興昭三年四月中涪陵郡內

狂風大作，樹枝在風中來回搖擺著，路上行人也被吹得些許站立不穩；天上烏云密布，眼看就要下雨了。幾輛馬車從縣城外急馳而來，進了城又走了一陣，終于在一所掛滿白幡的大宅門前停了下來。

車上下來一群穿著孝衣的人，互相攙扶著急急進了門。這時，空中忽劃過一道閃電，嘩一聲！大雨傾盆而下。

這些都是鐘家人。鐘家大老爺鐘德平前段時間得急病沒了，今日下葬，他的妻兒及弟弟兩家人一起去郊外送葬回來。

“幸好幸好，，要是晚一步就要被大雨淋著了！”三十來歲、臉被保養的很好的二老爺夫人陳氏站在回廊上，回望著身后的傾盆大雨，滿臉慶幸。

鐘德平的長女鐘靈玉輕瞥了她一眼，又看了一眼站在她身邊的鐘家二老爺鐘德清，緊了緊手中的帕子。

“今天辛苦大家了。”走在最后面的大老爺夫人莊氏哭紅了眼睛，啞著嗓子說道，又朝大家福了一福，卻不想身體一晃，差點摔倒在地。幸虧身后的丫鬟婆子眼疾手快，一把將她扶住。

“大嫂，你多保重身體，孩子們還要靠你呢。”三夫人孔氏輕嘆一聲，又朝鐘靈玉道，“趕緊扶你娘回屋里歇著。”

鐘靈玉早在大太太快要摔倒時就上前去了，此時對三太太感激地微一頷首，扶著母親便要往回走。

“大嫂，且等等。”站在一旁一直默不作聲的二老爺鐘德清忽然出聲。

大家都朝他看去。

鐘德清輕咳一聲：“我知道大嫂身體不好，需要休息。可眼看就到采春茶的時節了，我這話再不說，可就來不及了。”

這話落聲，回廊里一下子安靜下來。大家望向鐘德清的眼神各異，全都滿含深意。

鐘德平跟兩個弟弟鐘德清、鐘德亭并不是一母所生。前者為鐘老太爺原配孫氏所生；后兩人則是繼室劉氏之子。一年前鐘老太爺辭世之際，生怕長子一家被劉氏用孝道所壓，以后分家吃虧，遂在咽氣之前，請了族長來，給三個兒子分了家。除了各自母親的陪嫁，鐘家財產均分三等，每人各得一份。

自那以后，三兄弟便各過各的日子，各自打理自己的茶園、茶莊。

現如今即便鐘德平不在了，但他還有兒子，財產有人繼承，春茶之事自會由大夫人安排人去打理。退一步說，即便不打理，荒了蕪了，也是大夫人自己的事，又何須鐘德清過問？

“二弟有什么話，只管說。”莊氏聲音沙啞地道，聲音里帶著說不出的疲憊。她滿臉憔悴，面容消瘦，眼睛因為長時間哭泣而紅腫，眼里還布滿了血絲，完全沒有精神去思考鐘德清說這話是何用意。

“大哥如今不在了，大嫂你身體不好，名哥兒和智哥兒年紀都小。雖說咱們分家了，但作為孩子的二叔，我不伸手幫你們一把心里過不去。不如，你家的茶園、茶莊我就幫你們一塊兒打理了吧。”

莊氏抬起無神的眼睛，望向長女鐘靈玉，似乎要詢問她的意見。

鐘德清見狀，忙又道：“小玉兒眼看就年滿十六了，是大姑娘了，又定了親、守著孝，自然不可能拋頭露面。在家里管管后宅還可以，茶園、茶莊這些事兒，可不是她能管的。”他拍著胸脯，“大嫂放心，交給我管，茶園的出息，定不會比大哥在時差。”

鐘靈玉見母親目光猶豫，似乎頗為心動，嘆了口氣，便抬眼柔聲道：“二叔的好意我們心領了。不過我父親臨終時有遺言，說啊名馬上就十二歲了，也該是時候挑起家里的重擔了。父親生前特意交待茶園不可交予外人打點，讓他好好鍛煉鍛煉。還囑咐我多照看著些，不要讓人謀奪了家產。”

鐘德平的二子鐘靈名聽到自己的名字，從人群中擠了出來，挺了挺胸脯，站到了鐘靈玉身邊。

莊氏最是賢惠，唯丈夫的言論是從。此時一聽是丈夫的遺言，立刻對鐘德清啞聲道：“老爺既有遺言，我們自當遵從……”

可話沒說完，就被鐘德清一聲怒喝，打斷了她的話：“鐘靈玉！你什么意思？我怎會謀奪大哥的家產？只是看大哥不在了，想幫下你們家罷了！別不識抬舉！”

莊氏嚇了一跳，抬起頭來，便看到鐘德清滿臉怒色，兩只眼睛如著火了般怒向鐘靈玉，她頓時惶然無措，攔在鐘靈玉面前慌忙道：“二弟別惱，我答……”

“母親～”鐘靈玉及時打斷她的話。她轉過鐘靈玉，微微一笑道：“二叔，我可沒說是您呢～您的心意小玉兒心領了～，家里無需您相幫，小玉兒代娘和弟弟多謝您了～往后即便我們生意不行，家里窮困潦倒，討飯度日，也不過是我們咎由自取，不會怪到二叔頭上，二叔放心便是。”

鐘德清被她懟得啞口無言。不過他今天敢說出來，便是欺莊氏軟弱膽小，讓她當眾把事情答應下來。

眼看就要成功了，他也不跟鐘靈玉糾纏，強壓著怒氣對莊氏道：“大嫂，小玉兒這規矩，我看得好好學學了。哪有長輩說話，小輩卻在旁邊插嘴的道理？就她這樣，你還讓她到外面拋頭露面，就不怕她傳出什么壞名聲，讓王家反悔退親？”

對于母親的性子，鐘靈玉是了解的，她不會給鐘德清有可乘之機。

他話聲剛落，她便溫婉一笑，如秋水般的眼眸看向鐘德清，聲音清脆悅耳，不徐不慢：“玉兒自認自己規矩是挺好的，實在不勞二叔費心。不過玉兒想來我的規矩還是比思婷妹妹好一些的，論到插嘴的功夫，哪里及得上思婷妹妹呢？”

“你你……你胡說！”鐘思婷萬萬沒想到鐘靈玉這表。。子竟然矛頭忽然指向了自己，愣了愣后，趕緊反駁道。

三夫人眉毛一挑，看到鐘思婷這樣，嘴角不由露出一抹嘲諷。其他人也都神色各異。

鐘家是商戶，又是在鐘老太爺那一輩發跡起來的，向來沒多大規矩。鐘思婷仗著劉氏是自家親祖母，父母極寵她，母親陳氏又是妯娌間家境最好的，在長輩們說話時插嘴是常事，有一兩次還擠兌得大伯母莊氏和三嬸氏孔下不來臺。

所以鐘靈玉這話，說得實在是有意思。

看到丈夫被頂，女兒被欺，二太太哪里還忍不住，上前一步掄起巴掌就要給鐘靈玉一耳光，卻不想耳邊傳來一聲暴喝：“夠了。”把她嚇了一跳，忙把手收回往旁邊看去。

鐘德亭雙目圓睜，指著鐘德清，又指指二夫人，咬牙切齒，聲音卻壓得很低，生恐人聽見：“大哥尸骨未寒，沒準這會兒靈魂還在天上看著呢，你們就這樣欺負他們孤兒寡母，你們就不要報應嗎？收起你們那副嘴臉，趕緊回去。”說著，用力瞪了鐘德清一眼，一拂袖子，轉身離去。

三夫人忙領著兒女及三房下人跟上。

鐘德清和二夫人臉色驟變，驚恐得朝天上望了望，對視一眼，急忙忙也拉了兒女離開。

提到丈夫，大夫人早已在一旁泣不成聲。

鐘靈玉無奈地看她一眼，嘆了一口氣，吩咐丫鬟道：“扶夫人回房去擺，熬碗安神湯給她喝。我換件衣服去看看茶園。”又轉過身去看了看兩個可憐的弟弟嘆了口氣，才叮囑道：“好好回房歇著，別亂跑，更別去找明兒、方兒玩。方才你們也見著了，爹不在了……出了事，可沒人能再護得了你們……”