重生于康熙末年

第六百六十三章 九子粽(三)

第六百六十三章九子粽(三)

熱河,曹家別院,東院廊下。

曹颙看著棋盤,搖頭道:“又‘連三’了!我算是瞧明白了,這五子棋,就是‘先手’贏。這已經三負三勝,娘子,還戰否?”

初瑜見丈夫興致寥寥,撂下手中的棋子,道:“要不先歇歇,算算時辰,太太進宮給太后請安,也將要回來了。不曉得廚房那邊的晚飯,安排的如何。”

曹颙站起身來,伸了個懶腰,直覺得懶洋洋的,說不出的愜意。

他踱步到院角,看著里面葵花苗,已經半人來高。

“到底比京里的晚,京城的葵花,這個時候該有花蕾了。”曹颙摸著葉片,對初瑜說道。

初瑜聽丈夫提及京城,道:“如今咱們都出來了,府里就剩下紫晶姐姐與田嫂子她們,怪冷清的。”說話間,她已經站了起來。

曹颙見了,連上前扶住,道:“坐乏了?想溜達溜達?”

“嗯。”初瑜點點頭,道:“坐了半日,怪悶的,想瞧瞧天佑他們做什么呢。”

方才,夫妻兩個開始下棋時,七娘就帶著天佑與恒生到花園玩去了。因有幾個丫鬟婆子跟著看著,倒是也不怕磕著碰著。

曹颙聞言,便扶著妻子,夫妻兩個一起到花園去。

不遠處,秋千旁,有幾個丫鬟在那邊圍著,隱隱地傳來孩子的哭聲。

初瑜聽了,不由擔心,腳下已經加快了速度。

是天佑在哭,七娘在旁,急得抓耳撓腮,哄勸道:“有什么好怕的?不過是條大菜蟲,這個是見著了,要是沒留意的話,熬成了菜,只當添了肉是不是?味道活活嫩嫩的,比豬肉還好吃呢。”

她不勸還好,這般一勸,天佑伸出小手,捂住嘴巴,哭得更兇了。

原來,七娘帶著天佑與恒生在花園玩耍,看見了這小片菜地。七娘就帶他們兄弟過來,挨個指給他們看,哪個是小白菜,哪個是蘿卜苗,哪個茄子秧什么的。

天佑與恒生自幼生長在內宅,哪里見過這些個,聽了都覺得分外新奇。

天佑想起祖父曾教過的“鋤禾日當午,汗滴禾下土”了,拉著七娘,問哪個是禾苗,怎么“鋤禾”。

莊稼與菜地根本就不是一回事,七娘少不得羞羞他,讓他去拔菜地里的雜草。

跟著的丫鬟、婆子見了,都要攔著。原由有二,不好讓小爺們干“雜活”,也不敢讓他們在大爺、大奶奶的“菜地”里搗亂。

天佑卻是倍感新奇,拉著恒生兩個到菜地里拔草。

頭一次做這個,哪有什么分辨能力?趁著七娘一時沒留意,天佑已經拔了好幾顆小白菜。

七娘見了,還沒等說不對,一個小拇指大小的菜蟲從菜心里爬到天佑的手上。

雖說見過些小螞蟻、小蜜蜂什么的,但是像這樣的大菜蟲,天佑還是頭一回見,嚇得小臉慘白,哭個不停。

曹颙與初瑜近前,曉得原由,看到恒生手里提溜的那個“罪魁禍首”,實是哭笑不得。

初瑜摸了摸兒子的小腦袋瓜子,道:“不怕,不怕,這個不咬人,弟弟不是也不怕么?”

天佑見父母來了,許是有些不好意思,止了哭聲,有一下沒一下的抽泣著。

恒生舉起那條菜蟲,道:“哥哥,這個不咬人。它再敢嚇哥哥,弟弟就吃了它。”說著,揚起頭來,就要往嘴里送。

曹颙連忙給攔住,就算再武勇,吃這個,這也有點瘆人。

恒生只當父親對這個蟲子有興趣,伸出手將蟲子遞到曹颙手中。

曹颙心里暗暗叫苦,上輩子小時候他見了蟲子也哭鬧的,因這個沒少受嫂子的打趣。

現下雖說不怕了,但是這么個東西在手心里蠕動,也讓人渾身發麻。

只是在妻兒面前,沒有露怯的道理,曹颙只能將這條肥肥的菜蟲當玩具,對天佑道:“看著兇罷了,它只吃菜心,和露水,是食素的。”

“和尚,智然叔叔?”天佑見父親拿著蟲子說這些,眼睛亮晶晶的,說道。

這是哪兒跟哪兒,曹颙只能嘆服孩子的想象是天馬行空、沒有限制。

那只大菜蟲,在曹颙手中趴了一會兒,不肯安分了,蠕動著爬行。

曹颙身子都僵了,笑著對天佑,道:“軟軟乎乎的,摸起來跟牛皮糖差不多,天佑要不要拿會兒?”

難得父親這種“溫柔”的聲調,天佑鬼使神差地點了點頭。

曹颙心中大喜,立時伸出手去,將菜蟲擱在天佑手心上。

天佑這時才醒過神,看著這綠蟲子,小嘴一裂,又要哭的模樣。

曹颙也有些不忍心,“咳”了一聲,道:“出來溜達一會兒,這蟲兒也想家了,恒生啊,幫你哥哥將這蟲子放回去。”

天佑聽了,也像是找了救星似的,巴巴地看著恒生。

恒生提溜起蟲子,不解地問曹颙道:“父親,七娘姐姐不是說,這個比豬肉還好吃,不吃么?”

曹颙指了指菜地,道:“它好小,等大些再吃。”

恒生使勁點點小腦袋,上前幾步,將手中的菜蟲放回一顆小白菜里。

天佑聽見父親與弟弟還說要吃這個,小手緊緊地捂著嘴巴,不吱聲。

七娘看到父子間互動,新奇萬分,湊到初瑜身邊,低聲道:“郡主奶奶,七娘怎么瞧著曹爺有些底氣不足啊?這天佑少爺怕蟲子,像誰來?”

初瑜聽了,想著方才丈夫哄兒子的情景,也只是跟著笑。

曹颙聽到七娘的嘀咕,回頭敲了她的腦袋一下,道:“往后再帶他們淘氣,也要仔細些。瞧瞧,這好好的小白菜,讓他們拔了好幾顆。”

“嫩嫩的,能熬湯呢。”七娘不服氣地回道。

曹颙真是無聊,見七娘已經先自己一步,帶著天佑他們來體驗“農耕”,也來了訓子的興致。

尤其是這兩個小家伙挑食,而且挑食程度絲毫不亞于曹颙這個做爹的。

不吃豆腐、豆芽,不吃白菜、油菜、芹菜,天佑還不吃牛羊肉,恒生則是不吃鴨子、不吃魚。

看著天佑與恒生臟兮兮的小手,初瑜就蹲下身子,給他們擦拭了。

曹颙看在眼里,對兒子們問道:“拔草辛苦不辛苦,累不累?”

“不累。”兩人搖著小腦袋瓜子,異口同聲的回道。

曹颙指了指那片菜地,接著問道:“要是都拔了呢?不止要拔草,還要彎下腰來,一棵一棵的抓蟲子,再拿了水壺給它們澆水,等等。”

小哥倆你看看我,我看看你,都沒有動靜。

曹颙挑了挑眉毛,見烏恩在旁邊,將她叫到一邊,低聲吩咐,道:“帶人往街上走一遭,挑個雜糧鋪子,挑價格最低的糧食買兩樣。在找個咸菜鋪子,最便宜的爛咸菜也買些。”

烏恩雖不曉得曹颙用意,但既是曹颙吩咐,自是應了,問道:“大爺,每樣買多少?”

“多少呢?”曹颙猶豫了一下,隨著父母親陸續到熱河,這邊別院住了不少人,有五、六十口。

“糧食每樣五斗,咸菜來兩壇子。”曹颙思量了一下,道:“去尋張義支銀子,讓他安排輛車載你去。”

烏恩應聲去了,曹颙與初瑜帶著孩子們回到東院。

初瑜又叫人給天佑他們換了衣服,洗了手,七娘這邊也收拾了一邊,然后端了兩盤子餑餑,給他們吃。

七娘是貪吃的,滿臉帶笑,邊吃邊說道:“北邊的點心樣真多。我們那邊,有小吃也不是這樣的,多是海里的物什。魚啊、蝦子的不必說,各種貝與螃蟹都頂肥頂肥的。”

天佑與恒生聽得有滋有味的,就吃不進去手里的餑餑。

天佑吃了一口就撂下,恒生則是拿在嘴里,掰了個細碎。

曹颙看在眼里,沒有說什么;初瑜則是皺眉說道:“不待糟蹋東西的,小心讓祖父瞧見不喜,教訓你們。”

天佑小心翼翼地偷瞧了父親的臉色,見并沒有責怪的意思,跟初瑜撒嬌,道:“母親,兒子不愛吃甜的,吃不下了。”

恒生也跟著嘻嘻笑著,對初瑜道:“母親,掰碎了,喂魚呀……”

“剛才不是說‘鋤禾’不容易么,還不曉得珍惜吃食。”初瑜嗔怪著,拉一下曹颙的袖子,道:“額駙也說兩句,省得他們兩個淘氣包不長記性。”

這珍惜吃食的話,夫妻兩個何止說過一遭,但是小孩子不知生計艱難,根本就沒有珍惜節儉的概念。

這個道理,就是半大孩子方七娘也曉得:“郡主奶奶,兩位小少爺錦衣玉食的,不曉得民間疾苦。要是啃上幾日窩窩頭,喝上幾日菜粥,就曉得這點心才是人間美味兒。”

她說的這些,就是初瑜也只是聽過罷了。

孩子們喜動,在屋子里待了一會兒,天佑與恒生便鼓動七娘一道去校場找任氏兄弟比試去了。

想著七娘方才說的話,初瑜猶豫了一下,說道:“額駙,要不等兒子們大些,額駙多帶著出出門子。就算不去耕讀,也要曉得些生計才好。到底是小子,要是只知肉糜的話,那就是咱們當父母的罪過了。”

曹颙聞言,笑著點點頭,道:“難為你這當娘的,還能想到這些。換做其他人家,溺愛無度的,不慣成廢人不罷休呢。”

“就是我不說,額駙也不會讓兒子們那樣的。”初瑜瞧著丈夫,眼里滿是信賴。

曹颙心里,則是惦記晚上的“盛宴”菜單。

雖然到了下午,但是日頭正足。

初瑜瞧了瞧窗外,對曹颙道:“額駙,使人切顆西瓜送到前院吧?日頭地下耍,別在過了暑氣。”

曹颙搖搖頭,道:“別啊,別打以后了,良好的品行還得打小養起。今兒開始,就讓他們曉得曉得生計艱難。”

初瑜聞言,不由意外,道:“這大熱天的,總不能讓孩子們渴著。”

曹颙道:“涼白開,就行了;外頭的孩子,還直接喝井拔涼水呢……”

熱河街上,烏恩拿著兩只面口袋,站在一個小雜糧鋪子前,后邊跟著個十來歲的小丫頭子青兒。

“姐姐,咋不去街對面鋪子,那個鋪面大呢?”青兒看了看這巴掌大的門臉,好奇地問道。

烏恩笑著說道:“大爺讓挑最便宜的,店大欺客,東西就貴了。”

這時,就聽身后有人道:“瞧瞧,好像你出來多少遭似的?裝學問是不是?”

烏恩無奈地嘆了口氣,轉過身子,道:“滿大爺,滿祖宗,您不是出來溜達么,那還跟著咱們做什么?”

她面前站著的,正是曹颙的小廝曹小滿。

因曹颙休假,小滿也沒有差事,閑下來。聽說烏恩出來,他便跟著蹭車,一起出來。

見烏恩這副無可奈何的模樣,小滿抱胸道:“忘恩負義是不是?忘了當年誰教你漢話的。當時誰舌頭都伸不直,我一說還哭鼻子來著?”

烏恩見他說小時候的窘事,笑著說道:“服了您呢,這事兒都念叨多少回了。”

小滿放下胳膊,臉上也帶了笑,道:“烏恩妹子,還沒問呢,大爺怎么想起支你出來買這個?”說著,一把從烏恩手中拉過口袋,道:“買什么,跟哥哥說,哥哥去幫你買。”

看著他們兩個說話有趣,青兒在旁邊,抿嘴直樂。

烏恩有些不好意思,道:“滿爺,到底大了,不比小時候。往后,這‘哥哥’、‘妹子’的稱呼就免了吧。”

“有什么?難不成還要我叫你姐姐不成?就算奶奶要抬舉你,給你長月例銀子,你的歲數也在那擺著。想讓我叫你姐姐,想也別想。”小滿渾渾噩噩,并沒有覺得有什么不妥當。

雖說都是曹家下人,但是小滿的身份同別人又不一樣。

他是曹家家生子不假,但是也是府里唯一兩戶被曹家祖上賜家姓的人家之一。

他祖父曹福是曹家南邊早先的大管家,如今在外城置了宅子養老;他大伯曹元雖是曹府的二管家,在曹忠之下,但是曹忠已經上了年歲,府里大小事務多是由曹元做主;他父親曹方,從十多年前就跟著曹颙身邊,是曹颙得用之人。

曹小滿自己個兒,七歲當差,給曹颙做書童,如今已經十多年了。他的姑姑堂姐,也多與府里的其他人家結親,其中有個堂姐夫,就是曹家的外管事之一鄭虎。

明眼人都看得出來,只要沒有差事,熬到年歲,小滿指定也要繼承父祖,成為曹府的大管家。

這兩年,惦記給小滿說親的,不是一個兩個。

還是曹福壓著,說既是給主子當差,沒有為了自己個兒受用,早早享福的道理,要孫子等到二十,主子們不給指人再說親。

內宅的丫頭,曉得自己大爺不是在美色上上心的,大奶奶身份又尊貴,就算要納妾,還有喜彩她們一排大丫頭在前面。

沒人敢冒著干系,做那飛上枝頭變鳳凰的美夢,倒是私下里打聽打聽這個,說說那個管事的情形也是有的。

曹小滿,就是她們嘴里的香餑餑。

因曹小滿同烏恩熟識,還引得不少人側目,生怕烏恩近水樓臺先得月,鬧得烏恩哭笑不得。

所以,烏恩才說了這些需要避諱的話,就是怕引出是非口舌。

這會兒功夫,小滿已經進了雜糧鋪子。烏恩沒法子,只好帶著青兒跟進去。

鋪子本來就小,架了兩層木板,放了不少裝豆子的簸箕,下邊就是裝糧食的麻袋,都敞著口。

見了半數不認識的,黑乎乎的面,還有略顯刺鼻的霉米,小滿不禁皺眉,回頭對烏恩,道:“怎么到這兒買東西?”

鋪子里只有個五十來歲的老頭,也不曉得是伙計,還是東家。

見進了客人,這老頭上前,問道:“姑娘,這位小爺,這是要買米,還是買面?”

小滿想叫烏恩換個地方,烏恩已經上前一步,看了看擺著的米面,問道:“掌柜的,這鋪子里最賤的米與面分別是哪個?

雖說烏恩是丫頭,但是因自幼在紫晶身邊,大了又跟在曹颙夫婦身邊,所以吃穿用度按照二等丫鬟的例,看著比尋常人家的小姐還體面。

聽說她問最賤的糧食,那老頭帶著幾分猶疑,指了指靠門口的一個麻袋,道:“這是陳年的高粱面,是面里面最賤的,每斗四十文。”說到這里,他又指了指旁邊一個簸箕,道:“這里面裝的是大破粒,每斗比高粱面還便宜兩文,是米里最便宜的。”

“大破粒?”小滿抓了一把,道:“這不是干苞谷粒么?”

“就是苞谷,干了用碾子碾一遍,去了皮,就是這個了。”老頭說道。

“四十文,三十八文?”烏恩四下里看著,問道:“沒有再便宜的了?”

那老頭見烏恩這樣,從門口拽出一個破麻袋,道:“這有些被蟲蛀過的陳米,算是處理的,每斗二十五文,再不能便宜了。”

烏恩上前看了,米是高粱,散發著刺鼻的味道。

抓起來一看,除了多被蟲蛀過外,里面還有不少沙粒什么的。

“掌柜的,那是不是面也有便宜的?”烏恩不死心的問道。

那老頭心里納悶的緊,瞧這丫頭的打扮,不像是買不起糧食的?

不過,他在這條街上做了幾十年的買賣,是出了名的老實人,就靠些薄利糊口。

所以,既是客人還要更便宜的,他只好將留著打算救濟街坊的半袋子麥麩子面拿出來,道:“姑娘,這是麥麩子,要是摻和在其他面上,也能填飽肚子。可不敢直接吃,容易漲肚。”

“怎么賣?”烏恩問道。

“跟那個米一樣,也給二十五文吧。”老頭說著,見烏恩還要開口還價,忙擺擺手,道:“姑娘,小老兒這買賣從來不要謊價。這真是最低價了。要是姑娘不信,滿街去打聽,別人家再也沒有這么賤的糧食。”

烏恩聽了,倒是正經八百地叫青兒走兩間鋪子問問,看有沒有比這更便宜的米面。

少一時,青兒回來。

這老頭說的果然不假,其他的雜糧店里,低于五十文的糧食都少。

烏恩讓老頭每樣稱了五斗,裝好了袋子,將二百五十文的賬結了。

小滿見烏恩真買了,已經有些傻眼,看著面口袋,道:“買這個做什么?這個,喂豬,豬也不吃啊。”

烏恩瞥了小滿一眼,道:“滿爺,早年我沒被大爺帶回來前,吃的比這個還不如呢。趕上災荒年份,百姓人家,怕是連這個都吃不起。”

小滿被說的訕訕的,笑著說道:“說起來,還是咱們老爺、大爺待下寬厚,家里沒見過這些。”

烏恩請那老頭幫著介紹個便宜的咸菜鋪子,幾個人出了雜糧鋪子后,又到咸菜鋪子,花八十文買了兩壇子爛咸菜,這才坐上車回府。

小滿坐在車夫對過,這咸菜的臭味兒熏得他直捏鼻子。他想了想,還是忍不住隔著簾子勸道:“烏恩妹子,往后這外出采買的差事,你還是別接了。有心省銀子是好的,但這么省大發了,也不一定能落下好了……”

烏恩只是笑,曉得越是接他的話頭,他越是來勁,便不吱聲。

回到別院,烏恩請小滿幫忙,叫了幾個婆子將東西送到廚房。曹颙已經在廚房等了,見材料來了,臉上多了笑意。

他是成心,讓烏恩到市井買些百姓家常見的米糧,想要讓兒子們換換口味兒,來次“飯桌”教育。

盡管早已心里準備,曉得便宜沒好貨,但是看到那半口袋麥麩與霉米后,曹颙也是頗感意外。

這些東西,廚娘們見過,卻沒有做過,看著曹颙,等著示下。

只當是“憶苦思甜”了,曹颙“咳”了一聲,道:“米用來悶干飯吧,面用來做窩頭。咸菜水洗后切絲……”

曹颙說完,就聽有個廚娘小聲道:“大爺,這咸菜里有蛆……”

曹颙上前見了,那倒出來的半盆爛咸菜上蠕動的,不是蛆,是什么?

曹颙不禁退后一步,道:“咸菜,焯水切絲……對了,那個,要挑干凈點……”

雖說飯菜還沒好,但是曹颙已經沒有丁點兒食欲。

不過,既然要讓小家伙們“憶苦思甜”,就不能粗糧細吃,要不然兒子們估計要當成新點心了……