林姨娘聽到侯爺回來，精神大振，她可是許久不曾見到侯爺了。
匆匆迎到外間，就見侯爺整個人靠在嬌小的云兒身上。那云兒滿臉通紅，既吃力又歡喜。
林姨娘急了，踩著小腳風一般沖了過去，用手肘向外推搡云兒。
云兒牢牢抱住侯爺的胳膊說什么也不松手。林姨娘見擠不開云兒，只好扶了侯爺另一只胳膊，三人擠成一團，橫著跨過門檻，將掀簾的丫鬟看得直愣神。
陳氏看著二人當著她的面爭搶，心里氣得不輕。
這兩個賤人，真當她是死人不成！
梧桐院妻妾丫鬟忙著爭寵。
院中的姚老侯爺已與淳王暢飲幾杯，看著俊朗健碩的淳王，覺得與莘娘十分登對。
姚老侯爺欣賞淳王的能力，更看重他的魄力，這樣的男兒世間難尋。
若不是郭太妃還在宮里，淳王想回封地，誰能攔得住，哪里還輪得到他們這些人。
只可惜莘娘她父親有自己的主意！
姚老侯爺對永安侯拒絕領兵西北的事，深感歉意，“這不是男子漢所為，都怪我念著他是獨子，教導無方，當初寵慣的太過了。”
姚老侯爺說著嘆了口氣，“王爺也知道我們家一脈單傳，我這嫡枝只有莘娘他父親一個，到他這里已年過四旬還沒有個頂門立戶的男丁，旁的都是我老兄弟那幾個旁枝，也不大走動，遇事更是指望不上，若他在戰場上有個三長兩短，我這嫡枝算是徹底斷了傳承。”
老侯爺說到這里，蒼老的面容已帶了幾分掩飾不住的悲戚。
淳王靜靜聽著，敬重老侯爺是性情中人，這才開口：“老侯爺不必多慮，即使侯爺主動請纓，皇帝也未必應允。”
姚老侯爺聽了，不禁怔了怔。
淳王說的可不是場面的虛應之言。
西南幾代的兵權都握在他們姚家手里。若再領軍西北……
皇帝要想安枕無憂，絕不會眼看著他們姚家獨攬大權。
這么想來，皇帝已開始關注永安侯府，太后娘娘又一心要將茵娘許給瑞王做王妃。
老侯爺面露凝重。
茵娘她父母還惦記著將茵娘高嫁瑞王府，若瑞王一直安守本分還好，一旦瑞王有什么風吹草動，讓皇帝心生不滿，結了親最先倒霉的就是他們姚家。
這可不是一件好事。得盡快打消他們這個危險的念頭。
姚佟在那里盡心剝著蟹黃，卻見老侯爺和淳王都不在吃，不由滿臉的困惑。
儉鴻一直留意著自家王爺。
他見王爺只吃了姚大小姐剝的頭一個蟹黃便不再碰，看著疑惑的光頭小廝，心里暗道：“旁人碰過，王爺會吃才怪。”
若不是見姚大小姐在，他早就上前侍候自家王爺了，還輪得到這個光頭小廝。
儉鴻如此想著，不由扭頭向窗內望去。
屋中燃著一盞如豆的燭火，只能看到窗前一抹優美的倩影，卻看不真切，也不知道姚大小姐在做什么。
窗內的莘娘正欣賞著自己折回來的桂花，一面想著龐家的事。
龐老將軍為人豁達，龐家長孫善武，次孫善文，龐家女孩稀少，家風清正又很和睦。
平心而論龐家是個不錯的選擇，只可惜龐文會有相看旁人的事在先，她無論如何也不會做出搶旁人姻緣的事來。
至于淳王爺……實在太過高攀了。
莘娘嘆了口氣，輕輕搖頭，揮掉心中異樣。
紅桔見大小姐沉思不語，看了眼案上的沙漏，上前低聲道：“小姐餓不餓？要不要奴婢去取些吃食來，您先墊一墊。”
莘娘七想八想的，若不是紅桔提醒，她都快忘了自己還不曾用膳。
也不知道祖父和淳王何時撤席。她是悄悄從后門回自己的院里吃，還是等祖父送走了淳王，與祖父打過招呼再走。
今日可是中秋節，忙來忙去，最后倒只剩她一個人。
莘娘想了想，低聲吩咐紅桔端來一屜螃蟹，她和紅桔一起，簡單吃兩個應應景就是了。
老侯爺親自送走淳王，心滿意足地回了屋，就見莘娘早已躺在里間榻上睡著了，守在一旁的丫鬟困得直點頭。
老侯爺搖頭失笑，轉身放輕腳步回了東屋。
永安侯夜里起身，口渴的厲害，咕嘟咕嘟連喝了兩盞涼掉的茶水。
想到自己今日進宮，走到哪里，哪里有淳王的身影，總是能先他一步，就是到了府門前也沒能擺脫。
似乎對他的行蹤一清二楚。
許是夜里風涼，永安侯不禁結結實實打了個冷顫，親自動手關了窗戶，卻坐在床邊說什么也睡不著。
今日皇帝向他露了口風，竟然想讓他將茵娘許給三皇子。
皇帝此番決定并不突然，太后娘娘不僅知道且堅決反對，甚至與皇帝有了不睦的傳聞。今日進宮的內命婦都沒能見到她老人家，倒叫蔣皇后撿了現成的便宜。可惜今日陳氏沒能進宮朝賀，不然他也不會如此被動。
……
過了中秋，府里清靜下來。
松壽堂只留了姚佟貼身服侍。張太醫來府里，仔細為老侯爺又診了一回脈。
“老侯爺心緒郁結，已成癥候，須得長久調理，好在醫治的還不算晚，若是再拖些時日，就是華佗在世也不好醫治了。”
想到張太醫的話，莘娘不由暗自慶幸。
每日看著祖父按時喝藥，閑時陪著祖父下棋解悶，有安氏變著法的做好吃的送來，祖孫倆安靜度日，怡然自得。
這日龐二夫人親自帶著官媒上門來提親。
誰知先前對文會十分滿意的侯夫人陳氏，見了她不僅沒有歡顏，倒反悔了。
龐二夫人趁興而來敗興而歸，心里十分不解。
程乾整個中秋都被拘在府里，被父親派人嚴加看管，不許他出府。
卻不妨礙他收到府外的消息。
聽說二舅母上門提親被拒，程乾輕輕笑著松了口氣。
慣常服侍的小廝在他耳邊道：“大爺如今有婚約在身，再想惦記旁的事，只怕難為。”
程乾早有退親打算，奈何他的親事涉及到兩家的體面，不能莽撞行事。
他需要慎重思量一番才行。
那小廝立在一旁咧嘴笑。