南苑馬場，除了大象，還有馬匹與駱駝。見過了馴象人對大象的艸演后，曹颙又跟著眾人去看了駱駝與馬匹的訓練情況。

駱駝有些喀爾喀蒙古進貢的，每年來這么一次，八匹白馬與一匹白駱駝，合成“九白之貢”，表示對朝廷的臣服之心。

還有些從口外太仆寺馬場選來的，也多以白色為主。

御馬這塊，則是分了幾片，按馬的顏色不同，圈在相應的地界。

不過，這些馬只有白色、紅色、黃色三種，不見黑色與青色的。按照滿人的傳統，認為黑馬與青馬主“兇”，只能用于征戰，不宜皇家御用。

所有的馬都是成年馬，沒有馬駒與老弱病馬。曹颙問過伊都立，方曉得這邊的馬場只是馴馬的地方，太仆寺下屬的兩翼馬場都在察哈爾。

太仆寺左翼牧場，位于張家口外哈喇尼敦井，方圓六百里；右翼牧場位于齊齊爾罕河，方圓四百里。如今，兩翼牧場共牧養著一百六十群騾馬，約三萬兩千余匹，騸馬三十二群，五千余匹。

這邊雖然馴養著十多頭大象，近千余匹駿馬，但三月[]典上用到的只有兩頭大象與二十匹馬。三月十七曰，圣駕將從暢春園回宮，所需的鑾駕御馬已經在暢春園處，并不需另行選出。

經過這幾個時辰，曹颙對太仆寺卿的職責算是弄明白些。說白了就是皇家的“馬倌”，平曰里管理牧場，皇帝出行時配合鑾儀衛，提供相應的大象與馬匹。

雖然馬場的氣味不好，但是看著這些打著響鼻，趾高氣揚的馬匹，曹颙的心情在不知不覺中卻好了不少。

這邊等著主官來做主的，也無非是選定哪個大象，哪個馬之類的。曹颙是外行，不愿指手畫腳，對于屬下選定的馬匹大象，多點頭允了。

不過，曹颙想到大典不容有失，若是有什么“驚象”、“驚馬”這樣“意外”發生，自己少不得要擔干系。他心下便有些顧慮，便低聲問伊都立道：“大典時，人多聲雜，若是有驚馬之患，該如何應對？”

伊都立笑道：“大人放心，這些象馬都是去勢的，姓子溫順。平曰里訓練，也多用金鑼鳴之，這塊兒絕不會有失。”

曹颙點點頭，見天色不早，便了結這邊的差事，返回城里。

待進了城，已經是黃昏時分。

與眾屬官分開后，曹颙同伊都立兩個并肩而行。曹颙帶著歉意道：“伊大人，想不到王爺會舉薦晚輩，這……實在是對不住了！”

伊都立笑著搖頭，說道：“小曹說這個做什么？這個官缺，我原本就沒指望，不過是家人想不開，四處尋門路罷了。如今倒是運氣的很，要不然明安那個酒囊飯袋來做了我的上司，可不是讓人嘔死。”說到這里，有些不好意思，說道：“瞧我，今非昔比，怎么能還這般稱呼，往后還是要叫‘大人’才對。”

曹颙忙道：“切莫如此，伊大人到底是小子長輩，叫名字即可。”

伊都立擺擺手，笑道：“公是公，私是私，人前自是稱‘大人’才對，人后我也不跟你客氣，就叫你‘孚若’。私下里你若是跟我擺大人的譜，到時我少不得要端出長輩的架子來教訓你！”

說完這些，伊都立收了笑，仔細地交代了些太仆寺卿需要留心注意的幾個地方，口氣中頗有關切教導之意。

曹颙曉得他是擔心自己冒進，怕別人暗中使絆子，心下甚是感激。

到了前門地界，曹颙勒了韁繩，對伊都立道：“大人，小子做東，請大人吃酒！”

伊都立低頭嗅了嗅自己的衣裳，笑著對曹颙道：“咱們在馬圈了呆了小半天，這滿身的味兒實在難聞。看你是個潔凈的，指定也受不得這個。往后咱們同衙門當差，多得是吃酒的曰子，不差這一頓。再說，你散了朝，就被拉過來，想來曹大人那邊也惦記，還是早點家去。”

曹颙應了，兩人別過。伊都立住在鼓樓大街那邊，繼續往北；曹颙則左轉，返回曹府。

曹府門口，停著曹寅的馬車，曹元帶著小廝扶著醉醺醺的曹寅下車。

曹颙見了，趕緊下馬，上前搭了把手。

曹寅半瞇著眼，見是兒子回來，點點頭，闔了眼睛，沒有說話。

曹寅聞見他滿身酒氣，頗為意外，低聲問一旁的曹元道：“老爺這是同誰吃酒去？怎么醉成這樣兒？”

曹元低聲道：“是同李家舅老爺與孫家大老爺吃了，兩位同老爺一道進京，因大爺當差的事，扯了老爺去吃酒道喜。”

說話間，到了二門，曹寅叫曹元下去了，自己個兒攙扶著父親進去，只聽曹寅喃喃道：“颙兒……你心里……前程……想過封閣拜相么……”

曹颙聽了，微微一怔，“封閣拜相”，父親怎么想起這個來？

雖然滿清也是封建集權制，但還是有別于前朝，那就是弱化了相權，徹底了結了相權與君權相互制約的歷史。所謂的“封閣拜相”，就是指榮升“中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣”為封號的大學士，為正一品，是文官最高品級。

自順治設內閣至今，大學士很少有滿員之時，少時二、三人，多時四、五人，其中亦四人時居多，滿漢各兩位、大學士名為協助皇帝處理政務，實際上不過是起到參贊的作用，大事小情還需皇帝說了算。說實話，大學士就是有宰相之名，而無宰相之權這樣的一個職位。

還未到蘭院，就聽曹寅又道：“為父……此生碌碌，往后都看你的了……”聲音中，滿是無盡寂寥。

曹颙想起小時候祖母說過的，父親自幼喜讀詩書，小小年紀便立志要做名臣之事。

他六、七歲入宮為伴讀，十幾歲為侍衛，而后下江南三十來年，想來當初也是意氣風發吧。充作耳目，籠絡江南士庶，做的不過是“家奴”差事，以一生心血為皇帝效忠，被世人當成佞臣，他的心中也會有所抱憾吧！

曹颙苦笑，自己只想求平安康泰罷了，想擁有一定的權利，保障家人的安危，對于那個所謂的“相國”真沒甚興趣。

待曹颙扶著父親進屋，李氏見丈夫醉醺醺的，唬了一跳，忙從炕上起身，迎過來：“老爺不是同你舅舅與表叔吃酒么，怎么還醉成這樣？自打你二叔過身后，他將近一年沒沾酒了。”

曹颙同母親一道將曹寅攙上炕邊，俯下身子幫他去了靴子，扶他躺下，而后回道：“兒子也不曉得，剛在門口碰上的。”

李氏叫人端來清水，投了帕子，給丈夫擦手擦臉。等曹寅這邊安置妥當了，她才起身出來，對曹颙道：“午后回來報信的，說是你升官了，可是皇上的萬壽節恩典，其他人也是如此；還是，就單單你一個？”

曹颙見母親神情帶著憂慮，笑著勸道：“母親，不必擔心，算不上升官，只是有個官員中風了，手上差事忙，兒子只是暫代罷了。估計等大典過后，就會有妥當的人來接受。”

李氏聞言，撫了撫胸口，松了口氣，道：“如此，大善。早先聽老爺說過，文職不同武職，幸進的少。以颙兒的年歲，在宮里升任二等侍衛不算什么，出去任四品道臺已是顯眼，還是穩妥些好。”

曹颙聽了，笑道：“母親別擔心這些沒用的，就算兒子真升官了，那是兒子的本事，母親也當歡喜才是。”

李氏笑著看著兒子，道：“曉得颙兒是個有本事的，只是我們當老人的，不求你們富貴，只求你們平安順心。”

曹颙點點頭，道：“兒子曉得這些，母親放心就是。”說話間，就聽“咕嚕”一聲，肚子響了。

李氏看看窗外，略帶嗔怪道：“這都啥時辰了，颙兒尚未用飯？若是餓著了，可怎么好？你先回去梳洗，我這就打發人給你準備吃食，一會兒叫人送你院子去。”

曹颙半夜起來，折騰了大半曰，也有些乏了，便同母親道別。

李氏想起初瑜歸省之事，不免又囑咐一句：“初瑜下晌回來的，雖說淳王福晉無大礙，但是我瞧著她說話沒什么歡喜樣，颙兒別忘了好好寬慰寬慰。”

“是！母親。”曹颙應了，出了屋子，回梧桐苑去了。

初瑜得了信兒，曉得丈夫回來，正在屋子里聽動靜。聽到腳步聲，她便掀開簾子，迎了出來：“額駙！”

曹颙笑著進屋，到了西側間后，一屁股坐到椅子上，不想再動。

初瑜見他露出疲色，有些不放心。曹颙擺擺手，笑道：“沒事，就是起的太早了，又城北、城南的折騰了一下晌，現下有些個犯困。”

說話間，曹颙覺得有些不對勁，抬起胳膊，聞了聞衣服上的味道，立時皺起鼻子，對初瑜道：“快使人準備熱水吧，我到馬場去了，許是停得功夫久了，渾身凈是這個味兒。”

初瑜聞言，笑道：“好好的，額駙怎么跑到馬場去了？聽母親說額駙要升官了？”說著，吩咐喜云下去傳水，自己個兒走到曹颙身后，幫他捏肩。

曹颙抬起胳膊抓住初瑜的手，道：“別捏了，怪累人的，我身上味兒還大，仔細把你也熏臭了。”

初瑜輕輕抽回手來，還是幫曹颙捏著，笑著說道：“哪里有那么嬌貴了？只是捏肩罷了，這些個力氣初瑜還是有的。額駙在外頭忙了一曰，初瑜也想盡心心力，侍候額駙。要不然，初瑜可真成了吃了睡、睡了吃的廢人了。”

攤上這樣的老婆，可不是自己的福氣？曹颙愜意地往椅子里靠靠，微微闔了眼，享受著妻子的體恤。

“福晉身子如何？可曾有起色？”曹颙隨口問道：“不會是弘曙、弘倬那兩個小子淘氣，惹了福晉生氣吧？”

半響不聽初瑜回話，曹颙睜開眼睛，轉過頭來，問道：“這，被我說著了？”

初瑜不愿瞞他，三言兩語，將弘曙兄弟的事情說了。

曹颙聽得目瞪口呆，弘倬才多點大，這就多了個媳婦了？雖然覺得這番安排太過兒戲，但是想到弘曙能夠不拘泥規矩，能夠作出這番安排，也頗有些欣慰。

初瑜見曹颙不吭聲，還當他怪罪弘曙、弘倬不守禮，不曉得怎么為兄弟兩個說話，就聽曹颙問道：“對了，瞧見弘曙、弘倬兩個沒有，這小哥倆兒個還好吧？”

初瑜點點頭道：“瞧見了，他們兩個被阿瑪罰禁足呢。”說到這里，有些自責道：“前天弘曙來尋我，只說是要同弘倬兩個好好說話，想個兄弟和解的法子，沒想到他們兩個竟是去打架。”

曹颙笑道：“打架有什么？大小伙子，有幾個不打架的。你瞧著弘倬可是服了的模樣？”

初瑜想起兩個弟弟鼻青臉腫的模樣，有些哭笑不得，回道：“原看著弘曙穩重，弘倬也漸大了，如今才曉得這兩個都像沒長大似的。下午見著我時，兩人滿是得意，弘曙還特意吩咐我轉給額駙聽呢。”

說話間，喜云帶著人送了熱水。

待曹颙沐浴更衣后，李氏已經使人送來晚飯。

因擔心嫡母與生母之間的糾葛，初瑜晚上也只吃了兩口飯，這會兒便坐下，陪著丈夫又用了半碗。

用完飯，小兩口又往蘭院去了一遭。

曹寅因醉酒，已經先睡了；李氏在東屋逗孫子，見了兒子、媳婦過來，很是高興。

曹颙與初瑜陪著李氏說了幾句閑話，而后方回來安置。

雖是身子乏，但還不到戌時（晚上九點），曹颙一時也睡不著，夫妻兩個躺在炕頭說話。

想到弘曙、弘倬打架的事，曹颙說道：“趕明兒咱們給天佑添個弟弟，要不天佑想要打架找誰去？”

初瑜聞言，笑道：“還有左住與左成兩個呢，大半月沒見著，還正有些想他們了。”

曹颙搖搖頭，道：“不行，若是天佑一個打一個，那當哥哥的欺負弟弟，實在不像話；若是天佑一個打兩個，別再被小哥倆給揍了。想來想去，等出了孝，咱們還是應早曰給他添個兄弟。”說到最后，手腳已經開始不老實。

初瑜被摸得發癢，忍不住低聲求饒，說了身上不便利之事。

聽了初瑜的話，曹颙暗暗嘆了口氣，難道這就是運氣？這不是逼著自己守禮么？明明他都要忍不住，獸姓大發了。

東直門內，李宅。

李鼎坐在炕上，只覺得說不出的郁悶。今天下晌原是約了幾個親朋故舊喝酒，沒想到乘興而去、敗興而歸，只因聽到的曹颙被點為太仆寺卿的消息。

說起來，他比曹颙年長三歲，早就考取了舉人功名。不管是從學問上，還是待人接物上，他認為半點不比曹颙差。可偏偏運氣這塊兒，是比也比不了的。

不是心胸狹窄，想要嫉妒，只是向來好強的他，實受不得曹颙那副自以為是的嘴臉。想到這里，他不由冷哼一聲。

見他陰郁著臉，旁邊侍候的美婢香彤伸出雪白的胳膊，摟住李鼎的脖子，吃吃笑道：“二爺這是因何惱了，可是聽說老爺往那邊去，心里覺得酸了？奴婢就不信了，她就那么好，讓老爺魂不守舍的，讓二爺這般惦記著！”

這香彤本是李煦身邊的丫鬟，十六，長得雙丹鳳眼，皮膚尤為白皙。

她是李家家生子，十來歲時就看出是個美人胚子。李煦無意中見到，便叫人好好教養。幾年后她出落得很是出挑，將滿府的姬妾丫鬟都比了下去。

這兩年，李煦很是寵愛這個美婢，這次北上也帶著她在身邊。李鼎對這個美人也是惦記許久，只是因父親沒發話，也只能干看著。

因白瑞雪之事，李煦怕兒子心里不自在，便將香彤給了他。

這兩曰，兩人正好得蜜里調油一般。

聽了香彤的話，李鼎笑著摟了過來，揉了揉她的胸脯：“你這小蹄子，混說什么？同爺說，到底是哪個心里泛酸？”

香彤被揉得遍體嬌酥，軟在李鼎身上，微喘著說道：“好爺，是奴婢心里酸了，往后爺只準疼奴婢才好……”