赤豆糕上拋灑了應季的桂花，她咬上半口，赤色的蒸粉不沾牙，口感綿密也容易出沙。拾幾顆焦香的紅皮花生扔在桃江擂茶里拌著，糊狀的小吃便是果腹的上乘之品，用于填飽肚子再好不過。
二人姑且用著點心吃，此時一道聲音在走廊上響起。
“夏侯姑娘，天字號房昨個兒已經按要求給您備好，您這邊請。”
一前一后兩種風格迥異的腳步聲愈發近了，寶福樓內，就算是暖閣也一貫不閉門，宋知熹倏地抄起桌上那把折扇甩開遮住側臉，秦十八眉峰稍稍蹙起，回頭看向門口。
侍者幾步走過后，蹁躚的裙擺首先在視線中掠過，綬帶束腰不盈一握，耳畔青絲邊綴掛的明月珰撲閃，女子不經意向路過的廂房內投去視線，和同時轉頭的男人視線相撞。
無形的碰觸意外有些微妙，夏侯玨下意識別開了眼。
轉瞬路過而去。
“刷拉”一聲手腕一轉折扇合上，宋知熹規規矩矩地把折扇的褶皺壓平，一臉諂媚地推到了秦十八的手邊。
“你心虛什么，我就這么見不得人？”秦十八睨了一眼，尾音斜斜上揚，“實在不像話啊。”
宋知眼睫一顫，這人說起話來怎么和胖蕉那股歪氣愈發像了？這隔著百里千里的還能隔空傳染不成？
她換個姿勢把手肘壓在桌沿，“怎么會呢，是我見不得人。”
“這姑娘你也認得？”秦十八笑著向后靠去，道，“夏侯家年紀最小的嫡女。方才聽說是天字號房，那應該也是約了人的。”
白玉冠利落地高束，一個男人目不斜視轉瞬路過。
宋知熹本來就是對門而坐，那人的行跡明晃晃從眼前擦過，對座之人不停張動的嘴唇在眼前慢慢變成無聲的剪影，沒留意秦十八后面到底說了什么，她沉吟片刻，喃喃張口念出一個名字。
“賀銜。”
“誒你怎么知道？”秦十八頓了一頓，隨即不動聲色地朝門外瞥了一眼，了然道，“說起來還頗有淵源，夏侯家是兗州大族，家主夏侯騫擔任簽判僉事，協助郡政總管文牘，因接到升遷昭令擢升入京。”
他又道，“衡川郡王去過兗州監察治水，瓊林宴那日才恰巧歸京，這些，當日的賓客都是知道的。”
宋知熹抬頭，微微訝異，這些淵源她確實不曾聽過。
秦十八表示，郡王對夏侯家應該有所耳聞，更可能早已有了接觸與來往，那么夏侯姑娘與郡王相約而見，也在理。
“你這么想便有些促狹了，女子與男子相約見，誰說必須早先相識？”宋知熹左右擺動食指，誠摯地搖頭：“兩個人只要看對了眼，橋洞下也是能見的。”
“啊呀，你這見解……”秦十八哭笑不得，“也在理。”
說起從兗州治水回來那日，衡川郡王于千里迢迢歸京的當日便入了瓊林宴，應該不曾歇息。日程壓得這般緊，顯然是有什么要緊事，或是要見什么人。
她不曾關注他那幾日的行徑，宴會中只與他見過兩次，其一是出于小皇子賀錦。
其二，只是閑暇尋樂之時一杯潑濺的茶水罷了。
宋知熹自顧自地搖搖頭，說到底她還是秉持著事不關己高高掛起的態度。
“罷了，皇親貴戚之心我等平民惶惶不可揣測。”
高亢的穿透力在不遠處乍然上揚，一批隊伍幾個時辰前就從水路下船而來，此刻正式從瞭望臺下步入，漆黑的棺槨由八卒抬舉，一捧白花捆綁似攀附，蒼白得刺眼。
作為民間器樂，嗩吶已然從戲曲的伴奏唱腔、吹奏過場曲牌中抽離出來。
嗩吶一響，或大喜或大悲。
這么張揚的陣仗，便是杜都尉棺槨歸朝，陛下詔憐厚葬！
“杜都尉公位殉國！皇天后土，實所共鑒！”
反太子一黨已經暗潮涌動，宮中以奸細刺殺混淆視聽，自然有人領會圣意，把杜都尉之死完美了結。在天子腳下這般造勢雖然有些逾越，但百姓向來愛戴從軍守關的武將。
是以民心所向，何罪之有。
長街上嗩吶聲沸反盈天，宋知熹步行回到宋府，便看到一個丫鬟紅著眼眶前來稟告。
“姑娘您快去救場呀，方才杜姑娘披麻戴孝到您院子里掛白花，還氣急敗壞地大鬧一通，婢子們好不容易把她扯回了聽雪院，她壓根不聽勸，摔著東西攔都攔不住！”
丫鬟捂著左眼，瞧著十分委屈，險些哭了出來，“都是姑娘家，還從未見過像這樣的蠻子。”
“不至于啊，她母親杜蘇氏呢？！”宋知熹疑問道。
“聽說是今個兒杜老爺棺槨要抬回杜府，杜家的杜老夫人也從夏平郡趕了回來，一大早搬出他們杜家的規矩來我們府上要人，站在咱們宋府外扯著嗓子宣讀‘未得放妻書，正妻室不得出府更不得改嫁。’一點面子也沒留，那叫一個壯舉啊，那杜蘇氏羞得臉紅脖子粗，已經回杜府操持喪禮服喪了。”
“杜家現在還忙得一團亂，杜姑娘便先被留在了咱府里，已經開始簪白花兒了，可見明日才會離開。”
宋知熹火急火燎地趕去，跨過院門的扶堤，只見殘破的籃子被棄置在地上，白花稀稀凌凌地灑開，她還沒來得及叫停便突然被一只有力的手發狠地掐住了喉嚨。
杜念兒尖聲質問：“你、你怎么還能好端端地站在這兒！殿下向來謹慎戒備，你與他那晚究竟是做了什么他為什么沒懲戒你！”
宋知熹反手劈開大嗆了幾聲，嗆得眼淚都掉了出來，氣惱罵到，“嘿！你做什么呀！”
“為什么非但凌七妙還能像沒事人一樣做著她的太子妃大夢，連你也沒事！”只見那女子非但沒被驚嚇反而喊得愈發尖利，“而我卻要經歷這些喪親之苦！”
說是喪親之苦，但苦的怕的究竟是什么，杜念兒心里一清二楚。
守孝三年不得嫁娶，這要她如何是好？曾經的情意再濃蜜，但凡是皇家子弟，新鮮的女人就像流水一樣往懷里湊，年慕少艾的情意與過往哪抵得過近身的癡纏勸誘加讒言蠱惑！
三年不長，但對于男人來說卻足夠時移世易！
她又怎么抓住少年郎的心！
到時候她服喪期滿再去尋他，怕是那人側妃都娶了七八個了呀！
女子謾罵的氣勢漸漸被哭意浸染，“時不待我，怎甘心怎甘心！”
杜念兒已經臆想過宋知熹與賀韻的種種可能，此刻女主人公就站在眼前，她膚白賽雪，因著急趕來氣血上涌，臉上還浮現了粉色的紅暈，那副清麗的皮囊叫杜念兒簡直越看越恨，便像要拿人泄氣一般往人身上狠狠撲去！
“你發什么瘋？受了什么刺激不是？”
“喂！”
宋知熹被人箍著接連在地上滾了兩圈，顯然是被這女人驚嚇到了，誰知人一旦崩潰激發出的力量竟然如此驚人，她剛要把人劈暈，杜念兒已經不要命地朝她的頭發抓去。
婆子驚呼使喚著丫鬟上前相助，“啊呀！釵飾什么的最要命啦，當心劃拉著咱熹姐兒！”
宋知熹已經朝人臉上呼了一巴掌。
“你給我仔細聽著！你想要什么便憑自己去爭取，辦法總比困難多，你現在在這拿無關的人泄憤又算得了什么？！”
“杜念兒！”
名字被清亮地喊出，宋知熹把人喊回了神。
“還愣著做什么，她魘著了，快把她給我摁住啦！”宋知熹說完趕緊推開人起身，丫鬟一擁而上，胡亂朝她身上拍灰。
透過人擠人的夾縫看見杜念兒只是壓抑地哭了，她便也跟著胡亂拍了拍袖子，裝作不經意一般吩咐聽雪院的下人道，“約摸就是急了眼，讓她一個人安靜呆會兒就好。”
回閨院的路上。
“她不僅把府里弄得這般晦氣竟然還對大小姐如此不敬，這怎么成？！”一個一等丫鬟從未沒見過這番場景與這般胡鬧的客人，顯然氣極了，便粗聲說話，待意識到自己逾越了，立馬垂頭聽罰。
宋知熹斂眸，“害，震懾的威嚴與規矩確實要有，但眼下這般情形……都身為女子，尚且不易，這打也打了罵也罵了，寬容些罷。”
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