停了一停，龐柱兒咬咬牙抬起頭看著貞錦依說道：“這強買強賣的生意，說不上賤賣不賤賣的。說來正是貞吉號生意太好，才有人來打主意。貞姑娘你聽我一句勸，小民百姓太有錢了不是什么好事。

再者說，你是要嫁入官宦家的人了，總與我們商戶人家在一處，反拖累了你。你沒見今日布政使公子上門時，那臉上的……唉，就是繹家大少爺在我們家坐著，也像椅子上有針似的。

貞姑娘你是聰明人，不用我多說。現下既有人要買，就處置掉它也就罷了。莫要一時不舍，日后招惹麻煩。”

貞三更說到幾位有身份的大媒人，唯有一臉興奮，只說得人家待他如何客氣，這樁大喜事如何之好。再就是想著回鄉后如何跟鄉人炫耀。

然而龐柱兒做了多年生意，察顏觀色上當然比貞三更父子加起來還要強幾倍。相比之下，貞錦依更愿意相信他的判斷。

聽完他的話，貞錦依嘆了口氣，說道：“龐大哥，你自有難處，我也不來怪你。只是貞吉號是我與師姐師姑一手一腳做起來的，實在不甘心就這么叫居心不良的人三文不值二文地搶了去。再者，那些權勢之家把商戶小民當螻蟻一般，以為可以隨意欺凌，不給他們點教訓，他們只會愈加肆無忌憚。”

龐嫂隨即道：“貞姑娘你今日已是教訓過他們了呢。我們從參政府出來時，參政夫人和都事太太那臉色，想要吃了你一般又不敢亂動的樣子，看得我心里那個暢快！只是你仍要小心，雖有繹家和誠先生在，也怕他們又生出什么陰狠花樣來報復。”

貞錦依看看他們夫妻兩個，一個面有難色，一個顯著擔憂，雖覺得他們太軟弱，卻也不愿再深責，說道：“龐哥龐嫂不必多慮。你們只記著，莫要簽了那都事的文契，不出三日，我定會讓你們賣到翻倍的價錢。我自會小心，不叫貞吉號的人陷于危難。”

說罷行了個福禮，轉身出門回自己的院子。

龐嫂跟在她身后送她出去，路上二人都沒再說話。

此時夜幕已降，宵禁還沒開始，東西市的商鋪都還開著，鋪子門口大都掛著明亮的燈籠，似是期待還有客人跨進來再做兩筆生意，照得街面通明。不時有行人和車馬行過，撒下些許歡聲笑語。

一片繁華景象中，貞錦依心中陡生悲涼之感。

要讓貞吉號的所有人平安度過此劫，是她的意愿，卻又談何容易。

她暗自反省，前幾個月賺錢賺到手軟，是不是有些沖昏了頭腦？

那燈火炫爛之下的陰影處，不知還藏有多少覬覦的目光，又或隱匿的利爪，只等著在她看不到的地方突然給她一擊。

再一想這樁似乎突如其來又并不十分意外的婚事。繹家這回算是及時為她解了一難，然則也可以說是又卷進來更多的人，令局面更加復雜，也不知是好是壞。

還有父兄、師友以及其他熟識或不熟識的人對于她嫁人和從商格外一致的看法……

上輩子她長大以后，憑著知識和能力，取得了不做傳統女人的自由；來到這個世界，她反而因為年齡漸大，不得不按世俗的要求，在他人的安排下做一個標準的古代女人，她還有反對的余地嗎？

這一夜，她再次失眠了。

次日一早，貞錦依就叫馬春分去織造局，問良三娘在不在，能否過去見見。

馬春分很快回來告訴貞錦依，可在午后去織造局見面。

午后貞錦依坐上車去了，因已不是局里長駐的工匠，還須在門口讓守門的人通傳，等里頭派人來接。

在門內等候時，便看到一個熟悉的面孔從里面出來，見了她只“嘿嘿”笑幾聲，便匆忙出了門。

貞錦依認得是祝家的一個仆婦，往常見她多要笑著拉住她的手，沒話也找出話來夸贊幾句，今日卻顯得十分尷尬，唯恐和她沾上了似的。

貞錦依輕輕一笑，世情冷暖，這只不過是九牛之一毛罷了。

不一時，蘭嬸兒親自出來接她進去，路上悄聲勸道：“錦依姑娘，身在局中，房主娘子也有難處，你好歹與她師徒一場，多替她擔待些才好。”

蘭嬸兒不及明說，貞錦依心頭又是一緊，不知哪個什么衙門又有事故，還找上良家來了。

“身在局中”，天下人只要不是飛升成仙，只要還在這世上謀生求存，誰又不是身在局中呢？

進入正屋，良三娘表情嚴肅，叫她坐下說話，卻半天不開口。

貞錦依盡量用柔和的語氣問道：“師娘有什么話只管和我講就是，咱們經的事也不少了，還怕再遇上什么溝坎不成？就有什么，無非兵來將擋，水來土掩罷了。”

良三娘望著她嘆嘆氣：“虧得是你，不須我勸慰，反來勸我。”

貞錦依也不再說，只用眼神示意她講下去。

良三娘又道：“督辦衙門又傳下話來，一則你回織造局的事須得加緊，這里的差事怕是耽誤不得。再則，督辦府今兒又遣了人來問，你進來了沒有，并說等你來了，祝大夫人還要請你過去說話。方才你進來時該見過那人吧。”

良三娘說著就站起來。貞錦依也跟著起身，說道：“督辦府不找我，我也想找他們呢。”

良三娘似是聽到了她的話，又似沒有聽到，眼睛沒有看她，也沒有忙著出門，反在屋中來往走動。

徘徊一會兒，才站定了對著貞錦依說：“我也知你將貞吉號經營得甚好，回到織造局，不免耽擱了你的生意。何況你又到了談婚論嫁的時候，可是我跟他們提了你籍戶的事，他們卻說一日不曾轉籍一日就是局里的匠戶……”

說到此頓了頓。

貞錦依替她續道：“一日就得聽從局里調遣。要緊的是我若不肯放下那賺錢的生意，督辦衙門怕是也得纏上我。

雖然昨天繹家來求了親，可畢竟親還沒定，婚書還沒寫，轉籍的事還有些日子。若是強行相抗，有心人要在親事上動什么手腳也不是不可能。何況還有經二姑姑和陵錦佑，加在一起，威脅是夠夠的了。”

也許他們就是看清了時機，才特意選這個時候來找她吧。

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