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(苦讀書)
第二天，妙如安排完家務，正往蒼筠院回走時，秦媽媽從淮安帶來的小丫頭阡塵走過來，向她稟報，說丁家三奶奶到訪。
妙如急忙調轉方向，朝垂花門處迎了過去。
還沒走出幾步，只見傅紅綃一身華麗的裝束，向她們這邊走了過來。
上次回娘家參加謝師宴碰到過，兩人已經很久沒聯系了。此次見面，自是一番寒暄和親熱的問候。
把客人迎到內堂，才剛坐下來，傅紅綃抱怨上了：“嫁人了，郡主是越發不好請了，咱們丁家的冬宴，都請不到你這尊大神了。”
見慣她愛打趣人，妙如當即就回嘴道：“綃姐姐真不會體諒人，這冬宴的貼子，偏偏在我剛接手家務走不開時，發到咱們府里。去赴宴吧！嬸嬸以為我愛貪玩，剛上手的事都不管了。不去吧！姐姐又埋怨我拿大。”
傅紅綃也笑了起來：“若是羅世子在府中，我自是不會請你。只是現在你婆婆居到別處去了，我以為你都不用伺候翁姑，正好出來玩一玩……”
“是沒長輩需要伺候，可只有一個月時間不到的時間，讓我跟著熟悉家務，幫三嬸準備過年事項。加上明年開春，我正式主持中饋，恨不得一天時間掰成兩天來使，哪有功夫走親訪友的。連娘家都沒回過了……”妙如嘴角一撇，也跟著訴起苦來。
傅紅綃斂起笑容，同情地朝她瞅了幾眼，壓低聲音說道：“就因為你沒空回娘家，我才要走這一趟的。”
妙如頓覺奇怪。問道：“我家里出什么事了？”
傅紅綃放松表情：“沒事！謝先生主持的擷玉書院不是放假了嗎？這個月以來，她可真是忙死了。成了京中高門大戶的座上賓，不斷有人邀她前去赴宴。”
“是為明年入學的事吧？！”此事妙如了然于心。
“一半是為這個，還有不少是沖著你兄長去的。”
“哦？說說是怎么回事？最近太忙，也顧不上那邊的消息。”
“可還記得，上回跟你提的，我相公三姑母婆家的那位表妹？！”傅紅綃也不繞彎子了，直接道出此行的目的。
妙如想了片刻，斂容道：“就是那位想進擷玉書院，家中老人不想嫁她進個關系太復雜夫家的余姑娘？”
“可不是？！后來不知怎地。余大人到府上拜訪，見過你父親和鐘大公子，很是欣賞。余家嬸嬸不知聽誰提起，說鐘家把挑媳婦的權力，都交到你手里了。她打聽到我跟你私下要好。就想請在下出面牽個線，邀雙方見個面。冬宴本來是個最好的機會，怎知……”傅紅綃斜睨了好友一眼。
妙如恍然大悟。這京中四季名宴，果然是相親說媒的好時機。想不到春天還沒到，媒人就四下忙活上了。
“此事怪我，一忙起來把這碴兒給忘了。”妙如臉上布滿歉意。“本來吧！跟小姑說好，要請她擷玉書院的同窗來雪中賞梅的。誰知現在雪是下了，她人卻跑到昌平別莊捂冬去了，只得把原計劃擱淺下來。”
“你婆婆……”傅紅綃眼神晦澀，欲言又止。
“有什么盡管說！咱們倆人之間，有什么不能說的。”妙如催促她。
“我聽外邊人在傳，說你潑了國公夫人的面子，怒斥她娘家侄女，你婆婆一氣之下，跑到別莊呆著去了……還說，還說……你容不下她。搶了她管家之權。”
原來她的八卦流言，早就被人傳出去了。
妙如頓時石化，她原也不相信。這愛裝腔的婆母，怎會這么容易就消停了。原來又來裝無辜了。現在還有人信她嗎？
“大家的反應是什么？有人信了嗎？”妙如戰戰兢兢地打探道。
“當然是半信半疑。她又不是第一回了。上次，你侍疾最終累得病倒，大家有目共睹的。只是……她畢竟是長輩，在情理上你比較被動。”傅紅綃替她分析道。
妙如露出苦澀的笑容，腹誹道，若不是這樣，她何需千方百計，要打探曹氏以前的劣跡。這愛裝腔作勢的毛病，得拿找到她致命的弱點，拿捏在自己手里。最好是能讓對方心存敬的畏，從此不敢隨便發難。不然，她整天閑著沒事，就來折騰別人玩，還沒半點法子去反擊。婆媳名分已定，這相關的封建禮教，自古以來，吞噬了多少新媳婦的浪漫和天真。
“說真的……現在你比較被動，畢竟嫁進了羅府，而不是住在郡主府招了郡馬，這婆媳關系……”傅紅綃眼里盡是擔憂。
“綃姐姐請放心，里面厲害關系，我是知道的。過兩天就去別莊接她們下山。這下，外人就沒話可說了吧！”
同情地望著她，傅紅綃拉過她的手，輕輕地拍了幾下，說道：“你知道就好，主要她娘家勢力現在也不弱，還是掌握著文員們的升遷任免的衙門……”
既然無法改變現狀，妙如也不去多想，把話題扯回剛才余家姑娘身上了。
“這事得緩一緩，等她進了擷玉書院再說。到時，在府里我會開設一場春宴，多邀幾家姑娘來。人多在一起交往，才能看得出真正的品性來。”
“說得有理，你未來嫂子是要主持中饋的，是得慎重選擇。我先回去就這樣答復她們吧！”
“嗯，你就說年底府里太忙，一切等明年開春再作打算，而且春闈上了杏榜，哥哥他才有底氣說親不是？”
傅紅綃心領會，兩人又扯了一些八卦閑話，見妙如一臉疲憊的樣子，對方也沒多作停留，沒一會兒就告辭了。
送走客人，妙如對身旁的婢女囑咐道：“你去把青竺院的范媽媽找來，就說我有重要的事情找她。”
芳汀領命而去。
不到一盞茶的功夫，她們就來到廳堂上。
妙如收拾整齊后，帶著媳婦婆子到了外間。
待眾人行完禮，她示意旁邊的碧澗，給范媽媽搬個杌子來，賜她坐下說話。對方作勢推辭了幾下，還是坐了下來。
“夫人可說過何時會回府，眼看快到小年了。她不會帶著五妹，在外邊過年吧！”妙如開門見山說道。
范媽媽目光閃爍，剛想說話，就看見袁嬤嬤死死盯著她。只得欲言又止，把想說的話咽了回去。
煙羅打聽過，這范婆子是曹氏從娘家帶來的陪嫁丫鬟，后來配了羅府的管事。如今在青竺院當管事媽媽。在府里也算得上是有頭有臉的婆子之一了。
不過，在郡主面前，對方還是不敢托大，忙起身恭敬地稟報道：“夫人說，國公爺回了她就下山。不過，聽說溫泉行宮，也在昌平的小湯山上。或許夫人跟著國公爺一起回來也說不定……”
本來曹氏離家，妙如因有公爹交代的管家任務在身，沒有顧及到她。今日好友來訪，提醒了此事，讓她突然頓悟——敢情曹氏又在給她設套。
若是公公回了發現婆婆不在家，看在外人眼里，以為婆媳關系不好，曹氏是躲出去的。雖然她們之間確實沒必要裝婆慈媳孝。可畢竟是在國丈府，一舉一動就被人盯著，可不能讓人捏住話柄，說她不孝不悌，到時就百口莫辯了。
無論誰有理誰無理，羅府到時又會淪為京城世家中的笑柄。
故此，今天請這婆子過來，就是想試探一番。
妙如沉吟半晌，望了望袁嬤嬤一眼，后者贊許地點了點頭，她開口道：“聽說，以前公公在外出征時，也有日子不回京過年的，都是夫人主持中饋，招待一家老小，今年也不能例外。要不，后天我到山上的別莊，把夫人接了回來？”
眼底閃過一絲精芒，范媽媽趕緊勸說道：“少夫人不必如此，老奴替您去接回就成了，何需勞煩您親自去接，若有什么閃失，老奴罪過大了……”
“有府里護衛，哪里能有閃失。”妙如心底一沉，曹氏難道又要耍花招不成，且看她們到底如何打算了。
把人打發過后，她讓春渚到外院，找來羅擎云的小廝沙鷗。跟他交待幾句話后，就吩咐人安排晚夜宵。
是夜，羅府東邊的角門里，躥出一個黑影。那個瘦弱的男子向大門外打量了一番后，朝北邊奔了去。此人所不知道的是，在他后面立馬跟上了個身手敏捷的人影。
到第二天上午，妙如幫著處理完正事，剛回到蒼筠院時，蓮蕊剛從到馬房那邊過來，跟府里的護衛，去檢查了明天出行的車駕了。
“郡主，明天恐怕去不成了，府里馬車車輪壞了。”
“怎么壞的？”妙如雖早有預感，可讓她出不了門的突發狀況，還是讓人始料未及。
“只剩這輛了嗎？”
“是的，國公爺和夫人都搭乘了一輛、三夫人搭一輛上香去了。二奶奶回了娘家……”
“什么時候修好？”
“恐怕得再等一兩天了。”
妙如點了點頭，表示知道了。反正離小年還有三四天，她就等等明天吧。
誰知第二天也不是出行的好日子，還沒天亮，空中就飄起了鵝毛大雪。車是好了，路況又不行了。
“郡主，您還是不要親往了，怕沒誰有這么大福氣，讓您親自去接她。”
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