五娘、十一娘和吳孝全家的魚貫著出了門。
大家站在門口，好像心情都變得輕松，臉上的表情柔和了不少。
吳孝全家的就笑著問兩姊妹：“我這就去找我們家那口子把屏風的尺寸、款式拿來。只是不知道等會到哪里找兩位小姐為好？”
做一個百壽繡屏，先要確定繡屏的樣子和尺寸，再由五娘按照繡屏的大小把要繡的字寫好，十一娘把屏風的面料、絲線選好，然后就可以以針代筆，根據布料經緯的走向照著五娘所寫的字體開始著手繡屏風了。
所以，剛開始是吳孝全家的和五娘的事。
十一娘自然不便插手。
她笑盈盈地望著五娘。
五娘也知道，自己在大太太面前許了兩天的日子，如果兩天后沒有東西交給十一娘，萬一十一娘到時候拿不出東西來，那可就全是自己的責任了。
這個時候，不是講客氣的時候。
“要是妹妹不嫌棄，不如到我那里去坐坐！”她笑望著十一娘，“我那里離母親這里要近些，等會吳媽媽也好去給母親回話。”
五娘住在正屋西邊的嬌園，過用不了一盞茶的功夫。
“還是姐姐考慮的周到。”十一娘笑道，“那就叨擾姐姐了！”
“自家姊妹，何必這樣客氣，倒顯得生疏。”五娘笑道，“你天天窩在屋里做針線活，除了大太太處，哪里也不走動。是我請也請不到的貴客，我巴不得你天天來叨擾叨擾我。”
十一娘聽了笑道：“那我就不和姐姐客氣了！”
吳孝全家的也極贊同五娘的決定：“既然如此，那我等會就去五小姐的嬌園回話。”
五娘和十一娘點頭：“這樣冷的天，辛苦媽媽了！”
“小姐說哪里話。這本是我份內的事！”吳孝全家的客套了兩句，轉身去找自己家那口子去了。
十一娘就吩咐一旁的濱菊：“你去跟冬青說一聲。母親身邊的琥珀姐姐從今起就要到我們屋里來當差了。讓她叫人給琥珀姐姐收拾一處歇腳的地方，然后到母親那里去迎迎——看琥珀姐姐那里有沒有能幫得上忙的。我還要去五姐那等吳媽媽的屏風樣子。你把話傳到了，就去五小姐那里找我！”
自從知道大太太把琥珀拔到十一娘處，濱菊心里就抓肝抓肺地不是個滋味，巴不得一下子飛回綠筠樓去和冬青商量該怎么辦好。現在十一小姐讓她回去給冬青報信，正中了她的下懷。她恭敬地應了一聲“是”，急步而去。
五娘望著濱菊的背影目光一閃，笑道：“妹妹待人真是客氣！”
“畢竟是服侍過母親的人。”十一娘笑容溫和，“到我那里就是受了委屈的，我們再不對人家好一些，只怕琥珀姐姐會覺得委屈，白白拂了母親的好意！”
五娘深深地望了她一眼，笑著帶著她去了嬌園。
嬌園住于芝蕓館正屋的西邊，三間兩進，中間隔著個天井，幾株芭蕉樹比屋還高，原叫蕉園。后來這里成了大小姐羅元娘的住處，大太太嫌這名不好，“蕉”又同“嬌”，就改了名叫“嬌園”。元娘嫁去后，大太太就把五娘安置在了那里。五娘為了尊敬這個姐姐，留了原來元娘住的第二進小樓，日夜讓人打掃，如元娘在家里一般。自己住進了第一進的小樓，將中間做了日常居坐宴息之處，東邊做了書房，西邊給小丫鬟、婆子住了。自己和兩個大丫鬟紫苑、紫薇住在二樓。
進了門，紫薇帶著兩個小丫鬟迎了上來。
互相見了禮，五娘和十一娘分主次坐下，小丫鬟們上了茶，紫薇用水晶盤子裝了黃燦燦的鳳仙桔：“前日大太太賞的，十一小姐嘗嘗。”
“傻丫頭，”五娘看了十一娘一眼，“太太賞了我，自然也賞了十一娘。用得著你巴巴獻殷勤。”
紫薇抿嘴而笑：“十一小姐有，是十一小姐的，這是我們的心意嘛。”
十一娘笑容盈盈，拿了一個桔子在手里剝：“我那里人多，幾個鳳仙桔好比是人參果，眨眼就沒了。心里正欠得慌，紫薇姐姐就端了一盤子出來。好比是欠磕睡的人遇到了枕頭，這殷勤獻得好！”
她手指纖長，素如蔥白。金黃的桔皮翻飛指間，竟有燦霞般的艷麗。
五娘的目光不由落在了十一娘的臉上。
發如鴉青，膚賽初雪，目似秋水，唇若點絳……什么時候，十一娘已長得如此漂亮！
她心里一陣恍惚。
耳邊又響起十一娘溫柔舒緩的聲音：“整整一百個‘壽’字，姐姐可想了怎么寫沒有？是想在中間寫一個大‘壽’字，然后背后寫九十九個小‘壽’字呢？還是準備每縱橫各排十個‘壽’字呢？我想來想去，覺得這兩個圖樣都不錯。不知道姐姐覺得哪個好？可有什么我想不出的好主意？”
五娘一震，回過神來。
再漂亮又如何？嫁不到一個好人家，光陰再把人拋，只怕又是一番光景，徒讓人好笑罷了。可想嫁得好，那得大太太點頭……
她笑著起身：“妹妹隨我來。”
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五娘的書房很寬敞，但屋里只有兩件家具——一是臨窗的黑漆大畫案。案上整整齊齊摞了一疊名人法貼，又擺了四、五方硯，一個天青色舊窯筆海，林林總總地插了不下十來只粗細不一的筆。二是靠墻的一張黑漆貴妃榻，鋪了個舊新不舊的秋色云紋錦墊。不免空蕩蕩的顯得有些冷清。
十一娘就搓了搓手：“姐姐也不升個火盆？練字的時候怎么辦？我可不行。我要是要繡花了，非得升了火盆不可。”說著，她笑起來，“不過，我住的地方只有姐姐的書房這么大，而且常有丫鬟媳婦子找我幫著做針線，就是不升火盆，擠在一起做活，也不冷。”
五娘知道十一娘擅繡，家里的丫鬟媳婦婆子都愛找她，或是幫著繡點東西，或是指點繡工。聽了戲謔道：“我這里那比得上你那里門庭若市！”
十一娘有些不好意思地笑了笑。指了筆海中筆管最粗的那支筆：“姐姐什么時候開始寫大字了？我記得姐姐是最喜歡寫簪花小楷的。”
五娘笑道：“我和妹妹想到一塊去了——想中間用草書寫個大大的‘壽’字，然后在旁邊用簪花小楷寫九十九個小一些的‘壽’字……”
十一娘不由驚訝。
五娘這樣說，相當于暗示十一娘，她早就知道大太太要送永平侯太夫人什么壽禮……她又怎么會那么早知道，不是大太太說的，就是有早知道大太太心思的人給她通風報信。如果是前者，說明她比十一娘更得大太太的歡心，大太太不僅把自己的打算告訴她，還讓她提前準備，免得事到臨頭在她手里遲緩失了顏面；如果是后者，說明她與好些有體面的丫鬟、媽媽們關系非比尋常，不是十一娘可以比擬的！
不管是哪種，這樣表達，都是赤裸裸的示威！
而五娘話未說完，臉上就露出后悔的表情，好像很后悔自己剛才所說的話，又急急地道：“你知道我，平時喜歡書法，沒事的時候喜歡琢磨這些……”
頗有些此地無銀三百兩的味道。
十一娘聽了笑著點頭：“姐姐一向聰慧，是我所不及。”
并沒有五娘預測中苦澀或是黯然。
好像對五娘那個“沒事的時候就喜歡琢磨這些”的完全沒有任何懷疑似的。
五娘不由氣餒。
每次和她說話都這樣，好像一拳打在綿花上，沒有一點成就感。不像十娘，滿眼怒火卻不敢發作……
她覺得很無趣，把以前寫的幾張草稿拿出來給十一娘看：“……這張是我們剛才都提到的，中一個大壽字，旁邊九十九個小壽字……這張是寫成一個菱形，中間用小楷，菱邊用隸書……這張寫成個圓形，全用小楷……”
兩人正說著，紫苑給十一娘端錦杌來。
十一娘剛坐下，吳孝全家的來了。
紫薇和紫苑一陣忙。上的上茶點，端的端錦杌。好一會三人才坐下來說話。
“這是先前照著大太太的意思畫的一個。”吳孝全家的拿了一張牛皮紙給五娘看，“底座用黃楊木雕了彭祖八百子，邊框用雞翅木……”
“怎不用黃梨木。”五娘打斷吳孝全家的話，“既然底座用了黃楊木，連框用雞翅木只怕有些不好吧？”
黃楊木顏色偏黃，雞翅木顏色偏暗紅。
“誰說不是。”吳孝全家的原也是大太太身邊的大丫鬟，跟著讀書寫字，基本的鑒賞水平還是有的，“原來打過別的主意。一是將底座換成和雞翅木同色的紫檀。只是現在黃梨木難尋，更別說是紫檀了。這個法子是肯定不行的。二是將底座換成雞翅木，這樣邊框和底座材質一樣，是最好不過的了。我們家那口子正好有印象，說家里好像有個能用的。去庫房里領的時候才知道，上次浙江按察使黃大人的母親過生辰，大爺請人雕成壽星翁做了壽禮。這件事大太太決定的又急，市面上一時沒有，跟相熟的幾家做木材的留了信，至到今都沒有回信。”
五娘聽了不由皺了眉：“這個是誰定的？也太不講究了！母親可知道？”
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