宋端從長鯨居回來，素問瞧見，忙上前說道：“姑娘，公子怎么樣？”
宋端搖了搖頭，往前走了兩步，又回頭叮囑道：“你去后廚，看看灶上的安神藥怎么樣了，待會兒好了我給公子送過去。”
素問點頭。
宋端將邁門檻，忽又想起一事，問道：“羅清逸呢？”
昨夜這人回了自家府上，出了這么大的事兒，也該回來一趟。
素問說道：“還沒回來，羅府那頭也沒信兒。”
“知道了。”
宋端說著，進去房內，青鳳正在榻上盤腿坐著，他神色冷漠，聞聲睜開冰冷的眼睛，問道：“你同韓來說了沒有。”
宋端知道他問的是什么，遲疑著沒說話。
青鳳冷哼一聲，也是意料之中，這丫頭本身就不想和自己回太丘，這會兒鬧出這么大的風波，要帶她回去，勢必難于登天了。
“罷了。”
宋端本以為青鳳會強迫自己，誰知這人只是說了這么一句。
宋端心亂如麻，韓來悲痛，這傷痛便會成倍的加注在自己的身上，就連她自己也沒想到，忍不住說道：“師父，我能不能……”
青鳳立刻道：“別說了。”
宋端不肯，又壯著膽子道：“師父，我自有我的……”
“我說罷了！”
青鳳忽然揚高聲音，宋端嚇了一跳，停在原地。
青鳳這時的態度并不強硬，而是緩緩著語氣：“事出突然，你也不要著急做出什么決定，等你真正想好了，再來和我說就是了。”
宋端略有詫異，瞧著青鳳出去，低低道：“知道了。”
青鳳打開門，素問隨之走了進來，見這師徒二人的臉色都有些不對，小心翼翼的說道：“姑娘，灶上的藥都煮好了，奴這就送去長鯨居。”
“不必。”
宋端說道：“我親自拿過去。”
長鯨居那邊，韓來躺在榻上，他已經昏睡了一個多時辰，夢里，似乎掉進了狼窩里一般，那畜生成群結隊的撕咬著他的血肉，老遠處，他瞧見川王，那人面無表情，穿著一身素衣，遙望著自己。
“千年。”
川王聲音高遠，像是從天靈蓋劈下來。
韓來目眥欲裂，高呼一聲，身邊的狼群忽然消失不見了，低下頭去，一身的傷口也愈合了，再抬眼，原地的川王不見人影。
“元白！”
韓來心頭猛顫，對著漆黑一片幾聲呼叫：“元白你在哪兒！”
“千年。”
身后再次傳來川王的聲音。
韓來轉過頭去，瞳孔微縮。
只見川王雪白的衣裳從胸口處殷出大片的血來，像是化開的紅墨，直至將他整件衣裳都染濕，仿佛自軀體里，開出一朵妖艷的花兒來。
“元白！”
韓來大駭，想要奔跑過去，誰知腳下生出無數條毒蛇，像是藤蔓一般將他束縛在原地，使得雙腿有千斤沉，寸步不能挪動。
他心急如焚，看著川王的身影在逐漸遠處，伸出手去！
“元白！元白等等我！”
來不及了！
再慢點兒就來不及了！
韓來發了狠，拼盡全力的邁出一條腿，卻猛地睜開眼睛！
他眼白上斥滿了血絲，像是一刀刀割出來的縫隙，大顆的汗水從額頭流進眼角，疼的臉上的肉都在顫栗，原來是一場噩夢。
韓來失意的看著榻頂。
趙元白。
滿腦子都是死去的川王。
三十余年的竹馬之情，怎忍心看他死在自己的眼前。
從前相知相伴的種種，如走馬燈一般閃過。
他們一起開蒙，習書，挨打，逃課，直到后來兩人一位做人臣，一位做儲君，本以為可以太平一生，卻不想，突遭此變。
那從前的一切又算什么。
如果早知道結局是這樣的，何必要許他們這么多。
韓來已經意識不到自己在流淚了，只是頭下的枕頭變得濕潤，他伸手在臉前摸了一下，掌心全都是水。
——能安于座下為臣者，唯韓千年一人耳。
昔日的誓言猶然在耳。
韓來的心像是被狠狠撕開，咬碎牙關，撐著身子坐起來，只是這一動便覺得頭暈目眩，四肢也在顫，又失力的跌倒回去。
不行。
韓來咳嗽兩聲，肺子里面像是著了火，強坐起身來跌跌撞撞到了書案前，拿起一本空白的折子，拉開木椅，幾乎是摔坐上去的。
“咳咳！”
這一摔，只覺得五臟六腑都碎了。
韓來拿起筆來，右手懸在折本上，還在抖。
可惡。
韓來舉起右胳膊用力的砸在書案上，疼痛傳來，略有清醒，深吸一口氣，圣人今日不上朝，明日也必定不會，但他要上奏。
元白不能枉死。
有人誣陷。
就是曹家，就是曹家！
韓來顧不了什么，將這三個月來的所有事情悉數寫下，他要給趙元白伸冤，要讓這天下間，還有是非公道在。
堂堂的一國皇嫡子，不能就這樣自人間消逝！
“公子。”
門外傳來宋端的聲音，那人不等應聲就推開進來，或許以為韓來還在昏睡著，所以瞧見書案前的他，吃驚道：“公子？”
韓來充耳不聞，奮筆疾書著。
宋端看著他的臉色，和那虛浮的氣息就知道不好，放下手里的藥，伸手在韓來的額頭上摸了一下，那人沒躲，也沒說話。
手心滾燙。
宋端皺眉，立刻道：“公子，您在高熱呢。”
韓來只是一應，將寫好的折子放在一旁，又掏出一本空白的寫起來。
他要連奏。
就算是用逼的，也要讓圣人上朝！
“公子！”
宋端心如刀絞，上前攔住他的胳膊，那人抬頭，眼里的恨和堅定劃成一塊無形的石頭，她一愣，知道勸阻不了，只得道：“下臣幫您寫。”
韓來這才松開手，撐身坐回榻上。
宋端瞧著上面的字，行間盡是悲憤和痛苦，心里嘆了口氣。
“公子，眼下三殿下過身，能立太子的只有匡王殿下了。”宋端仔細的說道，“曹家雖然倒行逆施，卻是下了死棋，圣人并不能破局。”
韓來心里明白。
這是死局。
圣人無論如何，都會維護自己僅剩的一個兒子，至時川王黨的一行人都會備受牽連，曹家這個始作俑者，奈何不了什么。
但是。
就算是死，韓來也下定了決心，要給川王伸冤。
“咳咳。”
或許是情緒又激動起來，韓來猛烈的咳嗽幾聲，宋端連忙放下筆過去瞧他，那人的身子熬的就像是一張紙，渾身滾燙，扶著他躺下。
“下臣這就去請刁御醫過來。”
宋端捉急道。
“不行，你現在還是別進宮了。”韓來拉住她，“請個民間郎中過來瞧瞧就是了。”劇烈的呼了幾口氣，“我沒什么事兒。”
宋端打量他兩眼，點了下頭，轉身要出去，手卻被韓來攥得死死的，她疑惑的回頭查看，那人的手像是虎鉗，竟然再次昏死了過去！
“韓來！”
宋端驚呼其名。
“曹大夫怎么還不來。”
御史府的正堂里，匡王負手而立，根本也坐不下，對著陪在不遠處的曹琦冷凝的質問：“這都半個多時辰了，更衣需要這么久嗎？”
張炳文站在身后，匡王不坐他也不敢坐。
“殿下。”
他不安的上前說道：“要不您先歇歇吧。”
“尚書說的是。”
曹琦笑意吟吟的說道：“家父年邁，收拾起來自然慢了些，你二位坐下喝口茶稍等片刻，話說起來，二殿下還是第一次來府上做客呢。”
匡王無言，心里倒是默認了。
從前都是曹琦私闖自己的王府，今時今日，也終于輪到自己登門。
眼下老三死了，朝上就只剩下自己，便不必在和曹家避嫌。
“老爺來了。”
院里有婢女傳，張炳文趕緊看過去，果然是換了身素衣的曹燮，那人步態穩健，款款而來時仿佛推進的山脈，讓他不由自主的后退了幾步。
匡王聞言也回頭。
只是看到曹燮的一瞬間，他就有些不淡定。
曹琦瞥見他嘴角的躊躇，心頭冷笑。
曹行跟在曹燮的身后，瞧著匡王橫沖而來，立刻擋在自家父親身前，嬉笑著說道：“二殿下，好久不見。”
他故意把聲音拉得老長，這短短的兩秒讓匡王冷靜了許多，隔著曹行的胳膊和曹燮對視，奮力震袖，重新回到原地。
曹燮呵呵一笑，聲音竟然多了一絲和藹，讓人毛骨悚然。
“沒想到你們二位這么快就來了，是老夫怠慢了。”他道。
張炳文忙陪笑道：“大人說笑了。”
“坐吧。”
曹燮伸手，張炳文很給面子的準備坐，倒是旁邊的匡王積壓的憤怒再次席卷了心頭，轉過身來，劈頭蓋臉的質問道：“是你殺了元白！”
張炳文的屁股剛要坐在椅子上，聞聽此言，又馬上站了起來。
氣氛一時緊張。
曹燮抬眼，jing明的眸子沒有光亮。
曹行看了看，這才笑道：“元白？看來殿下很顧惜手足之情啊。”
匡王冷冽，絲毫不理這個紈绔子弟，而是對著曹燮咄咄逼問，那質問犯人的神情和語氣，讓一旁的張炳文大驚失色。
“殿下！殿下。”
張炳文咬牙笑著勸道：“您先坐下，有什么事咱們坐下說就是了。”
匡王猛地拍案坐下，目視前方，胸口劇烈起伏著。
張炳文回頭對著曹燮笑，同他也坐下來。
“元白是皇嫡子，你好大的膽子。”匡王道。
曹燮拿起茶盞來喝了一口，又不緊不慢的放了回去，那茶蓋和茶杯發出清脆的聲音，在這空蕩的堂屋里異常的清晰和突兀。
這讓本來就懸心的張炳文更加緊張起來。
他從前只知道，曹家是世家之首，卻不知道他有膽子做到如此地步。
“二殿下節哀。”
曹琦忽然出聲。
這女子站在不遠處，聲音輕柔，像是劃過的綢緞，只是那綢緞自耳朵里面穿進去，勒緊的，卻是自己的脖子。
“節哀？”
匡王強壓著怒火，川王死訊傳來的時候，他正在吃宵夜，小丫頭尖利的聲音破空而來，那一口糖餅噎在嗓子里，好懸要了他的命。
隨即而來的，則是恐懼，震愕，和最后的憤怒。
腦袋像是要爆炸，發絲也根根的豎立起來。
老三居然死了。
曹燮居然把趙元白殺了！
那個曾經一直擋在自己身前的弟弟，突然就這樣暴斃了。
匡王沒有驚喜，只有膽寒和暴怒。
也在那一刻才明白，曹琦口中的那句話到底是什么意思。
揚湯止沸，不如釜底抽薪。
與其費心勞神的和川王去競爭，還不如，讓皇位的人選從始至終，就只有自己一個人。
“是你殺了他，一個殺人兇手，讓死去之人的兄長節哀？”
匡王不知道怎樣才能抒發心中的悲憤。
曹行瞧著，覺得奇怪。
按理來說，這皇家子弟都是冷血無情的，更何況是在這立儲的關鍵時刻，不互相恨入骨髓就不錯了，匡王怎么還替川王打起不平來了。
“二殿下不高興嗎？”
曹行索性問了出來。
匡王看過去，一臉的不可思議。
自己怎么看，都不是高興的樣子吧，可是他心里又明白，曹行何以這樣的問，深吸一口氣，攥拳道：“為何要這么做？”
曹行無辜的攤了攤手，說道：“三殿下不覺得，這樣做最省事嗎？”索性把話說的很開，“以您的身份和資質，是沒有機會坐上北東宮的，川王是皇嫡子出身，又那樣的受百姓愛戴，除非他死，否則……何來你的容身之處呢。”
“我想要的，自會盡力去爭取。”
匡王忍不住道：“何曾想過如此卑劣的手段！”
“卑劣？”
曹琦在旁淡淡開口道：“既然是手段，又何來好壞之說呢？”微微揚高了下巴，氣態軒昂，“只有成與不成，曹家也向來不做無能之事。”
“你……你們……”
匡王直接站了起來，伸手指過這屋里的每一個人：“蛇鼠一窩，連一國的皇嫡子都能殺，你們一家子還有什么做不出來的！”
張炳文見勢不妙，趕緊攥住匡王的手，無奈道：“殿下您消消火。”雖然心里也膽顫曹燮的做法，卻是極其怕被棄，“曹御史這么做，也都是為了殿下您以后的千秋萬代啊，咱們有話慢慢說，您先坐。”
說著，把匡王按著坐了回去。
雖然張炳文嘴上說著有話慢慢說，但是根本不敢置喙分毫。
他現在能坐的，就是緊緊的依附著曹家。
做曹家的狗。
“盡力去爭取？”
終于，曹燮不緊不慢的開了口，那聲音掠過每一個人的耳朵，像是敲鐘的響動。
“趙元洲，你真是一點兒自知之明都沒有。”
張炳文猛地抬眼。
曹燮竟然直呼匡王的大名。
果不其然，匡王也再次被激怒，驟然起身沖向坐著的曹燮，那人攔住曹行，絲毫不畏懼的直視著匡王的眼睛，猶如睡醒的怒獅。
匡王愣了一下，并沒有再往前。
曹燮扶著花桌緩緩的站起身來，逼迫著匡王連連后退，直到最后跌坐回那木椅上，看的曹燮朗笑幾聲，霎時厲喝道：“你就是個蠢貨！”
匡王不解的看著他，心頭的怒火也消散了不少。
“趙元白是皇后所出的皇嫡子，又得韓家擁戴，尤氏夫人一事后，天下百姓的心意也全在他身上。”曹燮道，“除非趙皇祖給圣人托夢，要他摒棄趙元白立你為太子，否則，以你的出身和能力，便是再修煉幾輩子，也趕不上趙元白的一個手指頭。”
匡王咬牙，眼底的恨要蹦出來。
“老夫替你謀劃這許多，你非但不心存感激，反倒跑來質問？”
曹燮冷屑道：“過河拆橋，得魚忘筌，趙元洲，老夫是怎么教你的？”
匡王還想說什么，卻見曹燮又道：“少拿你少主子的身份來壓老夫，這么多年以來，若沒有老夫在身后為你維持，你早就死了，還能有如今的地位去和趙元白爭奪太子之位？或者說，你從一開始，就沒有和他去爭的資格。”
匡王被說到痛處，臉色一白。
“別忘了，行宮還有一位弘王呢。”
曹燮意味深長的說道。
匡王忙道：“老九是外命婦所生，沒有資格做太子。”說完，自己猛然反應過來，一股恐懼和不甘涌上心頭，“你什么意思？”
“有沒有資格做太子，現在是老夫說了算了。”
曹燮語氣輕輕。
可是說出來的話卻震驚四座。
就連曹行也斂了笑容。
唯有一直在笑著的曹琦，聞聽此言，嘴角勾的更加濃烈。
匡王的瞳孔顫抖著，往后仰了仰身子，嗓中干澀：“放肆……放肆，我趙國江山，父皇天子龍威，豈容你……”
“當年要是沒有我和韓綏，你父皇早就命喪在高穎的手里了。”
曹燮死死的盯著他，似笑非笑的說道：“趙元洲，你心里高高在山不可攀附的父皇，當初有多狼狽，你不知道吧。”甚是不屑，“你沒見過，那躲在龍椅之下，瑟瑟發抖，要一個女人給自己擋劍的……”
“夠了！夠了！”
匡王再也聽不下去。
“二殿下，當日我說了，我父親并不是朝秦暮楚之人，既然決定輔佐你做這大趙國的新君，勢必做得到。”
曹琦說道：“如今事成，這血都沾在了曹家的手上，您不必擔心，只要本分的做好自己的事，保準您……心愿得成。”
曹琦說著，臉上的表情變幻莫測，讓匡王有些摸不著頭腦。
“若是您執迷不悟，凈做些婦人之仁來，寒了父親的心……”
曹琦話說一半，只留下一個笑容。
匡王何嘗不明白，自己就是曹家手里的一個傀儡，順則生，逆則死。
可自己好歹也是趙國的二皇子啊！
匡王痛心疾首。
曹燮斜睨著他，這才又道：“趙元洲，這是你的命數。”
匡王沒有抬頭。
而始終沒有說話的張炳文感覺到，曹燮說完，看向了自己。
他攥了攥滿是汗水的冰冷手心，里頭的衣服也全都嚇得濕透了，終于膝蓋一軟的跪倒在地，拋卻了自己的所有自尊。
——兒子身為文客，如今入仕為人臣，勢必上輔君王，下檢自身。
昔日出入官場時，跪在親娘腿下的豪言壯語仍在耳畔。
可是如今，他卻跪在曹燮的面前。
“微臣為曹御史馬首是瞻。”
張炳文抬起頭，腥紅的眼底只看得到這一條出路。
哪里還有初心。
世間，就沒有出淤泥而不染的荷花。
就算只有川王這一朵。
也被掐碎了。
“你瞧瞧這個。”
曹燮從懷中扔出幾個信封來，張炳文撿起來打開一看，赫然一驚！
這不是……
這些都是圣人讓秦凱回京的詔書！
怪道那人打了勝仗之后一直沒有回京，都以為是違抗皇令，誰知，這詔書根本就沒有下到秦凱的手里！
張炳文怕極了。
曹燮居然阻攔皇令。
見其如此，曹燮的眼里露出滿意的笑容來，那一刻他站在匡王和張炳文的身前，輕輕的笑出聲來，這一刻，也只有自己，才算是趙國的天。
“老大。”
曹燮說著，曹行立刻從懷里掏出一個信封來，蹲在張炳文的身前，恭恭敬敬的把它遞了過去，笑道：“尚書。”
張炳文接過，捏了捏，里面不僅僅一封信。
“圣人不知道何時才能出席朝會，你且記住，這件事情只能由你發作。”曹燮平靜的交代道，“你且放心，這件事情并非是空穴來風，咱們也只是在事實上，在多添幾筆罷了，更何況，老夫信得過你。”
張炳文松了口氣，忙不迭的答應道：“御史放心，微臣一定會辦得妥當。”
“那就好。”
曹燮又瞥了一眼坐在那里，有些目光呆滯的匡王，說道：“趙元洲，剩下的事情只交給老夫和張尚書就是了，你只需要作壁上觀，切莫動手，老夫一定會讓你名正言順的，坐上這新太子的寶座。”
匡王沒說話，像一只人偶般。
曹燮不去管他，負手往出走，那撲過來的黑影，將匡王罩在其中。