額前豆大的冷汗滲出，手上傳來的劇烈疼痛讓沈知鶴咬緊了牙關，連帶著身軀都微顫，方才，是孟老夫人的近侍故意掐了她一把。
又有誰看到呢？或者說，誰都當做沒看到。
孟家容不下她，即便她是沈丞相唯一的女兒，但也改變不了是一個外室的庶女的身份，晏朝最重孝道規矩，更何況是孟老夫人這般看重規矩的女人呢？
只怕不用半日，沈知鶴不敬婆母跋扈悍婦的名稱便會傳遍淮安。
“母親——”
閣內的侍婢都眼觀鼻鼻觀心，孟靖懷蹙起眉頭，沉聲輕喝。
“靖懷，”一直沒有出聲，半闔目的孟老將軍兀地睜眼，穩穩站起，是鶴怨猿啼中勃發的生息，弧槍破空，震得人心一顫，“你隨我來。”
沈知鶴只覺手上的灼熱似乎蔓延到了心臟，撕扯著，是鉆心的痛。
孟靖懷與孟老將軍僵持對視，良久，孟靖懷狠狠掐了一下掌心，率先低眉，緊抿薄唇：“是。”
老將軍穩步如松，徑直向外走去，孟靖懷停頓片刻，雙眸映著閣內琉璃燈折三尺冰凍，睥睨間倏爾慍意閃過，轉瞬徒留無奈，大掌輕輕在沈知鶴肩上拍了拍，便隨著前頭的腳步出去了。
閣內大氣不出，被熱茶打濕的衣裳已然冷了，沈知鶴進來時脫下了披風，此時初春的風順著袖領而入，半濕的襦裙緊貼著肌膚，寒意涌起一陣戰栗。
她仍跪在地上保持著原態，地上雖有毯子墊著，可時間長了，寒意入膝，還是痛得慌。
“原先聽聞是宮里頭出來的嬤嬤親自教你的規矩，”孟老夫人手上的佛珠不停轉動著，覷她半響，右手二指并攏彎曲，輕輕敲打案面，“難道是我聽岔了？”
“是兒媳規矩不嚴，兒媳知錯。”沈知鶴緊咬下唇，本就是嬌生慣養出來的姑娘，此時手上已冒出水泡，她膚白，看著甚是嚇人。
孟老夫人手上動作一頓：“你豆蔻之前，都養在江南？”
“是。”沈知鶴面上不顯半分，隱藏在寬大袖口下的瘦指，卻在一寸一寸的收緊，掐入掌心。
她自出生便隨生母住在山嬌水湄的小城，江南的迷蒙是她的盈盈秋波，粉黛描繪的溫婉揉碎了塞進她骨子里，卻偏生得媚骨天成。
“是生得一副嬌嬌模樣，也難怪懷兒喜歡。”孟老夫人接過婆子遞上的香茗，飲了一口，說出的話卻意味頗深，“我兒到底是還年輕啊。”
沈知鶴喉頭微顫。
她知道，像老夫人這般正統貴女出身的，最看不上她這樣的一張臉，總覺得妖媚。
只是皮相為禍，美人又何辜？
“懷兒公務繁忙，你平日里無事便不要打擾他了。”見沈知鶴垂眸不語，一直端著副恭敬模樣，孟老夫人也稍稍舒心了些，“起來吧。”
鶯兒終于等到老夫人這句話，她忙撐著手起來，上前扶住沈知鶴搖搖欲墜的身子，淚珠不停地掉。
沈知鶴只覺雙膝麻木，站起時身子一軟，還好鶯兒撐住了她，沈知鶴輕輕拍了拍鶯兒的手，示意沒事。
籠在袖里頭的指節舒展了下，待麻勁一過，沈知鶴便抬手理了理鬢角，撫平衣上的褶皺，正了個禮兒，聲嗓酸澀：“謝母親。”
風聲卷起衣袂幾縷碎響，孟老夫人皺了皺眉示意婆子用叉桿放下一直架著的銀紅窗紗糊窗格，她下顎一抬，沈知鶴隨之望去。
是今早來收白帕的婆子。
“她是我這兒貼身的媵侍，如今撥去你那院子，教教你規矩，也多個幫手。”孟老夫人示意那婆子上前，直直盯著沈知鶴，“你還年輕，管家之事不急著接手。”
果然，這才是正題。
沈知鶴心下一沉，她早知老夫人不會交出管家大權的，如今派個婆子來，說是幫忙教導，實際不過是留個眼線罷了。
只是，她尚且不急。
“是。”沈知鶴沉聲應道。
一時無話，孟老夫人到底上了年紀，她眉目染上疲色，揮了揮手：“你回去吧。”
“兒媳告退。”沈知鶴正正行禮，而后轉身移步，至出了正院，目光穿過長廊，落在那風里打著轉兒的葉兒上。
疏枝覆瓦，抽了綠綠的新芽，看來又是一年好春。
鶯兒張口想說些什么，手卻被沈知鶴緊了緊。
沈知鶴眼神示意身后的婆子跟著，她目正不倚：“你叫什么名字？”
“回稟夫人，奴婢王氏，您喚我王婆便好。”王婆一臉正色，行止規范，挑不出一絲錯處。
沈知鶴無話，一路回到那熟悉的院落，卻見院門前幾個小廝搬了木梯，舉著什么牌匾。
“那是什么。”沈知鶴抬眼一覷。
“您與少爺已成親，按規矩，院子里是要上牌匾的，”王婆低眉，片刻，才續了后半句，“是少爺親自題的字。”
沈知鶴上前，只見那小廝恭敬地低頭，放下的牌匾上，龍飛鳳舞著三個大字——蒹葭院。
蒹葭蒼蒼，白露為霜。
是孟靖懷親自題的字。
沈知鶴只瞧了一眼，便移開了目光，她面色不改，直入內閣，鶯兒帶著王婆去了后院，沈知鶴獨自一人，背住椅靠，杏目輕闔，將螓首往后一仰。
玉手上紅腫一片，已經麻木，沈知鶴沒有理會，書案上放著藥粉，暗紅的瓶身幾乎與案融為一體。
是誰放的？很明顯。
是在情竇初開的年紀，做了一場懵懂的關雎夢，還妄想一夢一生的人。
可是在這場博弈中，癡心與妄想是最無用，也是最可笑的東西。
孟府另一頭的書房內院垂花門下，碧沉沉的竹影篩在挺直著背的男子身上，他負手而立，直視著坐著的人。
“靖懷，你越舉了。”
孟老將軍坐在角落的小幾上，那兒擺設了一盤棋，這些年來他日日親自擦拭塵土，從不假于人手，卻也從未動過盤上的布局。
“我自有分寸。”孟靖懷頷首，半響探身，指入蠱中取子，目鎖棋局，面色無波，捻白兵率入局，眸中陰沉。
孟老將軍濃眉一挑，微嘆。
“你還是入局了。”
孟靖懷將棋子兒扔回玉盒，眉定無色，平添蕭索，目向四方，于乾清方向定：“這棋盤空得太久。”
紫薇星在天公的棋局里再熠熠。
“是該落了。”
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