丁姀低身斂衽：“父親也早點睡。”

三老爺點頭，稍微抿著絲笑，就負手去了。

丁姀扶穩柳姨娘，看著三老爺慢慢消失的背影，重重吁了口氣，又問柳姨娘：“姨娘，咱們去看看十一弟吧？”

柳姨娘堪才軟綿綿的身體立刻繃地直挺挺的，對丁姀點頭，不過目無焦距，顯然還在驚嚇之中。她點頭，忽又蓄滿了眼淚，兩青眉間凝聚委屈，含嗔帶怨地在嘴里喃喃說道：“要是煦哥兒有個三長兩短，我也不活了……”

丁姀陪她慢慢走著，聽她這么說，知道柳姨娘是將自己的全部希望寄托在唯一的兒子身上，煦哥兒是她身上掉下來的肉，她唯有指望這塊肉能修成正果有個人模人樣的，她才能盼個出頭之日。

前面夏枝跟春草、美玉三人也迎了過來，夏枝悄悄打量柳姨娘的臉色，向美玉努了一眼，美玉倒機靈，就過去幫著丁姀扶住柳姨娘。夏枝這才向柳姨娘請安，又站到丁姀身邊小聲說道：“小姐，三太太讓您過去。”

丁姀的眉頭一挑，狐疑地看著夏枝。夏枝對她點點頭。

柳姨娘察覺，就推了推丁姀說道：“姀姐兒，你去吧……我不打緊。”

丁姀抬頭看正屋樓下的燈已大亮，知是母親已經起床下樓，后背不禁起了冷毛。她對柳姨娘笑了笑，松開手吩咐美玉春草：“去瞧了煦哥兒，回來與我說。”

兩人點點頭：“小姐放心吧。”

看著春草跟美玉把柳姨娘攙走，丁姀才蹙起眉，帶著夏枝往正屋過去。邊走時，夏枝就說道：“奴婢以為三老爺氣急了不認人，所以就讓美玉去叫三太太了。”

丁姀心里卻有一個疑問，從看到丁煦寅被鞭打但是母親卻無動于衷時就不斷在心里糾纏。看著正屋槅扇的門縫里劈出一道光，垂落地面像一柄明晃晃的光刃，她險些卻步。

靠近了些許，里頭有嘆氣聲，兩人就不約而同地停住了腳步，互相觀望了一下，而后打定主意聽聽里頭說些什么。

文氏的聲音透著怨懟：“……要怪就怪他老子……娘們不狠點心下來，這屋里就越發沒了章法。”

張媽媽應和：“三太太說的也是，那丫頭大約毛手毛腳慣了，是得弄些教訓。”

“……”稍微沉靜了一會兒，文氏又說道，“姀姐兒呢？怎么還沒來？”

“奴婢去瞧瞧去。”張媽媽答應，“吱嘎”一聲就開了門，顯然方才就是站在門邊的。

在外的丁姀跟夏枝兩人豁然一僵，震愕地看著張媽媽，整面光從里頭撲出來，將兩人的驚慌神色照了個分分明明。張媽媽也駭住，臉上半尷半尬地沖丁姀笑：“呀，八小姐……三太太正念著您呢……”

里頭的文氏頓時面如土色，手里捧的掐絲琺瑯雙魚耳手爐差點掉出手，“噌”地站起身，問道：“姀姐兒？你在外頭？”

丁姀的兩耳“嗡嗡嗡”地響了半天才轉過神，斂去驚慌對張媽媽歉意地一笑：“適才有只野貓子，不知打哪里竄出來的，嚇了我跟夏枝一跳。”

“野貓子？”張媽媽愕然，探出頭張望了幾眼就明白過來，連聲說道，“是了是了，最近總有些畜牲橫行，倒不將人放在眼里了。”

丁姀閉緊嘴，看著張媽媽的眼神就不自然起來。她忖度著，張媽媽指桑罵槐的，該是柳姨娘或者那個秋意，自己還是積點口德，別給張媽媽找梯子罵人了。

里頭的文氏急了：“姀姐兒，姀姐兒你進來說話，外頭冷。”

“瞧我又糊涂了，怎么讓小姐站在外頭。”張媽媽忙側過身讓丁姀夏枝進門，又轉身立刻關了門。

文氏披了件米色綾襖，見到丁姀進來就把手里的手爐塞過去：“凍著了吧？夜半天涼，你怎么也出來了呢？你爹他向來如此，你不習慣倒還好說，怎么那頭的奴才也弄出這么大的動靜來。”

“娘……煦哥兒他……”丁姀咬住半句話，又把另外半句給咽了下去。

文氏會意，對張媽媽使了個眼色，張媽媽就在后頭笑道：“這么可好，你們娘倆再說說話。夏枝，你跟我沏茶去……”邊對文氏笑，邊已不由分說地拉起夏枝出了門，又小心闔上。

文氏拍了拍身邊的杌子：“乖女兒，坐下來說。”

丁姀依言坐下，看母親已然添增的銀霜忽而又不忍戳穿什么，低下頭撥量著手里的掐絲手爐，讓指甲與琺瑯漆表面刮出一陣陣聲響。

文氏不悅：“姀姐兒，娘也是有為難之處的。秋意日里就已經不干不凈的了，煦哥兒在她手里遲早壞了性。這樁子丑事我也是早知道的，卻沒想到那不要臉的如今越發有恃無恐起來，竟明著問煦哥兒討名分。你說說，哎……為娘還能留她么？”

丁姀不語，抬頭靜靜望了文氏兩眼，就又低下頭去。她沒有耳背，方才在門外聽到的話可不像是如此的。把煦哥兒換成父親倒還有些譜。只不巧被母親發現了秋意之舉，母親就假借煦哥兒的名，把秋意給逐了出去。也難怪父親會氣得如此厲害，倘或只是個不知名的小丫鬟，斷不會把煦哥兒打成這樣，秋意何嘗不是在他心里占著一席之地呢？倒是可憐了柳姨娘母子，平白被母親抹了這層黑鍋底。

她想到柳姨娘哀求她時的眼神，心里就有種負罪感。她說母親是斷然不會替煦哥兒求情的，由此看來，她也一定知道母親的算盤，所以不敢妄加阻撓，唯有求自己才有一線生機。只可惜自己當時沒有明白過來，愣是讓母親得逞了。

不知不覺她也成了害秋意的幫兇。

不覺間淚落，滴到手爐鑿有氣孔的面上，“呲”一聲熄了里頭的一叢炭，冒出一段白煙。

文氏唬住了，忙問：“小姀，你是哪里不舒服了？告訴娘……”

丁姀抬頭，臉頰上兩行淺淺的淚跡，笑著搖頭：“沒事，被煙熏的。這手爐我用不慣，還是您用吧……”說著拉來文氏的手，把手爐塞了過去。眼神里又凝了層水光，問文氏，“娘，你預備把秋意弄到哪里去？”