這一咳，便不是一發不可收拾一般，直咳得撕心裂肺。

唯一還留在這南書房內伺候的張季禮連忙捧來一盞溫茶，服侍著乾和帝喝下，又幫著他順了口氣。乾和帝這咳嗽聲方漸漸緩了，即便如此，等到他咳聲終于停下時，方才漲紅的臉這會兒也是成了刷白，有氣無力地抬起眼瞼往御案前跪著那人面上睇去，那人臉上居然還是帶著笑。

乾和帝又是氣極，“你居然還笑得出來？康嬪，如今證據確鑿，你還有什么話好說？”

沒錯！康嬪！如今被押著跪在地上的貴婦人不是旁人，正是乾和帝的九嬪之一，康嬪。乾和帝雖然子嗣不豐，可這后宮卻是熱鬧。一后四妃九嬪，一個不缺，而且還有數不盡的美人、貴人，還有那些沒有位份名號的，應有盡有。這康嬪地位算得中上，雖然不如謝貴妃長盛不衰，可卻因著要年輕些，倒也還能承得些君恩，雖無子嗣，日子卻也算不得難過。

今日，是乾和帝給的最后期限。

宋澤遠和謝銘聯手，該查的，能查的，都查的差不多了，可到底猜測居多，缺了確鑿的證據，眼看著即便是勉強交了差怕也少不得一頓斥責，而且，也算不得給死者交代，兩人一合計，便使了一出計，詐了那真兇一回，而且就選在了今日。

不過，這風聲卻是前日便放了出去的，說是天網恢恢、疏而不漏，竟是尋得了證人，是個御花園灑掃的小太監。

那夜剛好內急，出來上茅廁解決了之后，便見著東宮那位被害的內侍跑過，神色倉皇，他一時好奇，便偷偷跟著，卻沒有想到，這一跟，便瞧見了些了不得的事兒。

那小太監嚇得不輕，他們可是花了好一番功夫才找到這個人。那小太監年紀小，雖然被嚇著了，但記性卻好，居然帶著他們尋到了那擊打死者致昏迷的鈍器不說，還記得那兇手的一些特征，說是那兇手小指與常人有異，乃是少了一節，卻不知是天生還是后天。

如今已是根據他的描述，在各宮暗地排查，倒果真尋得了幾個人。

今日便要當著陛下的面，讓那小太監當庭指證。

卻沒有想到，不等陛下召見，昨夜，關押小太監的宮室便是出了事。

那些看守的侍衛竟是被人用迷藥放倒，而兇手更是直接摸了進去，舉刀直捅床上裹在被褥之中的人，卻不想，這一刺下去，才覺察不對。

那被褥之中，根本無人，乃是枕頭而已。

正待逃時，卻已是來不及了，被人當場拿住。

這原就是一個局，根本沒有什么剛好撞見兇手行兇的小太監，那鈍器他們確實找到了，而那小指缺了一節，卻也是從那鈍器上殘留的痕跡之上辨認而出，這個局并非天衣無縫，但就因著兇手的做賊心虛，這才補齊了這個局中的漏洞，當場人贓并獲。

而這入室行兇的，不是旁人，恰恰就是康嬪宮中的掌事宮女，隨她從娘家一道入宮的琴心。

這琴心乃是康嬪乳母之女，與康嬪從小一起長大，兩人雖為主仆，卻是情同姐妹。琴心對康嬪忠心耿耿，否則，當日也不會隨康嬪一道入宮了，且她終身未嫁，一直就在康嬪身邊伺候。

她動的手，康嬪自然脫不開干系。何況，那些被找出來的小指少了一節的人中，有一個恰恰就是康嬪與之有恩的花匠，且還是個有功夫的花匠，琴心今夜冒險行兇，說是殺人滅口就更說得通了。

他們往康嬪宮中去拿人時，康嬪因著琴心一夜未歸，許是已經猜到了事情敗露，突然已經收拾齊整，一臉從容地坐在殿中主位上等著了。即便被押來了南書房，帝后就在眼前，她也自始至終是這般腰背挺直，卻又含著笑，無畏且又暗藏譏諷的模樣，莫怪能讓乾和帝氣成那樣。

“既然是證據確鑿，臣妾自然沒什么話好說，但憑陛下發落便是，只此事，乃臣妾一人所為，還希望陛下念在往日情分下，至少莫要牽連臣妾的娘家。”康嬪到此時才微微收斂了面上的諷笑，稍稍低下了她高貴的頭顱。

不管如何，這樣的姿態好歹讓乾和帝的心氣兒稍平了兩分，他后宮的女人們，除了如盈貴人那般只有美貌，沒有家世可憑的，但位分都算不得高，余下那些身處高位的，哪一個背后不是有個可供依靠的家族？

康嬪娘家雖比不得鎮國侯府，其父兄卻也是乾和帝還要倚重的股肱之臣，何況，死的，不過是幾個內侍和宮女罷了，若非他一時興起，讓大理寺和刑部插手此案，查來查去又牽扯到有人刻意針對陳皇后和謝貴妃，這事兒也不會鬧到如今這般不可收拾的地步。

從聽說事情是針對陳皇后和謝貴妃開始，乾和帝便有些后悔將此案交由宋澤遠和謝銘徹查。只是，開弓沒有回頭箭，事到如今，除了硬著頭皮往下查，又還能如何？

不過不管如何，這都已是一樁丑聞，如今，高高舉起，輕輕放下，讓事情無聲無息地了結，卻也是不錯的。

很快，乾和帝已經平復下了胸口的怒氣，權衡利弊后，面有憾色地點了點頭，“這終歸是后宮之事，朕還不至于牽連前朝，只要他們當真與此事無關，朕自不會不分青紅皂白怪罪于他們。”

“多謝陛下寬恩。”這些宮里的女人有幾個是蠢的？何況都是乾和帝的枕邊人，對這位陛下的性情再了解不過。他疑心重，且猶好面子，他如今這樣的反應，倒是讓她們半點兒詫異都沒有。

就是謝銘、沈鉞幾個，因著都算得近臣，也并不意外乾和帝的轉變，唯獨宋澤遠與乾和帝打的交道算不得多，心里詫異，卻也只是垂下頭，目下幽光一掠，面上卻并未顯出分毫來。

“早知如此，你又何必當初？”乾和帝望著康嬪，長嘆一聲，而后，不等康嬪回答，目光便已掠向了陳皇后，“皇后，此乃后宮之事，原也算得家事，接下來如何處置，就全憑皇后了。”言下之意，在場之人皆是明白。

雖讓大理寺和刑部插手查案，以后卻是家事了，外人沒有資格置喙。

而依著這位陛下的意思，眼下，大概只有康嬪悄無聲息死了，才能了結了此事，又給皇家蓋上一層遮羞布吧？

陳皇后自然心領神會，垂下頭輕聲道，“臣妾省得。”

“陛下難道就不問問，臣妾這般是為何嗎？”康嬪卻是驟然開了口，“還是說，陛下其實根本知道，不過只是刻意裝糊涂罷了。畢竟，皇后也好，貴妃也罷，若非有陛下寵幸，又哪里會囂張至此？”

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