姚老侯爺臨行前，去了住持的方丈室辭別。

室內無人，窗前的小幾上還擺著住持尚未解開的殘局。

姚老侯爺看著就有些挪不動腳，上前細細打量。

那白玉棋子是由暖玉打造，觸手生溫，手感極佳。

姚老侯爺捻起一顆，摩挲了片刻，簡直愛不釋手。

住持送了淳王回來，就見棋盤上空空如也，棋簍里一子不剩，旁邊還留了張字條，上面寫道：“白玉棋老夫已笑納，慣常服侍的小沙彌老夫用著十分順手，一并帶走了。”

住持暗道自己一時大意，竟讓姚老侯爺鉆了空子。至于小沙彌……那孩子幼年吃了太多苦，永安侯府是大富大貴之家，即使姚老侯爺不主動提起，住持也會囑托姚老侯爺將那孩子帶走。

過了沒有兩個時辰，儉鴻親自折返，帶來一副極為相似的白玉棋。

住持想到淳王的突然到訪和驟然離去，看著棋盤上比他先前更好的白玉棋，不禁失笑搖了搖頭。

住持這次不敢大意，忙找了個妥善的地方，精心收藏。

姚老侯爺回府，闔家相迎。

張管家見了老侯爺，忙摘了帽子，同幾位老管事跪地磕頭有聲。

姚老侯爺見了府里的老人，十分開懷。

陳氏裹著披風姍姍來遲，扶著秋檀的手立在那里向老侯爺問安。

茵娘看到祖父，心里有些畏懼，不得不上前行晚輩禮。

姚老侯爺擺了擺手，“回屋再說。”

一行人隨在姚老侯爺身后去了廳堂。

姚老侯爺與幾位老管事敘話，周媽媽和常媽媽親為捧茶捧果。

莘娘與茵娘坐在落地罩外面的繡墩上，她仔細留神著祖父。

祖父是念舊的人，細細問了那幾個老管事的家庭狀況，見他們幾家過得并不拮據，這才放下心來。

永安侯一面喝茶，一面看向身旁的陳氏。

幾日不曾注意，陳氏好像又清減了不少。

永安侯心頭一軟，低聲問陳氏：“好些沒有，可請了大夫不曾？”

陳氏一怔。沒想到侯爺會主動與她說話。

陳氏輕輕笑了笑，搖頭道：“父親回府，又逢佳節，妾身想著這個時候請太醫不吉利，還是緩一緩再請的好。”

“那怎么行！”永安侯皺眉放下茶盞，轉頭吩咐張忠：“明日一早去宮里為夫人請位太醫來。”

一旁侍立的云兒眼中閃過一抹異色。

侯爺心里到底掛著夫人，看來她做的還不夠。

陳氏有些猶豫，“這樣不好吧！”

永安侯淡淡道：“沒什么不好，也為父親診個平安脈。”

陳氏這才不再說什么。

永安侯喝了口茶，招來莘娘，吩咐道：“你去松壽堂看看下人打掃的如何了。”

莘娘忙曲膝，去松壽堂細細查看了一番，打掃的倒是一塵不染，只是短了許多用度。

莘娘忙帶著眾婆子去庫房挑選器皿，帳幔、桌帷并新的錦被緞褥等物。又將送給祖父的擺件擺到了博古架上。吩咐安氏按照祖父的喜好，預備了一桌豐盛的席面。

不一時，張管家同幾位老管事就見兩三個婦人，都捧著大漆捧盒，進這邊來等候，幾人忙起身告退。

今日一家人團聚，姚老侯爺就沒有多留。

待外人散盡，永安侯請父親坐在首位，一家人團團圍坐。

老侯爺看著滿滿的魚肉佳肴，大部分都是他得意的菜系，心中暢意，暗道“還是家里好啊！”

老侯爺笑著舉箸夾了一塊鹿肉，眾人方才動箸。

永安侯親自為父親斟酒，父子倆熱切地喝了幾杯酒。

席間，老侯爺由小沙彌照管，云兒立在侯爺身旁服侍，其余人皆由身邊的丫鬟布菜。

看著殷勤服侍的云兒，陳氏不露聲色，暗自氣惱。茵娘有些沉不住氣，連著打量了云兒好幾眼。

寂然飯畢，撤下飯桌，眾人吃茶說話。

永安侯趁著大家都在，當眾說起要讓莘娘學著管家的事。

茵娘愣住。可父親已經決定的事還輪不到她反駁。她看了眼面不改色的長姐，默默低了頭。

陳氏捏緊了手中的帕子，朝老侯爺看去，就看到老侯爺穩坐在太師椅上，慢條斯理地捻著胡須，蒼老又睿智的面龐對著莘娘露出了慈和的笑意。

同樣是孫女，可這樣的笑卻從未對她女兒流露過。

陳氏心中不滿，面上卻笑得越發溫和，“大小姐能幫襯，再好不過。”

周媽媽再有體面也是奴仆，讓她管家畢竟不是長久之計，陳氏想到自己臨盆、月子期間，遲早要將管家權暫時交到莘娘手上，她此時就是想攔，也攔住。

陳氏本打算吩咐周媽媽指點莘娘，如今老侯爺回了府，不好糊弄，再推周媽媽出頭已經使不得了。

永安侯當即定下此事，叮囑陳氏用心教導。

陳氏忙應了，笑容卻有些勉強。

永安侯交待完，笑著與父親說起如今官場誰人升遷，誰人獲罪。

老侯爺聽得搖頭嘆息不止。

陳氏此刻已無心應酬，又坐了一刻鐘，起身向老侯爺告罪。

姚老侯爺見她身體沉重，免了她今后的請安，讓她好生養息。

陳氏微微福身，扶著秋檀的手回了梧桐院。

姚老侯爺看了眼不言不語的茵娘，揮手道：“你們也都散了吧！”

茵娘福了福身，一聲不響地行到了門邊，就聽長姐語帶敬重道：“祖父早些休息，孫女明日一早再去看望祖父。”

茵娘嘟了嘴，回身就見祖父對著莘娘欣慰地點了點頭。

安生日子沒過兩日，祖父就回了府……

她最怕的就是祖父！母親如今不大管事，父親又親口吩咐長姐學管家。

茵娘垂下眼瞼，心中更為不安。

晚夕掌燈前，松壽堂已煥然一新。

小沙彌迷迷糊糊跟著老侯爺進了屋，他在真武廟一向儉樸慣了，又見這里屋宇精美，鋪陳華貴，滿屋中之物都耀眼爭光，使人頭暈目眩，他不敢相信地扯了扯自己的臉，頓時吃疼，慌得手腳都不知往哪放了。

姚老侯爺看著他呆呆的樣子，哈哈大笑，隨即摸了摸他的頭，道：“以后你就跟著我住在這里。”

小沙彌當即跪地砰砰磕了三個響頭，抬頭淚流滿面道：“還請老侯爺賜名！”

姚老侯爺沉吟了片刻，問他：“你本名叫什么？”

小沙彌搖了搖頭，“小子不知，住持說小子是冬日生的。”

姚老侯爺知道他是住持在真武廟門外撿來的，既然他自己也不知道姓甚名誰，姚老侯爺沉思片刻，道：“那你從今往后就叫姚佟。”

姚佟站起身，用袖子抹了眼淚，忙感激地應了。

老侯爺見他局促不安地站在那里，與在真武廟的機靈截然不同。

知道他還沒有適應。老侯爺笑著吩咐門外的小廝進來服侍。

姚佟亦步亦趨地跟在后面，用心學著那小廝的一言一行。