三人就這般晝行夜停，不徐不疾地趕路，等到進得江南東路境內的時候，已然頗有春暖之勢。

眼見只剩幾日的路程就能到得宣州，官道上也不似前一陣子一般全是光禿禿的樹枝，開始能見到野草雜樹冒芽，又有鳥兒鳴叫，芳草見綠，碧波蕩漾，天青如洗，鄭氏便也不打牌了，而是將車廂的簾子掀起來，同沈念禾一起看外頭的景致，時不時給她指指點點，說這一處是哪里，那一處叫什么。

只她知道的其實也不多，說不得兩句，就詞窮了，正好此時都是熟悉的路程，裴繼安也不必再去雇車夫，剩得他一人在外頭，又因江南雪已經化了，又下了春雨，地上濕漉漉的，早沒了揚塵，就把那車門也打開，去問侄兒各色問題。

裴繼安有問有答，問一答十，對這一路的風土、地理、人情全數如數家珍，并不似那等掉書袋的死板背書，倒像是自己是花了大力氣跑出來的一般。

許是見沈念禾一臉的吃驚，鄭氏就同她道：“別看你三哥只在宣縣做吏員，其實五六歲的時候就跟著他爹在這一路到處跑，四處都熟悉得很！”

沈念禾頓時想起自己住的裴繼安的房間里那許多裴六郎從前手書，里頭有一排都是江南東路屯田、圩田、水利之事，里頭那引言也自述，說自己自來宣縣，見得民生多艱，一遇得災年，往往餓殍遍野，偏偏咸保、萬春一帶多有荒地并零散小湖，卻不能為人所用，十分可惜，就想要屯田辟地，造福于民云云。

至于引言后頭，全是他勘測出來的地形圖，記下來的各處地勢、地理、水文，另有各種治水、屯田筆記。

沈念禾不懂水利之事，是以只略翻了翻，沒有細看，可見得那厚厚的手札，也曉得那一位定是花了大心血才能有這許多結果。

做實事又記掛百姓的官員實在難得，怨不得哪怕被天子厭棄至此，裴家還能過得好好的，而那裴六郎雖然官做得不大，可是直到現在在宣縣都依舊飽有民望。

她還在想著，一旁鄭氏已是指著遠處一大片雜草叢生的荒地，問道：“這就是咸保了罷？”

裴繼安手中抖著韁繩，足跟輕輕點了點馬腹，轉頭看了一眼，應聲道：“正是。”

又對著沈念禾解釋道：“往那一片走，東吳時喚作‘丹陽湖田’，原是江北十萬流民開墾出來的，后頭做了晉時宮中妃嬪的胭脂費，只是燕太宗時為保漕運，禁用湖水灌溉，那湖田因此而廢，后來雖有恢復，可到得太平興國年間，此處發了大水，將又被沖毀，就成了這幅模樣。”

此處官道正好在高地，自上往下看去，遠處雜樹叢生，又有淺水深水或大片，或小片，縱橫交錯，毫不規整，雖說作風景看，別有一番意境，可一想到裴六郎寫的屯田手札，便是沈念禾這般不通政務的人，也深覺可惜，不由得問道：“這地如此拋荒，竟無人去管嗎？”

裴繼安便道：“原來也有不少人遞折子上去，說想要發舉重修，只是此處年年水災，朝中討論了多次，最后還是不敢擅動，生怕會倒灌農田，反而因小失大。”

他雖然這般說，口氣里頭卻也隱隱有不以為然之意。

鄭氏也跟著同沈念禾道：“你裴六伯為著這丹陽田遞上去的折子沒有一百，也有八十，能做車載斗量，只是畢竟人微言輕，比不得那些個官人說話有分量。”

一個縣丞說能修，雖是當地的，可官品那樣小，擠都不能從人群里擠出來，卻哪里比得上京中諸多重臣？

這話題說了都要影響心情，況且又左右不了，只會剩得難受，說不得還要叫嬸娘回憶一番從前事，越發叫人心疼，沈念禾索性岔得開去，問道：“也不曉得那些個池塘里有沒有魚……”

又道：“春天當要吃鱖魚罷？不是說桃花流水鱖魚肥？”

正說著，果然前頭不遠處路邊招幡輕飄，上頭寫了一個大大的“茶”字，原是開了一家茶鋪，鋪子邊上栽著一樹桃花，只是那樹上只有小小的花苞，并未到開的時候。

鄭氏見了那桃花，笑道：“你這嘴巴，怎的這樣靈？”

又對侄兒道：“你妹妹想吃鱖魚了，倒是體貼，尋了個好買的——你不是總說我做魚有腥味？等回去了你自家去做，叫我也飽一回口福，看看你這魚做得同我做的有什么不同。”

裴繼安隨口應了，到得那茶鋪邊上就停了下來，叫沈念禾同鄭氏下車休整片刻，自己則是把車上的各色器皿灌滿了水，待要走的時候，他去尋了那茶肆主人，算了茶水錢之外，又另掏了幾個錢出來。

那人笑呵呵的，從后頭搬了個小梯子出來，架在桃樹邊上，給折了兩枝花苞最多的下來。

裴繼安道了謝，接了那桃枝，這才回得車上，一枝給了鄭氏，一枝則是遞與沈念禾，道：“閑坐無趣，在車上養上幾天，等回得家，這花就開了。”

又同沈念禾道：“桃花有了，回去再給你尋鱖魚。”

沈念禾不過信口說說，不想叫鄭氏再去沉溺往事而已，沒想到這裴三哥如此雷厲風行，偏他還做得一點都不刻意，全是由心而發的關切，叫人心中十分熨帖。

這人一舉一動，實在是恰到好處，也不過分親昵，又無半點生疏，果然是君子才有的風范。

沈念禾不由得暗暗自省，只覺得自己先前在路上還在揣測三哥是別有心機，在偷偷算牌，果然是想太多了，肖極了以小人之心度君子之腹的嘴臉。

三人就這般說說笑笑，轉眼過得宣州，到了宣縣。

出發時還滿天風雪，回來時街頭春芽早綻，只到的時候是夜間，路上并無幾個行人。

這一來一回走了小兩個月，重回宣縣，明明只是個客，可沈念禾竟是有了一種回家的歸屬感。

她下得馬車，跟著鄭氏就要去開門，誰知手一碰，還未來得及掏鑰匙，那門就直接被推開了。

——大半夜的，竟是沒上鎖。

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