之后就一直鎖著的，通往昌隆號后面龐家院子的小門打開，龐嫂帶著經二姑姑從鋪子樓上去了隔壁，再回來將門從這邊重新鎖上。

接著三個人整理好衣衫，從小院前面出去，上了冒家派來的馬車。

來接她們的仆婦一路冷著臉。貞錦依等人便也不發一言。

默默到了冒家后院的側門下車，那仆婦帶她們步行進去，直走到后花園的一座水榭邊停下。

里面的一個管事媳婦出來接著，領她們進了水榭的門。

水榭是一個敞廳，連著水邊一方用石欄圍起的寬大平臺。

參政夫人正與一位三十多歲的貴婦坐在平臺的美人靠上曬太陽，旁邊的繡墩上坐了一個四十來歲、身著醬色絹衣婦人。

周圍錯落站著好些青衣婢仆和年輕女子。有的女子拿了魚食往水里拋灑，逗引池塘里的金魚圍過來搶食。

龐嫂和貞錦依、陵錦佑三人上前行了個禮，卻沒有報名參見。

默了少許，參政夫人才像是剛看到她們似的：“喲你們都來了？”緊接著對身邊的仆婦嗔道，“你們也不曉得提個醒兒，讓人家干站著。快看坐！”

就有小丫鬟搬了三個圓繡墩過來，讓她三個坐了。

參政夫人方指著那貴婦和絹衣婦人道：“這是都司衙門牛都事的太太，那一個是她家老仆的兒媳婦，現也是綢莊的少東家娘子了。”

說著又笑：“對了，你師妹進來這些日子，你們還沒見過吧，瞧我，光顧著招呼外客，該讓你們小姐妹先說說話才是。”

接著就向旁邊招手：“錦寧！”

紋錦寧應聲從一群仆婢女子后面閃身出來，走到參政夫人身邊。

參政夫人拉了她的手，向著貞錦依等人說道：“瞧，我們錦寧如今長大了，可比從前穩重，又體面了不少呢。”又說，“錦寧去見見你師姐吧。”

紋錦寧恭恭敬敬應了聲“是”，方才過來與貞錦依她們見禮。

貞錦依和陵錦佑連忙起身拉住她還禮，龐嫂也跟著站了起來。

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