遙遠的天地盡頭，出現一個細弱的身影。熊爪之子跨出幾個大步，一下子就奔到那里，然后，帶著那身影，慢慢回到我們聚會的地方。

那是一位年輕婦人，懷中還抱著一個小孩，估計一歲多點。

當她靠近時，犬群低吠起來，人們紛紛投以懷疑的目光。她越過那一圈嫌惡的臉孔，直直走到我面前，泰然的神情和熊爪之子初到外面村落時一模一樣。

她雙眼注視著我，那溫柔的眼神，在我們這兒從來沒有過。

村民們靜靜等候，那是一種沉重的靜默。我們部落的生態非常脆弱，時刻充滿危險，要多養活一張嘴，那可能會威脅到整體的平衡。然而，另一個事實是，長夜即將來臨時，神明禁止我們拋棄任何人。

有些人還在遲疑，不太愿意接納這位少婦入列。于是熊爪之子用那雙金黃的眸子瞪著他們。

而那年輕的婦人，將一只手放在大狗的頭上，道出這么一句奇怪的話：“他是我的丈夫。”

此時，我母親已經割下一片厚厚的海豹肉，向前獻給年輕婦人，作為歡迎的禮物。少婦露出笑容答謝。

人群中發出幾聲尷尬的笑，之后，大家又重新坐回餐點旁。不過，人們的神情還是變得沉重起來。

這是因為，長眠之前這段時間對我們來說總是非常煎熬。

天色愈來愈昏暗，太陽變成了一個快要熄滅的火球。

我們將火堆燒得更旺，火光紅得有如最后一刻的夕陽。薩滿開始沿著我們起舞驅邪。他手執圣叉，在我們每個人心口的位置輕輕觸碰。我注意到，輪到少婦和小孩時，他稍稍停頓了一下，但立即警醒，對她們也做了同樣的動作。

他環著我們繞了一圈，將我們彼此拉得更靠攏些，然后，他用盡全身力氣，對準太陽，將圣叉投擲出去，并發出一聲不可思議的吶喊。

我看見圣叉在空中劃出一道好大的圓弧，然后射中了天邊的那個火球。火球迅速墜落，于是長夜來臨，黑暗籠罩了整個國度。

我們排成一列，抵達冰壁，然后，一個接著一個，次第走入眠室。犬群有它們自己的房間，但熊爪之子很自然地跟著我們進入眠室。

要知道，在這里，一切都必須按照自古不變的神圣儀式進行。

從前，我們的先祖制定了這些儀式，而遵照其內容行事不僅決定我們現在的人生，也支配死后的命運。

我們必須排除一切雜念，才能將妖靈與噩夢遠遠驅除。在你們的世界，噩夢也會找上你們，但清晨的亮光一早就會來解救釋放你們。

在我們的長夜中，情況卻完全不一樣。我們會一起沉睡，我們的夢各自展開卻又相互交錯，任何噩夢，只要溜進來一點蛛絲馬跡，可能就會讓整個部落陷入險境。

告訴你吧，我們這里曾有許多部族落入邪靈掌控，現在還在生與死之間游蕩。都是因為他們輕易忽視長眠之前該舉行的儀式，不夠虔誠清靜所至。