大概過去半個時辰左右。

眾人酒過三巡，韓絳與衛淵二人以巡視賀蘭山為由，暫且離開大帳。

待二人來到一處空曠地帶，韓絳突然開口道：

“早就聽聞衛侯大名，只可惜一直無緣得見，今日算是了卻老夫的一樁心事。”

衛淵道：“本打算將賀蘭山一帶駐防好以后再去慶州拜訪康國公，不料竟是勞駕你親自前來賀蘭山，若早知如此，我定能早早前去相迎。”

韓絳呵呵一笑，“衛侯，我雖然有進士功名，但終歸到底，是武勛，你我是一路人。”

“老夫也就開門見山了，如果僅是為了布防賀蘭山一帶，何須衛侯親來？”

言外之意，他不是純粹的武勛，與衛淵注定走不到一塊。

如果衛淵來延邊目的不會影響到他的利益，他也就對衛淵所為睜一只眼閉一只眼了。

無論武勛還是士大夫，他都不想去得罪。

朝中是個什么局勢，他也一清二楚。

衛淵道：“實不相瞞，起初來陜西路時，我還問過我的老師，也就是英國公，問他老人家你這位為國戍邊的國公好不好相處。”

“我本以為，你我見面不說是劍拔弩張，卻也是都看不慣對方，但今日相見，我倒是與你很能聊得來。”

言外之意是，我在陜西所為，不會影響到你的利益，我們可以做朋友。

二人之間的言談界線都很明確，那就是不觸及彼此敏感的事情。

比如，韓絳不會主動詢問衛淵到底是來做什么的，只是想知道他的到來，會不會影響到自身利益。

而衛淵也并未回答此來所求為何，更不會讓韓絳感到為難。

事情談到這里，韓絳所有的憂心都沒了，而是向衛淵問起一些無關己身痛癢的事情，

“據說韓相與文相最近在朝中爭得厲害，許多士大夫都被排擠出了京城，不知官家究竟是怎么個打算？”

敢說這個話題，其實是想放出一個信號，那就是視衛淵為朋友。

如果不是朋友，誰敢去聊那種敏感的話題？

像韓絳這樣的邊疆柱石，怎么可能會主動得罪正在蒸蒸日上的衛淵？更何況，這個人還未做出影響到自身利益的事情。

與其說是問官家是怎樣的態度，倒不如說是對衛淵的又一次試探。

“官家是什么打算，咱們做臣子的，怎好揣摩？要不是那二位斗得厲害，我想圖個清凈，不到萬不得已，也不會請命離開京城。”

這句話是說，咱們不是敵人，可情分還沒到談論朝中事情的時候，我來延邊，是想要清凈，這個清凈，也包括延邊的諸多人物別給我使絆子。

韓絳若有所思的點頭道：“衛侯爺在延邊的這段期間，公事上，盡管開口，我陜西路各軍都會鼎力相助衛侯。”

衛淵拱手道：“如此，就先多謝康國公了。”

井水不犯河水，是二人最好的狀態。

衛淵只是想在延邊留下些自己的勢力，并不想樹敵。

在朝中當官，多一個朋友，遠比多一個敵人要強。

韓絳只在賀蘭山一帶停留了半日便就離開此地，對于他來說，目的已經達成。

返回慶州途中，小公爺韓宗師詢問道：

“父親，衛淵來咱們延邊，到底要做什么？”

馬車里，韓絳沉聲道：“要稱衛侯。”

衛侯？

韓宗師內心略顯震撼，父親與衛淵只是聊了片刻，連稱呼都要自己改了？

“是父親。”

“衛侯來咱們的地盤，到底要做什么？”

韓宗師繼續問。

韓絳正色道：“誰的地盤？咱們腳下踩著的這片土地，是官家的地盤！”

“至于衛侯爺來這里做什么，與咱們無關。”

“如果他有什么要求，不過分的，就應了吧。”

說到這里，便是緩緩閉上雙眼，不再言語。

韓絳一行人剛走不久，衛淵就已啟程前往‘長城嶺’。

隨著西夏與大周時常爆發戰爭，原本完好無損的長城，已經殘破不堪，因矗立于山脈之間，故而被當地人稱之為長城嶺。

“衛帥沒來之前，軍中不少將領都說，應該要將那邊的長城重新修筑，可是末將認為，這樣做的代價太大了。”

坐在馬背上的彭孫向前方的衛淵開口說道。

陳大牛點頭道：“我雖然不懂，可也知道，修建長城需動大功，要是再被西夏軍奪了回去，咱們就做了無用功了。”

衛淵別有深意的看了陳大牛一眼，心道：“這廝最近常挑燈夜讀，言談之間，倒是長進不少。”

隨后，笑道：“修建長城是別想了，朝廷不會去動大工，但若是修建幾座城寨還是可行的。”

彭孫眉宇間透露出幾分失落情緒。

邊將的戰士都希望將長城修筑，如此，抵御西夏軍可謂事半功倍。

這時，蕭逾明前來，意欲說些什么。

彭孫主動拉開了距離。

見狀，衛淵擺手道：“無妨，一起聽。”

彭孫愣了愣神。

蕭逾明將張巽的事情說出。

彭孫一直低著頭，并未表態。

衛淵道：“彭將軍，這個張巽的義父乃是大內副總管張茂則，我想請你寫份劄子呈遞官家，將此事說說清楚，如何？”

彭孫什么都未詢問，當即表態道：“末將明白，請衛帥放心。”

不久，千里加急的奏報送往汴京。

嘉佑六年，十月十二。

曹皇后于延福宮內設宴。

英國公夫人早早就來到了宮里，并未與張桂芬同行。

待她來時，午宴已即將開始。

剛入皇城，就見到了同樣剛來不久的王安石夫人吳瓊。

張桂芬主動上前打起招呼，“可是吳大娘子？”

吳瓊轉身，見到張桂芬，愕然道：“雁門郡夫人？”

二人相視一笑。

隨后，她們便并肩同行，

“吳大娘子怎么來得這么晚？”

吳瓊道：“家里有些瑣事，處理好之后才來，好在還沒誤了時辰。”

“侯夫人怎么也來那么晚？”

張桂芬道：“不怕吳大娘子笑話，自我生了孩子，便是片刻不敢也不想與兩個孩子分開。”

吳瓊點頭道：“這有何可笑話的？當初我生孩子時也是這般。”

不遠處，有一些勛貴家眷與名門女子看到她們交談極好，便是忍不住好奇起來。

平日里，勛貴與清流之間，從無往來，而這侯夫人與尚書府的大娘子倒是交談甚歡，怎能不引人注意？

“王尚書乃是太子少師，忠勇侯是太子少傅，坊間傳聞，二人乃是未來國之輔臣。”

“她們兩位走到一起，有什么好議論的？”

隨著一名婦人緩緩開口，眾人才不看向她二人。

張桂芬第一次見到吳瓊，是在壯哥兒與靜姐兒的滿月酒上。

當時，王安石是帶著自己的夫人來的。

由于那日太忙了，張桂芬并未與吳瓊過多交談，但是對她卻有極深的印象。

吳瓊性子溫婉，是正兒八經的江南女子。

張桂芬乃將門虎女，性子較直，按理說，二人就算不是勢同水火，但也絕不會相談甚歡。

可偏偏二人都對彼此保留一定的好感。

待來到延福宮那邊，二人更是并排坐在一起，相互間有說有笑，

“衛侯爺已經走了一個多月了吧？你可想他？”

“不瞞姐姐說，妹妹這心里如何能不想？只是我家官人公務繁忙，我總不能拖他后腿才是。”

“唉，咱們女兒家一向都是嫁夫從夫，也不瞞妹妹，我家官人也是如此，整日里除了忙于公務之外，極少顧家。”

二人言談間，有許多人來給張桂芬打起招呼，想要與她攀攀關系。

張家與衛家，將來就是勛貴中最為顯赫的家族。

若是能與張桂芬交好，獲得的利益難以想象。

“妹妹還真是受歡迎，這前來給伱打招呼的人，都是三五成群。”吳瓊笑著說道。

張桂芬搖頭嘆道：“她們只是與姐姐你接觸不深，若是知道姐姐的身份了，怕是也會向你打招呼。”

王安石是板上釘釘的未來宰輔，誰不愿與宰輔夫人交好？

二人言談間，經由張茂則通報，曹皇后緩緩來至此處。

一時間，諸多貴婦皆起身相迎作揖，

“拜見皇后娘娘.”

曹皇后端坐在首位，看著人來得很齊，心中也是頗為高興，擺手道：

“都坐下吧，不必拘束。”

說著，看向坐在自己身前左側首位的張夫人，問道：

“桂芬那丫頭來了沒有？”

聞言，眾人都是有些驚訝。

皇后娘娘竟是直接詢問起張桂芬？

不等張夫人應聲，張桂芬那邊已經再次起身，

“娘娘，桂芬在這兒。”

見狀，曹皇后笑道：“聽聞你生了一子一女，龍鳳胎，吉利得很，改日帶著兩個孩子來宮里坐坐。”

她是皇后，可以說‘龍鳳胎’，像張桂芬這種敏感的地位，對外說，只能是‘麟子與麟女’。

張桂芬作揖道：“謝娘娘厚愛，待孩子大些，桂芬一定帶著兩個孩子來見娘娘。”

“好好好。”曹皇后點頭笑道：“那本宮就等著。”

“本宮今日請你們來，是覺著許久未見，想在一起熱鬧熱鬧，都別拘束，用膳吧。”

話音剛落，就有幾十名宮女依次端來美味佳肴，放置于每位貴婦身前的桌子上。

如此其樂融融的一幕，卻隨著朱總管的到來戛然而止，使周遭氣氛變得不再祥和。

只見朱總管來到曹皇后身前說了幾句，站在曹皇后身側的張茂則頓時臉色一變，連忙跪地叩首，

“娘娘，冤枉啊，奴婢沒有通敵，沒有通敵啊！”

曹皇后深深皺起眉頭，“他平日里都跟在本宮身后，何時能有機會與異族合謀？”

與此同時，諸多貴婦都因此事而小聲議論起來，

“張公公通敵了？”

“不能吧？”

“究竟怎么一回事？”

張桂芬也正好奇，剛想開口說些什么，卻見吳瓊朝著她搖頭，她也只好耐住好奇的心思繼續看下去。

片刻后，朱總管不卑不亢道：“回娘娘，奴婢也是奉了陛下的旨意，要將張公公移交皇城司審訊，還望娘娘莫讓奴婢難做啊！”

皇城司？

聽到這三個字，曹皇后頓時勃然大怒，不等她說什么，張茂則便是不停地磕頭道：

“娘娘，您要為奴婢做主啊，奴婢要是去了皇城司，斷無活路了啊！”

此時此刻，他如何能夠不知，是皇城司都指揮使燕達與朱總管共同謀劃所為？

怪不得燕達那般爽快的就給了張巽差事。

原來在這里等著自己！

曹皇后沉聲道：“說他通敵，到底如何通敵？好讓本宮明白明白。”

朱總管直言道：“邊將彭孫千里加急送來的劄子，說是衛侯爺親自謀劃的賀蘭山一帶布防圖被盜，經由邊軍將士調查，張公公的義子張巽將布防圖倒賣給燕國。”

“后來，彭將軍將張巽抓住，經嚴加審查盤問，才得知，張巽入皇城司討了份前往賀蘭山為官家尋藥引的差事，借由此事，接觸邊將，打聽衛侯爺布防賀蘭山的消息.”

“如今，證據確鑿，這布防圖失竊一事，的確與張公公有關，官家得知此事后勃然大怒，要將張巽關入皇城司待審。”

包括曹皇后在內，所有人都是震撼起來。

布防圖也敢盜？也敢賣給異國？

這可是誅九族的大罪啊！

當張桂芬得知，此事極有可能與自家官人有關時，更是低頭保持沉默起來。

聽朱總管說那么多，張茂則也能猜到，是衛淵在做局，否則，誰還能影響到邊境？

就憑張巽那小子，能接觸到賀蘭山布防圖？

想到這里，張茂則情急之下，竟是脫口而出道：

“娘娘，是朱總管，是忠勇侯，他們要害奴婢啊娘娘！”

此話一出，所有人都被震撼到了，

“衛侯爺要害他”

諸多貴婦都覺著，這是有好戲看了啊。

朱總管怒斥道：“大膽！你要說咱家害你，或許還有人信，衛侯爺是誰？他為何要害你？就你也配？”

曹皇后正色道：“到底是怎么回事？！”

張茂則都要急哭了，

“娘娘，請您相信奴婢，奴婢從未騙過您啊！”

“若非衛侯布局，就憑張巽，如何能夠接觸到布防圖啊！”

“是衛侯，是衛侯！”

話音剛落。

張夫人看向張茂則的神情，隱隱透著幾分殺意。

其余人紛紛都覺得，張茂則蠢到家了。

且先不說衛侯爺為何要害他，就算是有理由，這種事情能當面說嗎？

衛侯爺是誰？武將之最啊!倘若此事真的牽扯到了衛侯爺，整個京城都要地龍翻身了！

就在張夫人剛要起身說些什么的時候，卻見自己的女兒張桂芬已經忍不住了，站在走道間，先是向曹皇后深深作揖，而后一臉肅穆道：

“混賬！我官人身居殿前司都指揮使，掌管國朝軍國大事，為抵御敵國可謂殫精竭慮，又怎會只為害你而將布防圖泄露出去？”

“更何況，你乃是內侍，卻當著皇后娘娘的面，指責朝中大臣諸多不是，難道，你是想做趙高？高力士？陷害忠良？”

“娘娘，今日若不給桂芬一個交代，還我官人一個清名，桂芬寧可一直跪在這里，直至跪死為止!”

說罷，張桂芬長跪不起。

(本章完)