明朝生活面面觀
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宣德八年二月,箐在自適居迎來了一位故人——裘定初裘訟師。
裘趙氏已產兒,正好半歲,小名為:阿牛,嬰兒略瘦,體質似乎并不太好,趙氏缺乳,箐讓她喂以牛乳。
裘定初原在江西巡府門下,趙新于七年十二月因皇命急返京,裘定初又因受排擠,時沒了去處,恰箐在十一月份曾寫信問詢:是否有意到蘇州作先生教弟弟簡?
裘定初到年底終下決定,過了春節后動身。返江,知章家老婆子命不久矣,想到去周家無見面禮,裘趙氏為人母,不忍心見章家幾個小兒女餓死,與章家娘舅相商,以照顧章家幼兒幼女為由,脅章家婆子寫下了當年賣徐氏之供狀。
章家婆子過世,章家四個小兒女隨了裘定初夫婦來到了蘇州,個個面黃肌瘦,衣衫襤褸,葉子見姐姐枝子弟弟梢兒與根兒立時大哭,磕頭求小姐留下自家姐姐,道是姐姐什么活計都會做得來。
箐一見章家人,其心嘔心得很,可是沒辦法,自己欠章三一條人命,章家婆子又寫了證狀,這事又不能怨裘趙氏多事,忍了幾忍,良心上過不去,只讓章家小兒女與周德到到旁的屋子住了下來,尋思著過了春織以后,讓李誠將章家幾個兒女全送到常德去,分他們幾畝地,是死是活聽天由命罷。
裘定初來了,可商輅那邊也來信定下來教簡,箐自感似乎要對一人失信。正在犯愁之際,聽得筜說到周騰最近春風得意之事,免不得打起了主意。
周騰聯手鄭家,憑借著將榜令“凡內官內使在外,不許侵占官民田地及擅造房屋”一條,告倒了織造太監陳源,官府抄沒了江家在蘇州的產業,而塌房管事一職,周騰有心打點。他吸取以前教訓,此次阮個來蘇州,周騰立時厚禮結交。如此一來,四處打點妥當,塌房管事一職似乎有眉目。因心情好,在春節時分,周家不僅在常德縣捐贈糧食,更在蘇州,捐了些布匹給養濟院,深得況鐘之意。
箐私下里請周騰身邊的余春幫忙打聽,知況鐘手下缺幕僚,而周巡府那邊亦缺人手。箐與裘定初提到:況鐘用人不拘一格,因其本人也不是進士出身,當初不過是刑部小吏做起,得了上鋒賞識,舉薦到蘇州來幫知府。正因為其小吏出身,到得蘇州這富庶之地,生怕人背后指摘,故而嚴于律己,走鄉訪民生活艱辛,日子亦過得十分清貧。裘定初若是隨了他,能得重任,但在薪資一事上,只怕不若先前當訟師。而周忱是好官,在某種意義上卻談不上清官,周忱十分通曉財政,知人善任,用人不疑。
又費了些功夫,才知況知府興修水渠,建圩田制,極需通曉水利的人,裘定初于此道卻是生疏。托了些門道,終于讓裘定初到周忱手下做了幕僚,管些刑罰訟事,這叫“專業對口”。箐將此事打點好時,已是四月份了,那時,周同也離開了周宅,去了長沙。
箐本想讓周同將章家兒女一同帶到常德,后來終不想讓鄧氏抱怨,正好阿素于三月往蘇,除了葉子留在自適居,其他幾個章家人悉數打發到了常德,箐自此松了口氣。
過往的恩怨,是否放過?箐也把握不定,只是到得清明節時,周家祖墳下青煙裊裊,而徐氏孤墳頭上只有箐姐弟二人泣不成志,幾撂冥錢燒完雨水一澆,略有青灰痕跡。冥冥自有報應,徐家當時任職在外的某人,因涉嫌貪墨,被削官為民,回到了常德。
箐對簡道:“有朝一日,待你有出息了,再為姨娘正名分吧。”簡點頭,陳媽聽得這話,將目光移向別處,不敢看向小姐。
黑漆瘡斑好后,在周家好吃好住,閑來無事,只與葉子兩人一同打草喂牛喂馬。馬肥牛壯,連小牛犢長勢亦喜人,每當小牛出圈,“哞哞而叫”之時,箐總覺得一種幸福、自在感油然而生。
如今,自適居,按簡當初要求,養得雞鴨鵝貓狗,除卻牛馬以外,箐又買得頭驢,平日里出行套了驢車,就是家石滾子碾米,套上驢,倒是輕松。可以說,現下這日子,真個是關起門來不求人,自給自足,實是與宅子名相符:自適。
陳媽語箐:“小姐對少爺先時應諾之事,無一不允。”
箐笑道:“簡喜歡這些家禽,本來便是農家不可或缺。古有曾參殺豬,簡雖小,我先時既放話許諾與他,自也應當做到。言出必行,行必果,言傳身教一事馬虎不得。”
簡觀自家圈內,除卻羊兒未曾養得,似乎其他皆有,便也沒再多求。箐不養間,理由乃是:“羊兒跑得太快,吃草就是磨地皮,實是不好養。如今家便是這些家禽牲畜,料理起來便不是易事,陳媽與嘉禾他們都勞累不堪……”
說到這個問題,古代對耕牛其實非常看重,牛作為一個農家一項很重要的資產,不論哪家哪戶都十分寶貝。鄰居有耕牛,每到農忙之際,牛困人乏,牛兒拉著空車往家返,主人從不坐車后,而是將牛全身泥濘洗凈,慢慢牽了回家。
箐養的奶占不下田地,陳媽認為有些太浪費,吃的比人家耕牛還好,不過是產些奶。說到喂牛喂馬,確實箐與陳媽花了不少精力,不僅是買得豆腐渣來喂,更是買來醪糟,喂得牛肥馬壯的。
除了給簡找個武師學武這一項,到現在未完成以外,其他的,似乎箐能為簡做到的,都一一實現了。箐尋思著新宅建成,招人眼,日后還是要尋一護院才成。只是這話落到周德全耳里,周德全以為小姐嫌自己老邁看不了家,有些小失落。箐見此,不敢再提這個話題。
孫豪送筵的那匹馬似是有三歲半了,眼下卻開始鬧春。蘇州有兵馬駐營于金雞湖與陽澄湖之間,周賡好不容易聯系了某千總,將旗下一公馬與周家母馬配種。箐為了自家那個一歲的小馬駒,曾在后山上立了一上小圍場,周賡看這個地方,將公馬與母馬放于一處。李誠他爹別的或許不成,就這個侍候馬的事兒倒是一清二楚,箐將其請過來,幫著辦此事。
配種一事在周家小孩看來,十分好奇,周家大人們自是不愿小孩參與其。簡的好奇心是怎么也壓抑不下的,況且馬就在宅子旁邊,焉能不掛念,他反復問姐姐箐,小馬兒如何生出來的。事實上,小孩五歲,早已有性別意識了,箐作為現代人,雖然不可能給其講解如可繁殖,不過現成的事例在眼前,也沒有象李氏那般過多地阻止。
雨后放晴,恰逢沈顓與華婧那日過來送櫻桃。簡拽了表哥欲上后山去。沈顓聽得馬要配種,別扭至極,可是見著小表弟滿心滿眼地期盼,只得應允了。
沈顓此時正是變聲期,去年年底開始變聲,有點小鴨嗓子一般,與人說話是越發少開口,見得箐,更是羞作一團,跟個小媳婦似的。箐還真沒多想,只認為這個小正太十分可愛,倒也不忍心欺負他。
這兩人這般相處,于老太夫人著急了,姜氏也擔心兒子與未來兒媳這般相處,只怕有人趁隙而入,于是也盡量創造機會讓沈顓與箐多來往。
沈顓見過孫豪騎馬雄赳赳氣昂昂之態,很是羨慕。某次筵讓他也學著騎馬,學了幾次,勉強能上得馬來。此時簡在小圍場里,牽著自己的小馬駒,躍躍欲試要上馬,李老爹在旁不許可,沈顓勸表弟過兩年再騎。簡便讓沈顓騎上去,沈顓這人話不多,對小表弟要求又從來不敢拒絕,硬著頭皮上了小馬。圍場一角,那兩匹大馬卻開始交配,沈顓這邊上了馬,行得幾步,放眼看下,嚇了一大跳,鴨嗓子叫了一聲,顛下馬來。
李老爹慌得將沈顓扶進了宅了,箐也是嚇了一跳,只見沈顓頭上發髻散亂,衣上都是泥,顯然顛得不輕。簡一副犯錯的樣子跟在后頭,惴惴不安地瞄了瞄姐姐。
箐瞧得華婧滿臉心痛的樣子,也十分過意不去。華婧問沈顓哪里不適,沈顓啞著嗓子說:“無事”。家沒有沈顓能穿的衫子,箐讓嘉禾打了盆水過來,華婧蹲下來,為弟弟擦拭身上的泥塵。
簡給沈顓道歉,沈顓安慰他自己無事。
箐心里納悶,這小駒并不是烈馬,脾敢沿屬溫和,自己也曾騎過一兩回,乖順得很,又有李老爹在一旁看顧,沈顓好端端地怎么就摔下馬來?將簡帶出門來,問得經過,又氣又惱,卻又發作不得,只讓弟弟下回莫要輕易上馬。簡此時是姐姐說甚么都一律點頭。箐讓黑漆兒帶他下去,自己再返回屋里,見華婧正在給沈顓梳頭,頭上沾了泥水,有必要好好洗梳一番。
嘉禾打來水,箐讓其取來頭油,見華婧對沈顓愛護有加,小心地給其洗頭,查看哪處有碰傷。于老太夫人知孫豪給簡送來馬,又聽說箐與孫家時有信件往來,心生忌諱,生怕到手的曾孫媳婦日后飛到旁人家去,于是只暗地里讓姜氏給孫顓與箐多相處機會。華婧沒想到今次與弟弟來,卻又讓弟弟受傷,心只道:晦氣。
箐只聽說沈顓偶患有頭痛癥,一直以為是偏頭疼,此時也十分關切,這回是否顛下來有甚么腦震蕩,小聲地問沈顓:“大表哥,頭可痛?我這廂讓周管家去請醫生來瞧瞧。都怪簡,我對他實在太縱容了……”
沈顓生怕她擔心,又認為自己這一來便是給表妹添了麻煩,又怕其到時訓斥表弟簡,心不安,啞啞地道:“不痛不痛,莫要請醫生來,表弟是好意,表妹莫怪他。”
華嫣聽弟弟這般阻止,也不放心,當著表妹的面自是不好說甚,瞧得弟弟頭上倒是未曾有包,想來是未曾撞著頭,略松了口氣。“箐妹,這事哪里能怪簡。都是他自個兒不會騎馬,還非要上馬,得個教訓也是好的。”
箐卻瞧得沈顓精神實是不佳,便問其暈不暈,沈顓欲待搖頭,卻只覺眼前發黑,略有惡心感,卻是扯謊道:“還好,不曾……”華婧拿著帕子替其擦拭頭發,見弟弟這般隱忍,心流淚。
箐也看出來沈顓這是哄自己放心,“不請醫士來的話,若是頭暈,表哥只管說來,表妹這里倒是有些小法子。”
她說完這話后,沈顓立時睜開了眼,閃亮亮地看表妹一眼,小聲道了句:“略有點……”
華婧見得這般情形,立時一臉高興地道:“表妹,甚么法子?只管說來。”
箐的法子不過是想著偏頭痛犯上時,施以按摩,便是一種舒解的法子。她吩咐嘉禾先放下手頭活計,來給沈顓按摩一下頭部。
沈顓一見是嘉禾過來,立時臉上紅云頓起,男女有別。他在家,除了姐姐與母親給自己洗頭以外,并未與無其他女子有過一星半點接觸,在他心里,除卻姐姐與姆媽,那只有表妹箐是來日最為親近之人。是以,見得嘉禾靠近,便有幾分抗拒。嘉禾手伸出來時,沈顓身子一僵,立時便要起來。
華婧瞧得分明,便道:“要不然,表妹在一旁指點于我,我來。”
箐心有愧,此時只想著為弟弟贖罪,“也好。”說及穴位,華婧卻是不懂,箐伸出手來,指點穴位:“從印堂穴往下至太陽穴,順道按下來,再……”。
只是華婧一出手,不知是有意還是無意,卻是用力一下,沈顓悶哼了一聲。華婧縮回手來:“我這手拙,顯然做不得這個活兒。”
箐吩咐嘉禾道:“嘉禾,你去廚房燉些紅豆奶來,順便,請周管家來。”
華婧連連拒絕,道:“表妹,我們都是不慣人侍候的,尤其是我弟。這家又無外人,你我本是表親,哪來那般顧忌。再說你與我弟本來……”
她說到此處時,沈顓羞窘不堪,起身要逃離,卻被姐姐牢牢按在椅上,只道:“姐……你莫難為表妹了。我,我已好些了……”被華婧一瞪眼,不敢再作聲。
華婧葫蘆里賣的甚么藥,箐這下約略明白,便道了句:“今次我來示范一次,表姐只管瞧得便是了。”
沈顓想拒絕,奈可姐姐華婧極熱情,滿口都是想學的語氣:“好啊,好啊,表妹快教與我。他歸家后,我也能好生照顧他,免得一犯起頭痛來,讓爹娘也不心安。”這番話,將沈顓要客氣的拒絕之辭全都堵在嗓子眼里。
箐此時已是虛歲為十,已然梳起了少女發式,她今年較去年長得又高些,外人瞧得,已是隱隱有少女之姿態。她十指嫩白真個如小蔥尖一般,華婧瞧得這雙小手按上了弟弟頭上,也是略生羨慕:眼前便真正是一對玉人。弟弟將來好福氣,能娶得表妹這般人為妻。
沈顓羞羞地閉上眼睛,只聽得頭上表妹雙指摁在太陽穴上,指腹有力地按下來,柔聲道:“此處太陽穴,著力揉。表哥,力道可是合適?是否太重了?要是不適,只需說來。”
沈顓只覺她呼出來的熱氣吹在頭頂發際,透過頭皮,一直溫暖到心頭,小聲“嗯”了一下。說不出的滋味與舒服,從頭頂一直彌漫至全身乃至四腳。
華婧笑道:“表妹問你話呢,到底是力大還是力小,你且得說肯定才是。要不然,表妹哪知如何使勁?”
沈顓紅著臉,不說話兒。箐生怕他是因男女有別,而生顧忌,忙側出身子來,對華婧道:“要不然,表姐來試試手?”
華婧用力地給弟弟按了一下,沈顓忍不住呼了一聲“啊”,華婧便道:“唉呀,我這手勁不知該使多重,表妹,還是你來吧。你以前給曾祖母按摩,曾祖母就夸個不停。我服侍曾祖母時,曾祖母總是說我手下是個不知輕重的。”
她連箐給于老太夫人按摩的事兒都說將出來,箐便知這差事還得自己來,拋卻了古代的男女有別的念頭,認真地做“按摩師”的工作,細細地與華婧講解額上幾個穴位,頭頂幾個穴位,耳后與頸部穴位。
她這廂教得仔細,華婧也記了下來,過得一會兒,借口去廚房幫忙,便抽身而去。箐有些發窘,見沈顓臉上紅色不褪,額上熱度漸增,連原來在陽光下有些透明的了耳廓也格外發紅,心暗叫了一句:小正太!
她這廂收斂收神,著意按摩,按到后頸處時,沈顓舒服得小聲呻吟了一下“嗯……”
箐自覺有成就感,上一世,自己在媽媽的美容院做SPA時,一旦人給按摩到舒服至極,心曠神怡之際,也免不得舒服得發出聲音來。
只有沈顓被她按著按著,卻是只覺頭已不疼,一種幸福感彌漫心頭,箐按四明穴時,沈顓似覺得神臺一片清明,說不來的舒爽,隨著表妹十指按揉,四肢百骸皆舒張。箐按到其顳部時,他已舒服得不再感嘆,羞意漸去,睡意略上頭,以致于意識開始朦朦朧朧起來。
箐按揉得差不多了,瞧得他耳洞處有一小片泥漬之跡,用濕帕子抹了一下,未抹凈,不由得又用手沾了點水,以指腹輕擦。就是這柔柔地一下,卻讓半睡半醒之間的沈顓驚醒了,身子麻了一下,一個激淋之后,下方似乎挺了起來,他臉上剛褪下去的紅色,此時再度如火燒一般映上來,起身,慌作一團,跑了。
箐愣了一下,琢磨著:“我未曾用力啊……”
少年沈顓卻在那一刻間,似是通曉人事。那晚入眠之時,作得夢里,見得二馬雙頭相蹭,脖勁相交,之后各種幻象接踵而來;后來又夢到表妹在頭頂,在耳邊柔聲問道:“表哥,這般力道可是合適?”他只覺從后頸處一股酥麻,渾身軟而無力,唯有一處勃發硬挺,未幾,又聽得表妹嬌聲道:“表哥,這般怕癢?”他只覺身下一濕……
關于治療偏頭痛的按摩法子,這個最開始是我自己琢磨出來的,甚是管用。后來問醫生,也是這般。從印堂穴(額頂)一直按到太陽穴,耳朵兩側,還有四明穴都一一按到。頭頂用兩掌與十指指腹擠壓頭骨,一按一松,非常舒服;甚至于兩耳分別以掌蓋住,用力壓,耳有轟鳴聲,放開,會覺得頭部十分輕松。后頸處除了小心頸椎,按摩時,若是按到十分受用之處,那種享受,無法言語。我家員外給我按頭部,我最喜其按到后頸處,所有的按摩穴位,唯此最愛,其妙處不贅言。
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