一輛不起眼的馬車沿著長安城橫平豎直的街道疾馳著，馬車的簾幕因為速度過快被掀起一角，露出里面的景致：

祝良武不知道第多少次問祝蘭臺：“小妹，你一定要跟去嗎？生意場上帶的女人不是那些歌舞助興的妓女，就是那些隨從伺候的丫鬟，你跟我去談生意，算哪門子話？”

祝蘭臺伸手挑開馬車一側的竹簾，探首朝外面看著，只當是沒有聽見祝良武的話。

長安城作為李唐帝都，果然其繁華不是別處可以比擬的！切割整齊的街道橫平豎直地通向四面八方，街市兩旁商鋪林立，有些一整條街的商鋪都打著同樣的旗幟，比如“范記糧行”“王記藥鋪”之類的。

街道上車馬往來，熱鬧非凡。各種身份的人在車水馬龍之中或招搖而過，或默默地獨行，有商賈居民、達官貴人，有兵士雜役、佛道僧尼，間或還會看見一些外國的商人和一些邊疆少數民族人夾雜其間，操著各異的腔調，熱鬧著，喧嘩著。

祝蘭臺見此，不勝唏噓。

雖然祝蘭臺是土生土長的長安人，但是她未出閣前很少離開家門，活動的范圍也只是在祝宅周圍的幾個街巷而已；出嫁為呂家婦之后，因為年紀尚幼，在婆母跟前仔細地學了幾年的針織女紅，極少外出，待到及笄與圓房之后，更是甚少出家門。

長了這么大，祝蘭臺對于做生意的概念只是有一片店，守著一個攤位，或是挑著一個貨郎擔走街串巷的，從來都沒有想過，原來做生意可以是走南闖北，一下子包下一整條街的鋪面！

整座長安城像極了盧照鄰詩里寫的那樣：

“長安大道連狹斜，青牛白馬七香車。玉輦縱橫過主第，金鞭絡繹向侯家。龍銜寶蓋承朝日，凰吐流蘇帶晚霞。百丈游絲爭繞樹，一群嬌尾共啼花。游蜂戲蝶千門側，碧樹銀臺萬種色。復道交窗作合歡，雙闕連甍垂凰翼。梁家畫閣中天起，漢帝金莖云外直……”

手里的帕子越絞越緊，幾乎擰成了一股細繩兒，祝蘭臺心里像是裝了一只小鼓，撲通撲通地一刻不停地敲打著。

“小妹？小妹！”祝良武見自己說了半天，祝蘭臺依舊是凝神看著窗外，沒有任何的回應，不由地急了，大聲喊道。

被祝良武放大的嗓門兒驚醒，祝蘭臺用手撫著心口，等到心情平靜一些，才開口問：“什么事？”

“我問，你為什么一定要跟我？！”對于祝蘭臺對自己的無視，祝良武十分不滿，他對自己的這個小妹一直都抱著矛盾的態度，不想遷就她卻不得不為了她背后的呂家而遷就。

“我說了，你對于鳳家一點都不了解，若是貿然提出結交的話，只怕會讓人家輕視。”祝蘭臺一臉平靜地說。

“可你又對鳳家了解多少？”祝良武嗤笑道：“你一個姑娘家的，不論是在家還是嫁到呂家，都沒沾過生意上的事，又怎么了解鳳家？”

“可是，我了解蠶桑一事，對于以經營絲綢為主的鳳家來說，這是最重要！”祝蘭臺斜睨祝良武一眼，眼角藏著諷刺，問：“大哥，你對于此，又了解多少？”

祝良武被祝蘭臺說得沒有面子，又不敢隨便開罪她，只好憤然轉頭看向馬車外。

祝蘭臺幽幽地嘆了口氣，其實今天她非要跟來的最大目的，不是要借由蠶桑知識巴結鳳家，而是想走出來看一看，看當了十六年米蟲的自己，如果沒有了娘家和夫家的庇佑，能不能生存下去。

一路上，兩人各懷心事，任馬車載著疾馳過明德門奔向外郭城外那片桑園。

到了桑園大門，祝良武先一步跳下馬車，也不管還在馬車上的祝蘭臺，就氣沖沖地跟著桑園的一個小雜役進去找管事的了。祝蘭臺跟著來的理由讓祝良武大受打擊，他可以接受呂家的饋贈，卻不能接受自己的妹妹對自己的生意指手畫腳。

女人！哼，不過是用來帶孩子、洗衣做飯而已祝良武如是想。

祝蘭臺跳下馬車，只來得看見桑園大門上掛著的那塊“姑蘇桑園”，就趕緊提起裙擺，快步跟上已經走到抄手游廊里的祝良武。

祝蘭臺剛剛離開，一輛綴著五彩流蘇的華貴馬車停在桑園門口，三匹高頭大馬器宇軒昂地抬頭嘶鳴，應和著馬車四角掛的鈴鐺的清脆聲，倒有些特別的韻律。

一個小廝趕緊上前，將一塊寬厚的長木板一頭搭在馬車上，一頭抵在地上，然后跟另一個小廝，一人一邊，緊緊地將木板扶穩了。

斑竹制作的竹簾子被挑開，一張豐神俊朗的臉龐探出來，劍眉上揚，星目璀璨，刀刻一般的五官陽剛而不顯得粗糙。有烏黑的發絲垂下，映在小麥色的肌膚上，將男子那飛揚的神采約略掩飾住一些，顯得溫文爾雅。

兩個小廝恭敬地垂首行禮道：“見過主公。”

男子微微點頭，正準備下馬車，就發現旁邊還有一輛不起眼的獨馬馬車停在那里。止住下車的趨勢，男人開口問：“有誰來了嗎？”

聲音充滿著磁性，溫和而不失威嚴，朗潤中帶一點低沉，還有一點點不仔細聽就聽出來的喑啞，說話的時候，菱唇里吐出的字節一下一下有節奏地敲擊著聽的人的內心，充滿了蠱惑……

其中一個小廝恭敬地答道：“是長安城東貨郎巷祝家兄妹。”

“兄妹？”男子眉梢挑起。

“是。”小廝答道，“不過看祝家大哥的樣子，似乎是不想讓他妹妹跟著。”

“哦？”男子眉梢挑得更高，被勾起了一絲興致，但是目前，他可沒有時間，也沒有閑心管自己的興致。

“他們來干什么？”男子聽說有人來訪，便一邊吩咐小廝將木板收起來，一邊問。

“聽說是為了他們年前定的桑樹被抽調給事。”一個小廝抱著木板離開，一個小廝垂手立在馬車前回答。

“那件事，管事的不是說解決了嗎？”男子蹙眉，心底有些責怪管事的辦事不利。

“原本祝家大哥是被迫同意了的，可是不知道為什么他今天又來了，還帶著自己的妹妹……”小廝解釋道。

男子一聽，敏感地抓住了小廝話里的意思，難道說祝家再次找上門來，跟祝家的小妹有莫大的關系？真是越來越有趣了，若真是如此的話，那有機會自己一定要見見這個祝家小妹！

男子眉梢高挑入鬢，嘴角的笑意越來越濃。

“既然管事的有事，咱們先回去。”男子吩咐馬車夫道，又回頭對小廝說：“記得告訴管事的，這件事可不能再拖下去了，除非他不想在這里干了！”

小廝唯唯諾諾，連聲答應。

駟馬嘶鳴，矯健的馬蹄揚起，迅速而平穩地調轉方向，帶著馬車上的搖鈴，一路踏出一騎煙塵，滾滾而去。