姚氏當場變了臉色，道：“外甥女這話是什么意思？難道是說我方家的下人中，有手腳不干凈的？”
她面上裝做氣惱的樣子，但心里卻虛得很，下人手腳干凈得很，不干凈的反而是……這個外甥女年紀這么小，怎么眼睛卻憑的厲害，難道她已經瞧出屋里少了東西？
“嫂嫂別氣，灼兒不是這個意思。”方氏連忙開口道，瞪了華灼一眼，“還不給你舅母陪不是。”
華灼撇撇嘴角，仍是聽從了母親的話，上前一步，道：“舅母不要生氣，是我不會說話，讓你誤會了，我沒說舅母帶的人手腳不干凈，舅母也是名門出身，哪里會調教出那樣不懂事的下人，當然，我華家也不會有那樣的下人，只是這個園子卻有些不同，人來人往的，又有些不相干的人住著，常年呼朋喚友的，難保就帶了些不知道根底的人進來，我娘事多，又照應不到這邊，有所疏忽也難免。娘，舅母，你們想啊，你們這兒前腳一搬，后腳便有不知什么人來偷拿了東西，又沒別的人瞧見，傳出去，豈不是要讓人笑話舅母父、舅母還有表兄表姐們是賊，眼下讓善嬸兒點清了，一件不少，一件不多，便是再出什么岔子，也賴不到舅父、舅母的頭上去。”
方氏一聽女兒這話，倒也是有理，說實話，繪芳園一直是大管家帶了兒子媳婦管著，雖說獨善是她極信任的人，這些年管園子也沒有出什么大事兒，但丟個什么東西，卻是常有的事，下人們手腳干凈不干凈且不說他，只說老爺在園子里養著的那幾個清客，的確是時常呼朋喚友的，有時不管什么混混都能進園子，又或是拉了歌舞伎晝夜尋歡，離開的時候捎帶個把物件都是尋常事，這事兒她也跟老爺提過，但老爺不當一回事，她也沒法子。
可是如今兄嫂都住在在園子里，若走了后，發現望山閣少了什么值錢的東西，到那時候，兄嫂一家還真說不清，是自家下人手腳不干凈，還是別人拿了嫁禍給他們。自然，方氏是不會相信自己的兄嫂本來就是手腳不干凈的人。
“嫂嫂，灼兒的話十分在理，咱們方家向來是清白人家，可不能教小人給害了去。三春，去把獨善叫來，讓她帶幾個人，把望山閣的東西都清點造冊。”
方氏這么一說，姚氏原本氣得發青的臉，瞬間漲成了紫紅色，一拍桌案，氣道：“小姑莫非也不信我們，既然如此，那還有什么可說的，我們一家子這就走，免得還教人像防賊一樣防著。”
已經吃進去的東西，叫她再吐出來，這比剜了她的心肝還難受。姚氏自然是不肯讓獨善來清點東西的，裝腔作勢，一副委屈大了的模樣。
方氏被她這么一鬧，倒也有些氣虛，頓時又猶豫起來。
“舅母，娘這也是為了你們方家的清譽著想。”華灼裝出一副好言相勸的模樣，“舅父、舅母都是清白做人的，豈能叫人暗地里給抹黑了去，再者，你們才在望山閣住了幾日，哪里知道這里有多少東西，下人們收拾東西的時候，萬一不小心夾帶了什么，被發現了，豈不是長了一百張嘴也說不清，事情傳出去，舅父舅母怎么做人？表兄們的前程還要不要了？表姐們以后又怎么嫁人？其實這事兒我便是不提，只為避嫌兩個字，舅母也應主動提出來。再說了，善嬸兒來，也只著幫著清點和造冊罷了，舅母家自己帶來的東西，咱們是一樣不動的。咦，舅母你為何要這樣氣惱，我和娘都是為了方家的清譽著想，難道舅母自己就不顧惜名聲？”
說到這里，她語聲一頓，疑惑道：“莫非舅母家的下人真的……”
真的什么，她沒說下去，只是目光四下一轉，驚訝地叫道：“啊，那邊的幔子上，怎么好像少了一顆珠子？”
是不是真的少了珠子，其實華灼根本就沒看見，她只是知道以舅家人刮地三尺的脾氣，是絕對不會放過任何一件可以偷偷拿走的東西的，那幔子平時都是系著的，綴在下角的珠子裹在里面，一般人是瞧不見的，即使拿了，一時半會兒也絕不會被人發現，所以她敢肯定，那里綴的珠子一定被取走了。
姚氏的臉一白，還沒等她反應過來，華灼已經伸手一拽，把繩子扯開，半邊的幔子就垂了下來，綴在下角的明珠，果然沒了蹤影。
方氏一驚，下意識地站了起來。
華灼卻嘻嘻笑道：“娘，你看，真的有賊呢，這賊好沒有眼光，一顆不值幾文的珠子，也當寶貝偷了去，這種珠子，園子里到處都有呢。”
珠子其實并不是不值錢，裝滿一匣子，幾十兩銀子也是有的，只是對華家來說，這些珠子都是船行從海外帶來的普通貨色，拿去送人，有些不夠檔次，若是賣了，又犯不著為這幾十兩銀子的東西而斤斤計較，扔在庫房又可惜了，索性就拿到繪芳園做了點綴。
雖說是普通貨色，可偏架不住有人眼力淺，只看這珠子個頭兒大，就當成是什么不得了的珍寶，通通偷了去，當寶貝一樣藏了起來。
姚氏的臉色更是紅紅白白，突然就站起身，往內室走去。
“嫂嫂……”
方氏叫了一聲，猶豫了片刻，正要追時去，驀地卻聽到內室里傳出尖銳的哭聲，還有姚氏的罵聲，她一驚，還沒來得及動作，姚氏卻又走了出來，手里抓了幾顆珠子，用力拍在桌子上，道：“小姑，是嫂嫂對不住你，里頭那個小賤人沒眼力，偷拿了珠子去玩，教我給尋了出來。”
珠子在桌子上滾了幾下，紛紛落地，四處亂滾，一顆正好滾到方氏的腳下，看著那顆普通之極的珠子，方氏眼神復雜，她終究不是個糊涂的，先前只是被親情沖昏了頭腦，可珠子就在眼前，不管是偷拿了玩，還是別的什么，總歸，還是娘家人手腳不干凈。
華灼聽出剛才發出哭聲的正是三表姐方可柔，想起幾個表兄表姐里，只這個三表姐為人還算有些良心，心中頓時更痛恨起把責任推到庶女身上的姚氏，也不想想庶女的名聲壞掉了，她這個嫡母又能好到哪里去，利令智昏，貪婪無智，最是可恨。
她蹲下身，將幾個珠子一一撿起來，用帕子包好，道：“不過是幾個珠子，丫頭不懂事，拿著去玩也也不什么大事，舅母何苦打她，且收著，只當是我賞給那丫頭的。”
故意裝做沒聽出是方可柔的哭聲，華灼幾句話，又把責任推到某個不知名的丫頭身上，好歹保全這個三表姐的名聲。可是事情到這份上，姚氏又怎么還能收這些珠子，青紫著一張臉道：“我方家祖上好歹也是位侯爺，榮華富貴哪樣沒見過，豈能這樣沒眼力勁兒。幾個珠子罷了，外甥女你收回去。”
說著，喘過一口氣，又對方氏道：“小姑，今次嫂嫂在你面前沒臉了，旁的話也不說了，你讓善嬸兒來吧。”
想到要把已經放入囊中的那些值錢物什，現在又都得放回去，她簡直心如刀割，恨透了煽風點火的華灼，若不是這個女孩兒多事，她何至于丟這樣的大臉，還不得不把吃到嘴里的都吐出來，要不是還惦念著華府宅子里那些更加值錢的東西，她哪里肯忍這一口氣。
方氏皺著眉，想說什么，卻還是無聲一嘆，勉強打起笑臉，道：“嫂嫂不用放在心上，這些珠子實是不值錢的物什，成色極差，不然也不會綴在縵子上當裝飾了。我那里還有一匣子上等的南珠，個個明晃晃的能照出臉來，回頭送給嫂嫂。”
“這怎么成，小姑快收回去吧，我若真拿了，豈不讓你哥哥埋怨。”
姚氏一聽這話，什么氣惱都拋到九霄云外，她就知道，真正的好東西，都在華府宅子里，這望山閣里，不過都是些垃圾次貨而已，只是表面還是要假惺惺地推拒一下。
“這是我送給嫂嫂和幾位侄女的禮，哥哥做什么埋怨你。”方氏心里不在自，可臉上卻笑得越發自然起來，“嫂嫂拿去，打造幾樣首飾，戴在頭上，不但好看，也可讓那些沒眼力的丫頭下人們長長眼，別把破珠子也當寶貝。”
她說著，從華灼手中捏起一顆珠子，全不當一回事地扔到窗外，又道：“這種貨色，便是當扔的。”
姚氏臉色一僵，也不知道方氏是真不當一回事，還是言外有意，但她此時心里記掛著方氏許下的那一匣子上等南珠，哪里還有心思去琢磨，臉上堆出笑來，附和道：“確實，該扔的貨色。”
華灼心中痛快，便把手中的珠子全部扔出了窗外，笑道：“舅母說得是，通通都是該扔的貨色。”
姚氏這回聽出點味道來，頓時氣得兩眼直瞪，越發覺得這個外甥女真是討厭之極，萬萬不能教自家兒子娶了她，也不行，那些嫁妝她還舍不得呢，當年小姑出嫁時，幾乎把整個方家掏空了一半，現在想來仍叫她心疼，把華灼娶回家，好歹能把當年貼出去的嫁妝全部補回來。
哼，等自己當了婆婆，再教這個外甥女在她面前好生立上幾年規矩，方才出了這一口惡氣。
姚氏的如算盤算，撥得嘩啦啦地響。
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