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巴城的茶棧,與涪陵郡那處的茶莊不同。茶莊只是賣茶和給客人坐著喝茶的地方,而茶棧則承擔著茶葉加工、常年收購毛茶、零星或批量出售茶葉的任務。像鐘靈玉她們在山上所炒制的毛茶,就會運到此處,由雇工進行加工,要經過篩分、風選、揀剔、拼配和再干燥等好幾道工序,才能使毛茶變成成品茶或精品茶,茶葉分了等級,品質有所提高,賣出去的價格相應也提高不少。
也因此,鐘家大房的茶棧設在了巴縣,涪陵郡那則是設茶莊,算是多了一個分銷的窗口。
鐘家大房的茶棧就叫做仲義茶棧,是一個大院子。外面兩間做了鋪面,從旁邊的穿堂進去,就是工坊間。
兩人到了茶棧,穿過茶堂,直接進了工坊。來來往往忙碌的伙計看到鐘靈玉,都笑著打招呼,手里卻半點不停,繼續做自己的活。茶棧的掌柜葛掌柜此時正在工坊指揮,透過窗口看到鐘靈玉帶著鐘靈智進來,忙出來迎接。
“大小姐,三少爺,你們來了?快請進。”
鐘靈玉朝葛掌柜點點頭,問道:“二少爺可在?”
“在的,在分揀處揀茶呢。”
鐘靈玉一挑眉,也不用葛掌柜領路,直接進了分揀茶葉的那間屋子。
一進門,姐弟兩人便看到鐘靈名圍著個大圍裙,袖子上還戴了個袖套,正坐跟幾個伙計一溜兒坐在桌前,雙手翻飛,聚精會神地揀剔著毛茶。他旁邊還站著個老師傅,正指點他如何分揀。
鐘靈智看到二哥這般模樣,有些目瞪口呆。
鐘靈玉看得心里極為欣慰,走過去看了一會兒,輕聲問老師傅:“他學得怎么樣?”
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老師傅和鐘靈名這才發現了他們。
老師傅自然是說好話:“二少爺天資聰慧,無論什么事,一學就會。”
鐘靈名卻紅了臉:“沒有,我笨手笨腳的,好多事都做不來。”
“二少爺這才接觸多久啊?要是什么事都一學就上手,那還要我們這些師傅做什么?”老師傅笑呵呵地道。
說他是老師傅,其實也不過四十出頭的年紀。分揀加工毛茶,得把這些茶掃出來一些在桌上,然后從中挑選和剔除黃片、雜物和茶梗,這活兒最靠眼力。那些眼睛花了的,不管多有經驗,都做不了這活兒。
所以這茶棧里分揀處的雇工,大多是三十歲以下的。老師傅,在這里算是年紀是最大的了,因他眼力還好,留下來做個工頭,沒被派往別處。
鐘靈智跟鐘靈名年歲相差不大,又常年一起呆在學堂里,跟他十分親近。他好奇地打量著作坊里的情形,然后輕手輕腳地走到鐘靈名身邊,輕聲問他:“哥,你怎么想著做起活來了?”
鐘靈名正要板著臉教訓弟弟兩句,卻瞥見姐姐也望著他,似乎也好奇這個問題。他撓撓頭,有些不好意思地道:“姐姐不是叫我以后將茶棧管起來嗎?我想著,凡事自己去體驗一番,通曉其中的門道,才知道如何更好的管理。”
鐘靈玉還沒說話,葛掌柜就贊了個好:“二少爺這話說得太對了。要想管好一個茶棧,可不是四處看看,動動嘴皮子就能管好的,這其中的道道多著呢。‘制茶更比種茶難,功夫不到白流汗。’要是不親身做一做,試一試,做到完全通曉,就是被人鉆了空子都未可知。”
說著他轉頭看向鐘靈玉,笑著道:“想當年,姑娘也在這坐著揀了一個月的茶。”
“啊?姐姐你也做過呀。”鐘靈名自覺自己已很能吃苦了,所以在見到鐘靈玉和鐘靈智時,心里還有些小得意。卻不想自家嬌滴滴的姐姐,也揀過茶,而且還揀了一個月——他可是打算只揀個兩天,知曉這些雇工的工作效率就可以了呢。沒想到跟姐姐一比,差的不是一點半點。
想到這里,他不由有些沮喪。
鐘靈智卻沒有哥哥這么吃驚。要知道,他早上跟著李管事爬山,累得氣喘吁吁,兩條腿跟灌了鉛一樣難受。只是想著姐姐會向李管事問起自己的表現,還有母親的期盼,他才這咬著牙堅持了下來。
可沒想到看似柔弱的姐姐,爬起山來如履平地,除了臉有些微紅,氣都沒怎么喘。究其原因,只有一個,那就是姐姐管理茶園時絕對是親歷親為,常常親自爬到山上去巡視茶園的情況。那時候爹爹還在世呢,她完全不必這么做。
可見,別人都贊自家姐姐天資聰穎,卻不知她之所以能成事,靠的是毅力和所付出的辛勞。
鐘靈智心里想什么鐘靈玉不知曉,但鐘靈名擺在臉上的沮喪她卻看出來了,忙道:“我那情況跟你不一樣。那時候我才十二歲,爹爹說我定力不夠,才讓我揀一個月的茶。”
“可我也十二歲。”鐘靈名臉上的沮喪卻未褪卻,心里暗暗下了決心,自己也要揀一個月的茶。
鐘靈玉還要再說什么,卻被葛掌柜攔住了,搶先道:“要不,二少爺也揀一個月茶?”
鐘靈名用力點頭:“好。”
“我也要天天爬山。”鐘靈智不甘示弱,也趕緊道。
“三少爺也很能干,都能幫著打理茶園了。”葛掌柜及時的拍了個屁。
小孩子終是小孩子,鐘靈智被葛掌柜這么一夸,不好意思地抿嘴笑了起來。
鐘靈名沒有再說什么,坐下去繼續揀茶,態度十分認真,心無旁騖,再不理會鐘靈玉一行人。
葛掌柜見狀,拍了拍旁邊一個雇工的肩膀:“小伙子先起來,讓三少爺也試試。”
“我也可以嗎?”鐘靈智眼眸亮亮的。
“當然,到時候你跟哥哥一起回去。”鐘靈玉看到兩個弟弟這么上進,也很是高興。
鐘靈智坐下,由老師傅指導了一番,也專注地揀起茶來。
鐘靈玉見狀,朝葛掌柜看了眼,轉身朝外走。
葛掌柜一出了門,就感慨道:“小姐,我原還挺擔心,生怕鐘家大房撐不下去。您雖能干,但能在鐘家呆多久呢,出了孝就得出嫁。到時候兩個少爺在能力上擔不起這份重擔,再互相較量拆臺,多大的家業都經不起折騰啊…現如今,我終于能放心了。”
葛掌柜還是鐘老太爺時留下來的人,今年也五十來歲的年紀了,對鐘老太爺和鐘德平很是忠心,對鐘家極有感情。自打鐘德平去世,他就憂心忡忡的,一來擔心鐘靈玉時間不夠,支撐不了多久這份家業,二來又擔心兩位少爺長大了擔不起這么一份責任。
茶園里三、四十個人、茶棧里二十來人,還有涪陵郡茶莊的雇工,都是跟鐘德平簽了契約的,或死契,或活契。鐘家大房一旦敗落,他們就只有等著被轉賣的份。以后的命運如何,誰也不清楚。
如今看到鐘靈玉屢次頂住鐘德清的威逼而不敗落,又見兩位少爺如此懂事,葛掌柜十分欣慰。
也因此,他老人家更愿意激勵兩個少爺上進。
“以后名兒會常來這里學著管事,智兒不去茶園的時候,我也會叫他一塊到這兒來。到時候還得您老人家多多提點他們。”鐘靈玉向葛掌柜行了行禮鄭重道。
“小姐放心,有老朽看著,他們一定會越來越懂事的。”葛掌柜連連點頭。
說完這個,葛掌柜的嘴張了張,欲言又止。